Esiste un libro che ripercorre la storia del cinema nella Repubblica Dominicana e che rivela un tipo di cinema molto popolare nei quartieri del paese: i cinema all'aperto, dove regnavano sovrani i film di karate, i film western, El Santo e la musica ranchera messicana
SANTO DOMINGO. – Il fragore di calci, pugni e urla di combattenti di karate, kung fu e altre arti marziali, o il tintinnio delle spade di samurai e ninja; il galoppo dei cavalli, gli spari nel deserto o il ritmo di una banda di mariachi sono stati uditi, visti e percepiti in modo diverso, in una sala cinematografica con le stelle come soffitto, senza ventilatori e con panchine di ferro, come quelle dei parchi.
I cinema popolari di Santo Domingo proiettavano due film per spettacolo, il migliore per ultimo, come descritto da Félix Manuel Lora e Martha Checo nel libro "I cinema della Repubblica Dominicana", opera che documenta anche l'ubicazione di molti di questi cinema e come, nel corso degli anni, il pubblico li abbia abbandonati.
«Quei cinema prendevano il nome da prodotti. Ne ricordo due, il Siboney e il Montecarlo. È molto simile a quello che fanno oggi con gli stadi di calcio, baseball e basket, che prendono il nome da marchi», ricorda Rafael Ortega, un sessantenne che traccia un parallelo con la tendenza attuale e ricorda: «Ho bei ricordi di quando andai con la mia famiglia a vedere il film El Chanfle, di Chespirito, in un drive-in che si trovava alla fiera, vicino allo stabilimento della Coca-Cola».
Prima c'erano le tende
L'introduzione del libro ripercorre l'evoluzione dei teatri, dalle primitive tende di Fundador Vargas e Ciriaco Landolfi ai teatri di quartiere e ai centri commerciali.
Il chiosco di Vargas, aperto nel 1908 nella vecchia University Street, ora Macorix, era una baracca in stile fiera, costruita con materiali smontabili ed esposta alle intemperie.
Il chiosco di Landolfi, risalente al 1911, era una struttura in legno situata nel cortile del Casinò della Gioventù, con un paravento in tessuto che doveva essere bagnato per evitare che ondeggiasse.
Nel Parco Colón vennero promossi anche i cinema all'aperto, quello di Landolfi nel 1910 e quello di Juan Bautista Alfonseca nel 1917, e i film venivano proiettati dal tetto del vecchio Hotel Colón verso il parco, dove era allestito lo schermo.
Tre passaggi
Nel libro, gli autori citano una serie di articoli pubblicati su El Nuevo Diario nel 2017, firmati da Rolando Robles, in cui l'autore definiva tre categorie di cinema nella capitale:
- Le sale cinematografiche di prima visione, nella Zona Coloniale e nella Gascue, sono dotate di aria condizionata o di un ampio sistema di ventilazione;
- Quelli del secondo turno, in Duarte Avenue, che raramente aveva l'aria condizionata;
- e quelli più popolari, diffusi nei quartieri e all'aperto.
A nord di via Capotillo, in viale Mella dal 1934, si legge nel testo, non c'erano cinema di prima visione. Il quotidiano online El Dinero si riferisce a quelli situati nei quartieri più poveri come cinema di "terza visione" e cita il Coloso, il Marlboro, il Montecarlo e il Cinzano come esempi di cinema all'aperto.
Con la crescita orizzontale della capitale, aggiunge Robles, i teatri si espansero verso la periferia ancor prima della caduta della dittatura.
Il quartiere è nato dal ciclone, e con esso il cinema
Secondo il libro, Villa Consuelo, Villa Juana e Villa Francisca sorsero dopo il passaggio del ciclone San Zenón nel 1930, e la loro popolazione di ceto medio le trasformò in centri di commercio e vita culturale.
A Villa Francisca, il Teatro Julia aprì i battenti il 21 gennaio 1942. Di proprietà di Federico Geraldino, vantava 1.050 posti in platea e 300 nei palchi, risultando all'epoca il teatro più grande e popolare del paese. Nel 1956 vi si esibirono Lucho Gatica e i cantanti spagnoli Lola Flores e Paco Escribano. Il teatro ospitò anche assemblee politiche.
