… “il luogo era pieno di “uomini, donne e bambini di tutte le età e classi sociali”, tutti riuniti per vedere la stessa cosa: “ritratti che camminavano, saltavano, correvano, nuotavano o stavano già volando«.
SANTO DOMINGO. – Per molti anni, la storia ha voluto che la prima proiezione cinematografica del paese avesse avuto luogo al cinema Curiel, di fronte al parco di Puerto Plata, nell'agosto del 1900.
Ma nel 2020, i registi e ricercatori Martha Checo e Félix Manuel Lora hanno pubblicato il loro libro "Le sale cinematografiche della Repubblica Dominicana", e da allora la storia è cambiata, con il luogo di questa pietra miliare ora fissato a La Vega. Quello stesso anno, ma un mese prima.
Padre José Luis Sáez (EPD), gesuita, filosofo, teologo, critico cinematografico e professore universitario, nella sua opera “Storia di un sogno importato. Saggi sul cinema a Santo Domingo”, del 1983, ha onestamente stabilito la narrazione: “La storia del cinema nella Repubblica Dominicana, per quanto ci consentono le prove documentarie, inizia una notte di agosto del 1900 nella città di Puerto Plata”.
E aggiunse, con cautela, ma con tutto il rigore intellettuale che lo contraddistingueva, che tutto "sembrava indicare" che il Teatro Curiel fosse la sede di quella prima. Non lo affermò come una verità categorica, ma lo propose piuttosto come la migliore ipotesi possibile.
E questa è la storia ufficiale del cinema dominicano: è iniziato a Puerto Plata e ha avuto il battesimo accademico di José Luis Sáez, la cui storia è raccontata nel libro di Lora e Checo:
Nella notte del 27 agosto 1900, l'imprenditore italiano Francesco Grecco sbarcò a Puerto Plata a bordo del piroscafo Cherokee portando con sé una scatola di meraviglie: il Cinematografo Lumière, il dispositivo che i fratelli Auguste e Louis Lumière avevano inventato in Francia appena cinque anni prima.
Grecco proveniva da Port-au-Prince, dove aveva fondato la sua azienda, Grecco & Co., insieme al fotografo Maurice Hargous, e portò con sé nel suo tour del "Teatro Varietà" undici film della casa di produzione Lumière, girati tra il 1895 e il 1899.
Quella sera, il pubblico del Teatro Curiel assistette a qualcosa che nella loro esperienza non aveva ancora un nome: ritratti che si muovevano.
Il quotidiano Listín Diario ha riportato la notizia della "Redenzione di Santiago": i dipinti "sono stati accolti calorosamente" e due di essi hanno ricevuto "una standing ovation". Uno di essi trasportava lo spettatore in una strada di Parigi, "popolata da auto, biciclette, pedoni e cavalieri che attraversavano in tutte le direzioni".
La storia sembrava scolpita nella pietra, ma come spesso accade, ne emerge un'altra versione.
Il libro pubblicato nel 2020 dai ricercatori Félix Manuel Lora e Martha Checo, "Le sale cinematografiche della Repubblica Dominicana", recupera una cronaca rimasta sopita in un volume di storia regionale dal 2009.
Il suo autore, Jovino A. Espínola Reyes, dentista, storico e inventore di La Vega, nato nel 1892, scrisse le sue memorie cinematografiche il 22 dicembre 1950 con il titolo "Il cinematografo, la sua comparsa a La Vega e la sua evoluzione".
Espínola aveva otto anni quando accaddero gli eventi che descrive nel libretto. Un racconto dal punto di vista di un bambino che ha visto qualcosa che non ha mai dimenticato.
«A metà luglio del 1900», scrive Espínola, «un affascinante signore di nazionalità italiana, di nome Greco, arrivò in questa colta città che tanto amiamo». L'uomo installò la sua macchina da biliardo nella casa del signor Nathan Cohen, all'angolo sud-ovest tra le vie Independencia e Colón, in una stanza che Cohen aveva allestito per il biliardo.
Notte dopo notte, il luogo si riempiva di "uomini, donne e bambini di tutte le età e classi sociali", tutti riuniti per vedere la stessa cosa: "ritratti che camminavano, saltavano, correvano, nuotavano o volavano".
La data indicata da Espínola, metà luglio 1900, è anteriore alla serata al Teatro Curiel, e questo resoconto rivela che Grecco non arrivò prima a Puerto Plata. Il cinematografo arrivò prima a La Vega.
Ciò che Sáez identificò correttamente furono l'evento e la data a Puerto Plata. Ciò che non poteva sapere, poiché la cronaca di Espínola non era ancora entrata a far parte del canone, era che Grecco aveva già fatto la sua prima tappa nella regione centrale del Cibao.
E non si trattò di un errore, bensì di una discrepanza storica, poiché questa testimonianza rimase conservata in un libro regionale per decenni, prima che qualcuno la ritrovasse.
Martha Checo e Félix Lora affermano che Grecco continuò il suo tour: da La Vega a Puerto Plata, da Puerto Plata a Santiago, da Santiago a Santo Domingo, dove arrivò al Teatro La Republicana il 3 novembre 1900. Fece un altro tour ad Haiti tra febbraio e maggio del 1901, tornò nel paese per un secondo tour e nel marzo del 1902 partì per l'Europa per non fare mai più ritorno in territorio dominicano.
Lasciò dietro di sé un paese che aveva visto per la prima volta le immagini in movimento e la cui storia precisa dovette attendere settant'anni prima di passare da un archivio regionale al canone cinematografico nazionale, grazie alle ricerche di Martha Checo e Félix Manuel Lora.
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