Cronaca di un secolo di vita nel cuore di Villa Francisca, dove prima del rumore e del commercio frenetico c'erano un gazebo, concerti domenicali e un quartiere che stava imparando a trovare la propria identità.
SANTO DOMINGO. – Molti anni prima che Avenida Duarte diventasse il fiume di autobus, venditori ambulanti e passeggeri che oggi attraversa il centro di Santo Domingo, esisteva un luogo dove il quartiere si fermava.
Lì, tra Avenida Duarte e le vie Caracas, José Martí e Ravelo, più di un secolo fa iniziò a prendere forma il Parco Enriquillo, cuore pulsante di Villa Francisca e uno dei luoghi più iconici della vita quotidiana cittadina. Era una piazza con giovani alberi, palme reali e un gazebo ottagonale con portici aperti e una cupola luminosa: un palco per concerti di ispirazione neoclassica e vittoriana.
A più di un secolo dalla posa della prima pietra, il parco è ancora lì, circondato dal rumore di autobus, venditori ambulanti e passeggeri che lo attraversano ogni giorno. Il gazebo non è più quello di legno che conoscevano i primi abitanti, i cinema sono scomparsi e molti negozi hanno cambiato nome.
Ma il luogo conserva qualcosa che nessuna ristrutturazione può cancellare: il ricordo di coloro che hanno trascorso lunghe ore a leggere i giornali sulle sue panchine, ad aspettare qualcuno che non è mai arrivato sotto i suoi alberi, o ad avere il loro primo appuntamento "sulla panchina del parco".
Qui in tanti hanno ricevuto il loro primo bacio o indossato i primi tacchi alti.
In una città che cresce e si trasforma senza sosta, il Parco Enriquillo è oggetto di una nuova ristrutturazione, patrocinata dal Comune del Distretto Nazionale, ma nel profondo, la sua memoria ribelle sa che continuerà a essere ciò che è sempre stato: un punto d'incontro dove le storie del quartiere, del commercio e della vita quotidiana di Santo Domingo si intrecciano, si mescolano e, per un attimo, sembrano rimanere.
Il luogo in cui la città si è fermata
Esistono spazi pubblici che finiscono per diventare una sorta di memoria collettiva, e il Parco Enriquillo è uno di questi luoghi, dove, per oltre undici decenni, la città di Santo Domingo ha lasciato strati di vita, rumori e ricordi.
La prima pietra fu posata il 16 agosto 1911, quando Villa Francisca era un nuovo quartiere che cominciava a popolarsi al di fuori delle mura della vecchia città coloniale.
C'erano case di legno con gallerie aperte e una popolazione di artigiani, mercanti e impiegati che, senza saperlo, costruirono una comunità che avrebbe segnato la crescita della capitale a nord.
Fu costruito tra quelle che oggi sono le vie Caracas, José Martí e Juan Nepomuceno Ravelo, di fronte all'asse commerciale che negli anni sarebbe diventato Avenida Duarte, e lì fu eretto anche un gazebo in legno, leggero ed elegante, dal design eclettico con influenze neoclassiche e vittoriane, come quelli che esistevano nella regione all'inizio del XX secolo.
La domenica, da quell'edificio si potevano udire i concerti della banda musicale, e i vicini si sedevano sulle panchine a chiacchierare mentre i ragazzi correvano lungo i sentieri.
Nel 1913, alcune fotografie dell'epoca mostrano persino partite sportive organizzate dal Liceo Club nello spazio circostante il parco.
Sebbene il parco esistesse dal 1911, la sua inaugurazione ufficiale avvenne nel 1930, quando fu intitolato a Julia Molina, in onore della madre del dittatore che governava all'epoca. Santo Domingo era ancora di dimensioni gestibili, ma l'uragano San Zenón devastò gran parte della città e lasciò il segno anche sul quartiere, spazzando via molte strutture in legno, tra cui il gazebo del parco.
Ma la piazza fu ricostruita e negli anni successivi si riempì nuovamente di persone che già consideravano quel luogo loro, il luogo in cui la comunità era felice.
Decenni di splendore
Sebbene il parco esistesse dal 1911, la sua inaugurazione ufficiale ebbe luogo nel 1930.
Negli anni Cinquanta, la zona aveva già sviluppato un proprio ritmo urbano ben definito. In via Ravelo, ad esempio, nel 1953 aprì il Teatro Atenas, con le sue panche in ferro e la platea all'aperto, che arrivò a ospitare duemila spettatori. Anche il Teatro Héctor, un altro cinema del circuito cinematografico dell'epoca, operava in via José Martí.
Le proiezioni serali riempivano le strade di giovani coppie che si dirigevano verso i cinema. Prima di arrivare, una sosta al parco era d'obbligo, e il gazebo, illuminato da lanterne, era il punto d'incontro.
Un cambiamento urbano
La città cambiò radicalmente tra gli anni Settanta e Novanta. Avenida Duarte divenne il primo e uno dei più frequentati centri commerciali di Santo Domingo, e il Parco Enriquillo si trovò proprio al centro di questo cambiamento, mentre le strade circostanti iniziarono a riempirsi di linee di trasporto urbane e interurbane.
Il parco divenne così una sorta di terminal improvvisato e punto di riferimento per i viaggiatori che arrivavano presto con i loro fagotti e valigie, in attesa che qualcuno venisse a prenderli. Comparvero venditori ambulanti con carretti di gelati, bambini che vendevano arachidi tostate e, naturalmente, lustrascarpe. Perché a quei tempi, le scarpe splendenti erano sinonimo di eleganza.
