Nel 1990, l'UNESCO lo ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità, in quanto rappresenta il più antico complesso di edifici europei permanenti in America
SANTO DOMINGO. – Il primo insediamento si chiamava Nueva Isabela e occupava la sponda orientale del fiume Ozama, fondato intorno al 1496 da Bartolomé Colón. Ebbe vita breve: un uragano nel 1502 devastò gran parte dell'insediamento e la flotta che attendeva di salpare per la Spagna. L'unico resto sopravvissuto di quel primo tentativo è l'Ermita del Rosario, situata nell'attuale Villa Duarte.
E ciò che più durò non fu il luogo, ma l'idea di costruire una città: Nicolás de Ovando, secondo gli storici José Guerrero e Roberto Cassá, che non concordano nemmeno sulla data di fondazione, se il 1496 o il 1497, non ricostruì dove era crollata; attraversò il fiume e ricominciò dall'altra parte.
Questo martedì ricorrono 530 anni da quella rifondazione, anche se nessuno può dire con certezza la data esatta. Gli storici sono divisi tra il 1496 e il 1497 senza raggiungere un consenso, e probabilmente non lo raggiungeranno mai.
Ciò che è fuori discussione è che qui ebbe inizio non solo la prima città europea permanente nelle Americhe, ma una città pianificata e progettata prima ancora di essere abitata. Ovando tracciò strade ad angolo retto, misurò i lotti edificabili e una piazza principale come cuore politico e religioso. Nulla fu lasciato al caso.
Cinque secoli dopo, l'architetto Eugenio Pérez Montás avrebbe letto in quella planimetria qualcosa di più di una semplice pianificazione urbanistica: un modo di intendere come si dovrebbe vivere nei Caraibi.
In quel progetto di cinque secoli fa, i pendii incanalavano l'acqua, i blocchi ne favorivano la circolazione, i cortili interni e le spesse mura di pietra corallina risolvevano ciò che nessun manuale europeo aveva previsto: il sole, l'umidità, i tropici.
La Casa del Cordón, del 1507, e la Cattedrale Primaziale si ergono come testimoni in pietra di quel primo tentativo di città duratura, che non fu solo architettura, ma da allora in poi un modo di costruire una città. Ma nessun progetto può contenere completamente la vita.
Tre strati urbani
La città ordinata e la città spontanea sono nate insieme. (Foto/Pexels).
A pochi metri dalla griglia perfetta di Ovando, iniziò a crescere un'altra città, una che nessuno aveva progettato: Santa Bárbara, legata al porto e ai commerci fluviali, nata senza regole né bussola quasi contemporaneamente alla città fortificata.
La città ordinata e la città spontanea sono venute al mondo insieme, e questa coesistenza, che all'inizio del XVI secolo poteva sembrare casuale, è finita per diventare il tratto distintivo di Santo Domingo.
L'urbanista Erwin Cott la riassume in tre strati che non si sostituiscono a vicenda ma coesistono: la città fondatrice della griglia coloniale, la città moderna del Malecón, Gazcue, Naco e Piantini, e la città delle migrazioni, quella che si è insediata su burroni e rive del fiume in quartieri come La Ciénaga e Los Guandules.
Frank Moya Pons la descrive come una capitale cresciuta più velocemente di quanto lo Stato potesse pianificare. Il risultato è una città che, vista dall'alto, appare come un'unica massa informe, ma che, vista dalla strada, si trasforma ogni pochi isolati: case secolari accanto a case costruite a mano, isolato dopo isolato; vie pedonali accanto a strade dove il pedone è quasi un intruso.
E in mezzo a quel fertile caos, la Città Coloniale è rimasta per secoli un'isola di equilibrio. Non per caso, insisteva Pérez Montás, il suo valore non risiedeva mai unicamente nella Cattedrale, nell'Alcázar o nella Fortezza di Ozama presi singolarmente, ma piuttosto nel rapporto tra tutti questi elementi, gli abitanti e i visitatori, la città nel suo insieme.
Questo equilibrio è sopravvissuto a terremoti, incendi, occupazioni militari e alla crescita incontrollata che lo ha circondato.
Nel XXI secolo, qualcosa scompare
Non si tratta di negare la necessità di intervenire in un centro storico che ha più di cinquecento anni, ma di non dimenticare la vera lezione di Santo Domingo. (Foto/Pexels).
Il vero valore della Città Coloniale non è mai stato nei suoi monumenti, ma nel fatto che sia rimasta, semplicemente, un quartiere: con negozi di alimentari, officine, caffè, scuole, persone che ci vivono e non solo turisti che la visitano.
Questa situazione è tuttora oggetto di dibattito. Come restaurarla senza trasformarla in un semplice sfondo? Come attrarre visitatori senza costringere chi ancora vi abita a trasferirsi? I commercianti si lamentano dei lavori di ristrutturazione che si protraggono oltre il previsto e li costringono a chiudere le proprie attività.
Residenti ed esperti si chiedono perché strade che prima non si allagavano mai ora lo facciano, e se il vecchio sistema di drenaggio, ingegnoso come il resto della pianificazione urbana, stia andando perduto nel tempo.
Non si tratta di negare la necessità di intervenire in un centro storico che ha più di cinquecento anni, ma di non dimenticare quale sia stata la vera lezione di Santo Domingo: non costruire edifici straordinari, ma costruire una città capace di adattarsi, ed è per questo che la Città Coloniale rimane la chiave migliore per comprendere il resto della capitale.
Lì, ancora, il progetto e il disordine, la pianificazione e la spontaneità, il commercio e il patrimonio, le stesse tensioni, tra chi arriva, chi investe, chi lavora e chi ancora chiama "il mio quartiere" quel pugno di strade lastricate che, moltiplicate fino alle dimensioni di una metropoli di milioni di abitanti, continuano a definire la Grande Santo Domingo.
La capitale è cresciuta a dismisura, superando da tempo le dimensioni delle sue mura. Ma non può essere compresa nemmeno senza di esse.
Forse l'errore sta nel pensare che la città coloniale sia solo il passato. In realtà, il futuro si sta ancora mettendo alla prova lì: come coesistere con il fiume, come adattarsi al clima caraibico, come crescere senza perdere l'ordine. Cinque secoli dopo, queste domande restano aperte, solo che ora a rispondere è una città di milioni di abitanti con tre personalità distinte e complementari, e non un villaggio di poche centinaia di coloni.
In fin dei conti, non importa se fosse il 1496 o il 1497: Santo Domingo non celebra il suo 530° anniversario perché ha conservato intatte le sue mura, ma perché, tra uragani, terremoti, migrazioni e una crescita che da tempo ha superato i suoi confini, continua a impegnarsi per essere una città in cui il patrimonio non è un ricordo, ma un modo di vivere il presente.