Di fronte sorgeva il Colosseo Brugal, noto anche come Colosseo Ramfis o Giardino Ramfis, un luogo adibito a incontri di pugilato, wrestling e proiezioni di film di terz'ordine.
Dove si trovavano quelle stanze?
Il libro colloca il Coloso a nord del Cristo Rey, nel settore Las Flores; la Marlboro, in via Manuela Diez, tra Duarte e Hermanos Pinzón; e il Cinzano, su Albert Thomas, tra Central e Padre Castellanos Avenue.
Villa Consuelo ospitava i due cinema La Voz Dominicana, l'Alma (poi Cupido), in via Teniente Amado García Guerrero, e il Cinema Municipale, al secondo piano del mercato. Il Janet, il Cometa e il Satélite, al confine con Villa Juana, formavano quella che gli autori definiscono una serie di cinema, e all'angolo tra Teniente Amado García e Juana Saltitopa si trovava il Radhamés, un cinema di terz'ordine intitolato al figlio minore di Trujillo, mentre in Avenida San Martín sorgeva il Ramfis.
Nel quartiere di Villas Agrícolas, El Popular sorgeva in via Moca, quasi all'angolo con via Félix Evaristo Mejía, e Ketty all'angolo tra la stessa via e via Marcos Ruiz; nel quartiere di La Fe, Luna si trovava in via Paraguay, tra la 27a e la 29a strada. Balani, sul lato sud di Avenida 27 de Febrero, raggiunse il suo apice negli anni '70 e declinò quando l'avenida fu cavalcaviata, compromettendone l'accesso. L'appendice del libro riporta anche un cinema Superior, senza indirizzo né data di apertura.
Anche all'aperto, ma per le auto, c'erano i drive-in. L'Iris aprì nel 1959 nel Centro de los Héroes; il Naco, nel 1962, con una capacità di 300 veicoli, uno schermo di 85 per 35 piedi e il film "Alias Jesse James", e faceva pagare 1,50 dollari per auto e 50 centesimi per i pedoni; il Jacqueline, nel dicembre 1976, al chilometro 11 di Avenida Independencia.
Chi erano i proprietari?
Secondo il libro, che non menziona i proprietari degli altri cinema di quartiere, la Cines Dominicanos, SA (Cinedom), società creata nel 1971 dalla famiglia Turull-Mayol per gestire sale cinematografiche nel paese, ebbe tra le sue prime amministrazioni il Marlboro, il Cinzano, il Famosa e l'El Popular.
Del Cometa si limita ad affermare che la società di distribuzione della famiglia García Recio gli forniva i film, proprio come aveva fatto con Max e Santomé.
Il libro elenca Joaquín Ginebra come proprietario e società; gestiva il Circuito di Rialto, che comprendeva il Rialto, l'Élite e il Santomé, ed è indicato come proprietario dei cinema Plaza e Leonor. Marco Gómez possedeva l'Olimpia, inaugurato nel 1941, e il Diana, dal 1951, gestito da Elpidio Ortega. La famiglia García Recio possedeva il Max; la Del Río Motors, il San Carlos; la famiglia Valverde, il Paramount; e la società Apolo, l'Atenas, gestito da Dardo Hermann.
Negli anni Settanta arrivarono i circuiti: Gometco Dominicana aprì il Cine Triple nel 1971 e, con partner venezuelani e dominicani, tra cui Ginebra, fondò Inversiones Cinematográficas, che inaugurò il Palacio del Cine nel novembre del 1976. Nello stesso mese, Caribbean Cinemas, creata a Porto Rico nel 1969 da Víctor Carrady, aprì il Cinema Centro.
Alcune province avevano le proprie
Fuori dalla capitale, il libro documenta un cinema all'aperto: il Santiago Garden Cinema, che nei primi anni Quaranta operava in via Libertad e successivamente in viale Imbert, all'angolo con via Santiago Rodríguez.
Gli autori affermano che si trattava di un cinema di ceto medio-basso, con un piccolo spazio coperto che fungeva da secondo piano per le apparecchiature di proiezione e, secondo una nota nel libro, nel maggio 2019 il municipio di Santiago ha dipinto un murale su ciò che resta delle sue pareti in omaggio all'attrice María Montez e al critico José Méndez.
