Il fiume continua a scorrere sotto, le navi continuano a chiedere il passaggio e il ponte galleggiante, giunto per un breve periodo, non ha ancora completato il suo viaggio a quasi trent'anni di distanza
SANTO DOMINGO – Sul fiume Ozama si erge una struttura che da quasi trent'anni svolge una funzione per la quale inizialmente le erano stati concessi solo tre mesi. Si tratta del ponte pedonale, utilizzato quotidianamente da centinaia di veicoli e migliaia di persone per attraversare da una sponda all'altra.
Il suono "tun-tun!" quando cade in una delle fessure, la vista delle ninfee che scendono lungo il fiume torbido, i pescatori appoggiati alla ringhiera, a volte il traghetto appoggiato al porto e "Moreno" che chiede 50 pesos agli automobilisti quando c'è un ingorgo, fanno parte del paesaggio che circonda il passaggio tra la sponda est e quella ovest di Santo Domingo, sul ponte galleggiante.
Quel ponte, che non ha nemmeno un nome, sopporta il peso del traffico di una città che non smette mai di crescere e, quando una nave deve passare, apre le sue ali, come un uccello acquatico, per permetterle di proseguire il suo viaggio. Poi si richiude e il traffico riprende.
In quasi trent'anni, diverse generazioni di autisti hanno percorso quella banchina avanti e indietro; molti l'hanno attraversata per la prima volta, passando da un lato all'altro, e l'hanno poi integrata nei loro percorsi abituali.
Per molti, attraversarlo è un'operazione quotidiana, semplicemente una tappa del tragitto tra Santo Domingo e Villa Duarte, e pochi di coloro che lo percorrono conoscono la storia della sua installazione per comprendere cosa significhi trovarlo chiuso.
Tuttavia, la loro presenza ha una spiegazione che risale al 1998, durante il primo governo di Leonel Fernández, come rivelato dagli archivi dei giornali.
Secondo quanto riportato dalla stampa, in quel periodo era in costruzione il ponte Juan Bosch, mentre il ponte Duarte necessitava di lavori che avrebbero comportato una temporanea interruzione del suo servizio.
La città non poteva permettersi che i suoi principali attraversamenti sull'Ozama venissero compromessi contemporaneamente, e bisognava trovare una soluzione mentre si risolvevano i problemi degli altri ponti.
La soluzione consisteva nell'installare due chiatte metalliche unite tra loro, con una superficie asfaltata per il traffico veicolare. La struttura, attribuita allo studio Samuel Conde & Associates, collegava Avenida del Puerto, nei pressi di Puerta de Don Diego, con Avenida Mirador del Ozama a Villa Duarte, e la sua funzione era temporanea, con una durata di tre mesi
La città continuava il suo corso, i ponti Juan Bosch e Duarte proseguivano i lavori di costruzione e riparazione, mentre il ponte galleggiante svolgeva la sua funzione.
Il ponte Juan Bosch è stato inaugurato nel dicembre 2001; il ponte Duarte ha continuato a essere operativo e gli altri ponti sul fiume Ozama hanno continuato a far parte della rete stradale che collega le due sponde della capitale.
E la struttura "provvisoria" rimase al suo posto, anno dopo anno, fino a diventare uno dei punti di attraversamento regolari tra le due sponde, anche quasi trent'anni dopo.
Non è mai stato annunciato il suo status definitivo, né gli è mai stato dato un nome. Era sufficiente che continuasse a funzionare e che la città continuasse ad averne bisogno. Il tempo ha fatto il resto.
Una vita tra due sponde
Il ponte galleggiante presenta una caratteristica strutturale che lo distingue dagli altri attraversamenti del fiume Ozama: non poggia su una serie di piloni ancorati al letto del fiume, come i ponti convenzionali, ma le sue chiatte rimangono sull'acqua e si muovono con essa.
Questa caratteristica, che ne consente il funzionamento, ne determina anche gran parte della routine: quando un'imbarcazione deve risalire il fiume Ozama, il ponte deve essere aperto. Il traffico viene interrotto durante la manovra, che può durare ore.
Per gli automobilisti, il passaggio di una barca diventa quindi una pausa che non dipende dal numero di veicoli o dall'abilità del conducente, perché il fiume ha la precedenza.
Anche le inondazioni ne compromettono il funzionamento. Nell'ottobre del 2025, il Ministero dei Lavori Pubblici ne ha ordinato la chiusura temporanea per consentire il passaggio di giacinti d'acqua e materiale organico trasportati dal fiume a causa della pioggia e dell'inquinamento.
