Santo Domingo Este è il comune più popoloso della Repubblica Dominicana. Vi risiedono oltre un milione di persone. Eppure, quando si parla di sviluppo urbano, visione della città e progetti di trasformazione, la conversazione si sposta quasi sempre sull'altra sponda del fiume Ozama.
Questo è un errore. Perché Santo Domingo Este non è un territorio informe. È un territorio con aspirazioni ben precise che nessuno sta riconoscendo.
Nell'ambito della pianificazione urbana, esiste un concetto chiamato vocazione urbana. Si tratta dell'identità funzionale che un corridoio, un quartiere o un settore sviluppa organicamente nel tempo, a volte senza alcuna pianificazione. È l'accumulo di determinati usi, determinati flussi, una certa energia. Quando un urbanista comprende questa vocazione, non ha bisogno di inventare nulla. Deve solo amplificarla. Progettare per ciò che il luogo già vuole essere. Santo Domingo Este è pieno di queste vocazioni. Basta passeggiare per le sue strade.
Los Mina, ad esempio, non è semplicemente un quartiere densamente popolato e prevalentemente commerciale. È il più antico insediamento afro-dominicano dell'area metropolitana di Santo Domingo, fondato nel 1677 da schiavi fuggiti di etnia Mina che scappavano dalla colonia francese. Vanta oltre tre secoli di storia, una chiesa che precede molti edifici del Distretto Nazionale e un'identità culturale che nessun'altra parte della città può replicare. Ciò che città come Panama City hanno fatto con Casco Viejo o Medellín con Comuna 13 – trasformare il patrimonio vivente in un distretto culturale – Los Mina ha già le basi per farlo. Cucina afro-dominicana, spazi pubblici che ne raccontino la storia, gallerie d'arte, un mercato culturale. Il potenziale c'è. Ciò che manca è il progetto per dargli vita.
Venezuela Avenue è già un polo di vita notturna, ristoranti e attività commerciali. Non ha bisogno di un'identità imposta dall'esterno: ne ha già una. Ciò di cui ha bisogno è un intervento di riqualificazione urbana: marciapiedi, illuminazione, aree verdi, arredo urbano e normative edilizie. In questo modo, diventerà un distretto gastronomico e del design paragonabile a quello che era il Miami Design District prima della sua trasformazione ufficiale.
Sabana Larga Avenue vanta una concentrazione di banche che pochi altri corridoi del paese possono eguagliare. Popular, BHD, BanReservas, La Nacional, Scotiabank: tutte hanno una presenza attiva lungo questa strada. Non è una coincidenza. Si tratta di una vocazione finanziaria organica che, con lo sviluppo verticale, i grattacieli adibiti a uffici e i servizi complementari, può evolversi in un vero e proprio polo finanziario. Una Brickell in divenire.
Cancino I possiede qualcosa che quasi nessun'altra zona dell'Est offre: una topografia privilegiata, una densità abitativa relativamente bassa e una scala che consente la progettazione di complessi residenziali recintati con standard attualmente associati solo al Distretto Nazionale. La sua vocazione è residenziale esclusiva. E il mercato lo richiede.
E poi c'è il lungofiume Ozama e il corridoio dell'autostrada Las Américas. Un'area costiera non edificata, vicina all'aeroporto internazionale, al porto di Caucedo e alle zone di libero scambio. Questa zona ha il potenziale per uno sviluppo a uso misto con hotel, uffici, residenze e spazi pubblici. È simile a quanto fatto da Barranquilla con la sua passeggiata sul lungofiume o a ciò che Cartagena sta pianificando per il suo lungomare. Santo Domingo Est ha l'acqua, la connettività e la domanda. Ciò che manca è una visione chiara.
Il concetto che unisce tutto questo si chiama "placemaking per vocazione". Non si tratta di imporre una zonizzazione generica da dietro una scrivania, ma di comprendere ciò che ogni corridoio già comunica e di progettare per amplificarlo. Creare quartieri tematici che nascono non dalla teoria, ma dalla realtà del territorio. Un distretto culturale a Los Mina. Un distretto gastronomico in Venezuela. Un corridoio finanziario a Sabana Larga. Comunità residenziali a Cancino. Sviluppi a uso misto con hotel sul lungomare.
Santo Domingo Est non ha bisogno di copiare il Distretto Nazionale. Deve capire cosa è già e progettare ciò che può diventare. Il potenziale c'è. Ha solo bisogno di essere affinato.
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