Nel quartiere di San Francisco de Macorís, il cinema Carmelita, di fronte al parco, proiettava classici di Hollywood, film asiatici di arti marziali e commedie messicane, ricorda la documentarista Tatiana Fernández Geara. Chiuse alla fine degli anni '90 e fu demolito nel 2005.
Ce n'erano altri in altre province? Il libro non ne fornisce ulteriori dettagli. Gli episodi più simili sono gli spettacoli itineranti tenuti da alcuni rom a La Vega e Santiago, e il soggiorno di Fundador Vargas a La Vega nell'ottobre del 1908, a casa di Linda Lora.
Non specifica se quegli spettacoli si siano svolti all'aperto, né menziona tende allestite fuori dalla capitale. Ciò non dimostra che non esistessero, ma solo che il libro non le include.
Una notte al Ketty
Il poeta e narratore César Sánchez Beras, giunto nella capitale all'inizio del 1978, ha evocato il Ketty in una cronaca pubblicata da Acento il 16 marzo 2025. Lo colloca in via Marcos Ruiz, detta 20a, con l'angolo nord verso Moca, e lo ricorda già in declino: un portone sporco visibile da lontano, venditori di cianfrusaglie bizzarre, una lunga fila e un portiere soprannominato Golia.
Secondo il suo racconto, la programmazione cinematografica seguiva un orario fisso: film per adulti il lunedì, film d'azione il martedì, con titoli come "Quella sporca dozzina" e "Papillon"; film di arti marziali il mercoledì, con Bruce Lee e Chen Kuan Tai; gialli il giovedì, commedie il venerdì, con Cantinflas, il regista preferito dell'autore, e thriller il sabato.
La domenica pomeriggio c'era una matinée per bambini (che veniva proiettata raramente) e la sera due film al prezzo di uno. Tra una proiezione e l'altra, racconta, un giovane in Vespa andava al cinema Marlboro a prendere le bobine del film appena terminato.
Gli autori sostengono che l'espansione dei cinema nei quartieri più alti sia servita come forma di intrattenimento popolare e come contrappeso alla repressione degli anni di Joaquín Balaguer, in particolare tra il 1966 e il 1978.
Perché si sono svuotati?
Il regista Etzel Báez, in un articolo del 2017 che include la testimonianza di Bienvenido Olivier, legato al settore della distribuzione cinematografica, ha spiegato che il declino è avvenuto con il VHS e la televisione via cavo.
Aggiunge inoltre che i film di karate di Bruce Lee persero popolarità e che molte persone non erano più disposte a pagare il biglietto per qualcosa che potevano vedere in televisione.
Il libro spiega che, nel febbraio del 1983, imprenditori, distributori ed esercenti iniziarono a organizzarsi nella Incorporated Film Association per cercare soluzioni alla crisi del settore.
Cosa c'è in programma oggi?
Il libro afferma che i cinema Max e Diana su Duarte Avenue furono convertiti in luoghi di culto. Secondo Acento, in un articolo del 24 giugno 2025 basato su uno studio della Direzione Generale del Cinema, il cinema Olimpia era uno studio televisivo e ora è la sede della Christian Community Church al 169 di Palo Hincado Street; e il negozio Plaza Lama si trova dove un tempo sorgeva il cinema Julia, al 78 di Duarte Avenue.
Dove un tempo sorgeva El Popular, ora c'è un allevamento di fionde. Sánchez Beras non sa se il cinema Ketty esista ancora, e a Villa Juana il Centro Culturale Narciso González ha organizzato proiezioni all'aperto del suo programma "Cinema di quartiere", per commemorare i tempi dei cinema Ketty e Cometa.
Come fanno a ricordarli?
Marino Jiménez, un tecnico frigorista che vive negli Stati Uniti, ha ricordato uno scherzo che avrebbe potuto costargli caro al cinema Cometa di via Peña Batlle: "Lì c'era sempre una rissa con una banda che si aggirava nei paraggi, e un giorno ho lanciato un Tumba Gobierno (un tipo di petardo) con una fionda e sono scappato; il giorno dopo ho scoperto che avevano arrestato tre dei ragazzi che erano con me. Dato che l'avevo lanciato dalla porta, erano così spaventati che non si erano accorti che ero io", ha detto, ridendo di gusto.