Per decenni hanno lavorato all'ombra degli alberi, con le loro casse di legno allineate vicino alla rotonda o sui marciapiedi che si affacciano sul viale. Lì servivano negozianti, autisti, agenti di polizia e clienti occasionali.
René Villanueva, giornalista e avvocato di Villa Francisca, ricorda alcuni dei suoi personaggi più famosi. «Concentrati, professore… di che colore è la camicia del signore?», diceva il professor Magandi al Telepate, vestito con uno sgargiante costume da circo.
Si esibivano in spettacoli di cartomanzia e magia di strada in cambio di qualche moneta nascosta nelle loro bombette. E mentre tutti erano affascinati dai trucchi, dal serpente al collo e dall'iguana "Rosario" che li aiutava a "leggere il futuro", borseggiatori e ladri si impossessavano di catenine e portafogli.
Il professor Magandi, il bambino prodigio, e il professor Galvez erano soliti leggere il futuro nel palmo della mano, mentre il professor Suarez eseguiva giochi di prestigio con macchie di iodio su un fazzoletto per vendere sapone. Oggi predica il Vangelo.
E poi c'era il più furbo di tutti, ma Villanueva non ricorda il suo nome: testava i gioielli d'oro con il mercurio (che li trasforma in argento) e diceva alla gente che non valevano il prezzo basso che chiedevano. Poi li puliva e li rivendeva al prezzo reale.
Questi tipi di personaggi – maghi, predicatori, prestigiatori, indovini, lustrascarpe e venditori ambulanti – trasformavano il parco in quello che gli urbanisti chiamano un "palcoscenico sociale spontaneo", un luogo in cui la città non solo transita, ma si rappresenta anche.
L'anima
Di fronte al parco, in via José Martí, si trovavano istituzioni che facevano parte del paesaggio quotidiano: la stazione di polizia di Villa Francisca e, a pochi metri di distanza, la Cradle of America Lodge n. 2, uno di quegli edifici discreti che sembrano osservare la vita del quartiere da lontano.
Negli anni Ottanta e Novanta, l'atmosfera aveva un ritmo diverso e la vita notturna acquisì un carattere distintivo. Dalla fine degli anni Settanta, spuntarono bancarelle ovunque, soprattutto in via Duarte, che vendevano vestiti, giocattoli e frutta. La zona commerciale iniziò a rimanere aperta più a lungo e, quando i negozi di alimentari chiudevano, si apriva il mercato degli scambi tra clienti di passaggio e prostitute, con queste ultime che si riposavano nel parco tra un cliente e l'altro.
Negli anni '90, in via Caracas, di fronte al parco, sorse la discoteca Areíto, frequentata da giornalisti, artisti e intellettuali.
A poco a poco, i senzatetto iniziarono a trascorrere la notte nella piazza: coloro che si erano persi arrivando in città dalla campagna e non trovavano nessuno ad accoglierli, i malati di mente, i borseggiatori, gli ubriaconi di una vita, e i quartieri poveri si impadronirono del luogo.
Ciononostante, il parco continuò a svolgere la sua funzione più antica: essere il luogo d'incontro, dove le persone chiudevano un occhio.
Per generazioni, sia per i residenti della capitale che per i non residenti, la frase era semplice e sufficiente: "Ci vediamo a Enriquillo". E lì si incontravano.
Il parco che sta cercando di reinventarsi
Alla fine del XX secolo, il Parco Enriquillo subì un declino così significativo da diventare improvvisamente un punto focale dell'attenzione pubblica. La crescita del commercio informale e la congestione del traffico invasero gradualmente gli spazi pubblici della zona e, per molti, il parco cessò di essere un luogo per piacevoli passeggiate, trasformandosi invece in un luogo frettoloso e privo di svago.
Questa situazione ha portato a un importante intervento urbanistico nel 2008, quando il Consiglio comunale del Distretto Nazionale ha rimodellato la rotonda nell'ambito di un progetto più ampio per la riqualificazione del corridoio commerciale di Duarte. La rotonda è stata restaurata, è stata installata una nuova illuminazione e sono stati riorganizzati i percorsi pedonali e le aree verdi.
Nello stesso anno, in via Caracas, nacque anche il Paseo de la Lectura (Passeggiata della Lettura), un corridoio pedonale con decine di moduli destinati ai librai che per anni avevano venduto, principalmente libri usati, sui marciapiedi di via Duarte.
Per un certo periodo il parco ha ritrovato parte dell'atmosfera di decenni fa: bambini che giocavano sui sentieri, coppie che chiacchieravano sulle panchine, vicini di casa che si rilassavano nello spazio.
Oggi, la zona si prepara a un'altra trasformazione. Il Comune ha avviato un nuovo progetto di riqualificazione che prevede l'ampliamento del parco, la ristrutturazione del Paseo de los Lectores (Passeggiata dei Lettori), la costruzione di una nuova stazione per la Polizia Municipale, la realizzazione di un edificio di servizio con sala polivalente e ambulatorio medico, nonché il rinnovamento delle aree gioco per bambini e la sostituzione dell'arredo urbano. Si tratta di un ulteriore tassello nella lunga storia di questa zona.
Perché Enriquillo Park non è mai stato solo un giardino urbano. È stato un capolinea degli autobus, l'ingresso di un cinema, un lustrascarpe, un luogo d'incontro per generazioni di innamorati e un testimone silenzioso della crescita della città.
Un parco dove, per oltre un secolo, Santo Domingo ha imparato a fermarsi un attimo nel suo trambusto.
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