La città disponeva già di telegrafo, ferrovie, servizi pubblici, una burocrazia moderna e un commercio più intenso. L'orologio pubblico divenne uno strumento per una città che aveva bisogno di sincronizzarsi
SANTO DOMINGO– La torre del Municipio di Santo Domingo inizia dall'angolo curvo dell'edificio, sopra gli archi semicircolari che percorrono il piano terra, e si innalza a gradoni: prima un balcone con balaustra dove sventola la bandiera, poi la cassa dell'orologio con la sua sfera circolare fiancheggiata da pilastri.
Successivamente, un campanile ottagonale con finestre ad arco e una ringhiera in ferro, e infine una cupola semisferica a coste sormontata da una lanterna cilindrica. Ventinove metri in totale, bianchi contro il cielo, visibili da molti punti della Zona Coloniale.
Quell'orologio che quasi mai segna l'ora, ma scandisce il ritmo della città, il visitatore, del posto o meno, anche se ha un cellulare che mostra un'ora sincronizzata con un orologio atomico, guarda sempre verso l'alto.
Non c'è sempre stato un orologio
Municipio, 1906. L'edificio prima dell'intervento di Osvaldo Báez Machado, senza la torre che lo caratterizza oggi. (Archivio Generale della Nazione, Repubblica Dominicana/Archivio Fotografico AGN).
Nel XXI secolo, i telefoni cellulari mostrano l'ora esatta, sincronizzati con orologi atomici da qualche parte nel mondo. Ma per secoli, la città più antica delle Americhe si è affidata a mezzi di navigazione molto più semplici, come le ombre proiettate dalle meridiane, uno strumento che permetteva alle persone di scandire il trascorrere del tempo in base alla posizione del sole, molto prima dell'avvento dell'elettricità.
La storia dell'orologio del municipio inizia con la transizione tra due modi di intendere e vivere la città.
L'edificio che oggi occupa uno degli angoli più riconoscibili del Parco Colón, all'incrocio tra le vie El Conde e Arzobispo Meriño, ha origini che risalgono all'inizio del XVI secolo. Ospitava il Cabildo di Santo Domingo, l'istituzione municipale incaricata di amministrare una città che stava iniziando a consolidarsi sulla sponda occidentale del fiume Ozama.
Per oltre quattro secoli, l'edificio è stato semplicemente la sede del Cabildo (consiglio cittadino). Costruito a partire dal 1502, fungeva da luogo in cui venivano regolamentati i mercati, emanati i decreti e discussi gli affari pubblici della colonia.
La trasformazione avvenne tra il 1906 e il 1913, quando l'ingegnere e architetto dominicano Osvaldo Báez Machado diresse un ampio restyling che conferì all'edificio il suo aspetto attuale, incorporando elementi neoclassici e la torre alta circa 29 metri, destinata a diventare uno dei simboli urbani più riconoscibili della città.
No, non è coloniale
E anche se molti potrebbero pensare che l'edificio attuale risalga all'epoca coloniale, non è così. (Foto/Solangel Valdez).
L'architetto e ricercatore Omar Rancier ha documentato che l'attuale Municipio fu progettato e costruito durante il governo di Ramón Cáceres e realizzato da un professionista laureato a Parigi, uno dei grandi nomi dell'architettura neoclassica dominicana, che sostituì il vecchio aspetto del municipio con una composizione di ispirazione eclettica e neoclassica che perdura ancora oggi.
I lavori furono eseguiti tra il 1911 e il 1913, e il risultato sarebbe diventato uno dei monumenti urbani più importanti della capitale.
Quell'intervento ha dato vita a uno degli edifici più fotografati della città, la cui presenza ha modificato per sempre il profilo visivo di Plaza de Armas, oggi Parque Colón. Lo storico e architetto Eugenio Pérez Montás, citato da Rancier, lo ha descritto come una struttura diventata parte integrante del carattere della città e del paesaggio urbano delle vie El Conde e Arzobispo Meriño.
Ma la storia di questa torre non si limita al suo valore architettonico. L'Archivio Generale della Nazione registra che il 9 ottobre 1915, nel Municipio, fu installato l'orologio pubblico che da allora ha accompagnato la vita del centro storico di Santo Domingo.
Perché un orologio pubblico?
Agli inizi del XX secolo, la città iniziò a subire trasformazioni che richiesero un diverso rapporto con il tempo. La crescita della pubblica amministrazione, del commercio, dei servizi e delle comunicazioni rese sempre più importante il coordinamento degli orari.
Non bastava più sapere se fosse presto o tardi. La vita urbana richiedeva un punto di riferimento più preciso, e l'orologio del municipio nacque proprio in questo contesto di trasformazione.
Da quel momento in poi, mercanti, funzionari, visitatori e passanti poterono rivolgere lo sguardo allo stesso punto per conoscere l'ora esatta, in una città che per secoli aveva seguito il corso del sole o il suono delle campane.
Il tempo iniziò ad assumere un'importanza diversa; non bastava più sapere se fosse mattina o pomeriggio. Le persone dovevano arrivare in ufficio puntuali, coordinare le attività lavorative e rispettare orari sempre più precisi. L'orologio pubblico divenne parte integrante di questa nuova disciplina urbana.
Non fu il primo strumento per misurare il tempo a Santo Domingo, né l'unico, ma divenne uno dei più riconoscibili, e forse è per questo che oggi è così difficile separare l'immagine del Municipio da quella dell'orologio che ne corona la torre.
Il paradosso sta nel fatto che uno degli elementi più riconoscibili del paesaggio storico di Santo Domingo appartiene in realtà a un periodo relativamente recente della sua storia. Si tratta dell'epoca in cui Cristoforo Colombo osservava già la piazza dal suo piedistallo da secoli, e la Cattedrale Primaziale era sopravvissuta a terremoti, uragani e occupazioni.
La torre e l'orologio arrivarono quando la città stava iniziando ad entrare nella modernità e, più di un secolo dopo, sono ancora lì.
Ogni giorno migliaia di persone attraversano Columbus Park senza soffermarsi a pensare al meccanismo dell'orologio che hanno fotografato così tante volte. Forse perché non ne hanno più bisogno, visto che l'ora è visualizzata sugli schermi dei telefoni, nelle automobili, sui computer e sugli smartwatch.
Tuttavia, il vecchio orologio del Municipio conserva una funzione simbolica che va oltre la semplice indicazione di minuti e secondi, sebbene il suo funzionamento sia stato intermittente per vari motivi. La causa più comune: danni al meccanismo causati dagli escrementi dei piccioni.
Il tempo, inesorabile, continua il suo corso e questo orologio fermo alle 5:30, che sia pomeriggio o mattina presto, continua a ricordare il momento in cui Santo Domingo ha smesso di guardare solo il percorso del sole per iniziare a condividere lo stesso tempo.
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