In altre occasioni, le interruzioni sono state dovute al transito di navi o a lavori di manutenzione, ma la verità è che si tratta di un'infrastruttura che, nonostante la sua natura eccezionale, è riuscita a soddisfare la domanda quotidiana.
Le cifre aiutano a comprendere la portata raggiunta da questo servizio. Un conteggio effettuato dal Comune di National District nel 2014 ha registrato 14.793 veicoli diretti verso National District e 17.430 nella direzione opposta. Le stime pubblicate nel 2025 indicavano un flusso di circa 35.000 veicoli al giorno.
Il ponte, che era stato concepito per risolvere un problema di emergenza, è finito per essere integrato in un flusso di traffico molto più ampio di quanto previsto al momento della sua costruzione; ora fa parte del collegamento quotidiano tra le comunità che hanno bisogno di spostarsi per lavoro, studio, commercio e altre attività.
Anche il ferro, col tempo, si usura
Il trascorrere del tempo, l'acqua, l'uso continuo e l'esposizione agli agenti atmosferici hanno lasciato il segno sulla struttura. Nel febbraio 2016, un'ispezione effettuata dai cantieri navali Ciramar, su richiesta della Marina della Repubblica Dominicana, ha rilevato danni a un gran numero di chiatte e ha raccomandato di limitare il passaggio dei veicoli pesanti fino alla loro sostituzione.
L'allora Ministro dei Lavori Pubblici, Gonzalo Castillo, riconobbe la necessità di una maggiore manutenzione e, l'anno successivo, la comparsa di crepe causò un leggero cedimento e impose la chiusura temporanea del passaggio.
La situazione riaprì il dibattito sul futuro della struttura e nel 2017 fu annunciata l'acquisizione di una nuova chiatta, per una cifra che, secondo quanto riportato dalla stampa, raggiunse i 10 milioni di dollari, ma la sostituzione non si concretizzò e il ponte continuò a essere attraversato dalle persone giorno e notte.
Gli stanziamenti di bilancio per la sua ristrutturazione e le proposte per la sua sostituzione sono emersi in anni diversi. Nel 2020, il Ministero dei Lavori Pubblici ha proposto di sostituirlo con un ponte levatoio.
Nel 2023, venne annunciata nuovamente una soluzione definitiva, ma i piani cambiarono, le risorse stanziate furono dirottate e la piattaforma galleggiante continuò a operare e ad accogliere veicoli. La struttura, progettata per durare solo pochi mesi, sopravvisse a successive proposte volte a porvi fine.
Questa volta, l'addio ha un file
Dopo una prima procedura di gara fallita, il Ministero dei Lavori Pubblici ha avviato una nuova procedura per la costruzione di un ponte levatoio sul fiume Ozama, a circa 80 metri a sud della struttura attuale, è stato annunciato.
La nuova struttura avrà una sezione fissa e una sezione mobile, i cui bracci potranno essere sollevati per consentire il passaggio delle navi, e la soluzione, che nel 2017 sarebbe costata 10 milioni di pesos dominicani, è stata aggiudicata con un investimento di 4.571 milioni di pesos dominicani e un periodo di esecuzione di 24 mesi.
La differenza rispetto agli annunci precedenti risiede nello stato di avanzamento del processo; almeno ora è stato assegnato un contratto. Prima che il ponte galleggiante possa essere rimosso, i lavori devono essere completati, i test effettuati e il nuovo collegamento messo in servizio.
La città di solito si abitua alle sue opere e poi le integra nel paesaggio, finché un nuovo intervento non cambia ciò che sembrava permanente, anche se era nato per un periodo temporaneo, come il ponte galleggiante.
“Moreno”, nato e cresciuto a Villa Duarte, magrissimo, con la pelle abbronzata e grandi occhi sul viso scuro, fissi su un punto che nessun altro può vedere, si perde dentro degli abiti laceri che un tempo erano una camicia.
Abbandonato dalla ragione, tra il "toc toc!" e indifferente al suono dei clacson, continuerà a porgere la mano e a chiedere cinquanta pesos con una voce che sembra provenire da lontano e al tempo stesso suona come se stesse parlando tra sé e sé.
Probabilmente molti “qualcuno” avranno percorso quel ponte solitario per gettare un amore nel fiume, come dice il bolero, o per comprare qualcosa dai pescatori, per andare a prendere qualcuno all'aeroporto o per godersi un tramonto da Avenida España.
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