Daniela López, un'agente di polizia, non ha dimenticato la sera in cui i suoi zii la portarono a vedere "La Ley del Monte", una commedia messicana, e durante la prima proiezione fu bersagliata da una raffica di calci volanti. "Mi sono messa comoda, mi sono tolta le scarpe e ho accavallato le gambe. Quando il film è finito, mi hanno preso una scarpa! Pura cattiveria, perché non me le hanno prese entrambe. Non dimenticherò mai quell'episodio; è successo al Teatro Popolare", ricorda, con gli occhi che le bruciano come se fosse accaduto la sera prima.
Ortega ricorda anche i cinema di Avenida Duarte: "Per quanto mi ricordi, ce n'era uno di fronte al Parco Enriquillo, sul lato di Duarte... ce n'era uno, non ricordo il nome. Non ci sono mai andato, ma è stato uno dei primi a scomparire, e in seguito al suo posto hanno costruito l'Almacenes Rodríguez. Sulla stessa Avenida Duarte, più in basso, ce n'era un altro in cui non sono mai andato, ma sono entrato in una casa a due piani all'angolo; aveva un balcone sul retro, e facevano pagare pochi centesimi per guardare i film da lì.".
Nelle province, l'esperienza era diversa. Alcune città, come Tamayo, non avevano questi cinema, come ha raccontato la giornalista Riammy Méndez, mentre altre, come Tania Molina, giornalista di Monte Cristi, guardavano i film attraverso proiezioni comunitarie.
"Era una parete bianca nel centro comunitario e ci proiettavano dei film", racconta Tania Molina, che non ricorda né il titolo né la trama.
Altre stanze antiche a Santo Domingo
L'appendice intitolata "Sale cinematografiche nella Repubblica Dominicana" elenca anche queste sale cinematografiche più datate della capitale, tra cui cinema drive-in, sale cinematografiche istituzionali e multisala:
Il quartiere di Los Mina era una delle zone di Santo Domingo in cui erano presenti sale cinematografiche. (Foto/Archivio Generale della Nazione).
Apollo, Ana, Atene, Arelis, Aurora, Avenue, Bolivar, Broadway, Brugal, Las Caobas, Capitolio, Caribe, Crisagris, Cinemateca Kitcher, Cineclub Casa de Francia, University Cultural Cinema (UASD), Colonial, Columbus, Copy, Doble, Duarte, El Encanto, Estela, Eva, Elite, Famosa, Phoenix, Las Flores, Giant, Hector, Ivonne, Independence, Issfa, Jenny, Joffy, Joseph, Landolfi, Leonor, Letty, Liberty, Lido, Lumière, Lux.
Inoltre Luchy, Manzana Cinemas, Malecón Center Cinemas, Mi Cine, Militar de las Fuerzas Armadas, Millón, Naco, Cineplex Naco, Nacional, Naty, La Nueva Pelota, Oratorio Don Bosco, Ozama, Palacio del Cine 27 de Febrero, Palacio del Cine Bella Vista Mall.
The Triple Nacional, Plaza, Paramount, Los Padres-Colegio San Juan Bosco, Portal, Perla, Petit, Pidoca, Los Prados, Premier, Cine Prueba, Ray, La Republicana, Rialto, San Carlos, San Miguel, Santomé, Siboney, Travieso, Trianón, Triple, Venus, Villa Consuelo.
Ciò che resta
Oltre alla nostalgia e ai ricordi della giovinezza, di quelle esperienze, passando per il Popular si vedono cumuli di pneumatici e pezzi di automobili; del Ketty non si sa se l'edificio esista ancora o se sia stato trasformato e del Superior ne rimane solo il nome nell'appendice del libro di Lora e Checo.
Gli autori hanno voluto riflettere, come scrivono nella loro introduzione, l'identità che le sale cinematografiche rappresentano in quanto "templi dell'intrattenimento".
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