Ha profumo di aglio e cipolle, foglie di coriandolo tritate, pesce appena pescato, incenso e una pozione d'amore che promette ciò che la scienza non può. Il Mercado Modelo profuma, soprattutto, della Repubblica Dominicana
SANTO DOMINGO. – Fin dalla sua apertura nel 1943, nel pieno della dittatura di Rafael Leónidas Trujillo, questo edificio in Avenida Mella è stato il palcoscenico della vita quotidiana dominicana nella sua versione più autentica: rumorosa, maleodorante, fatta di contrattazioni e un pizzico di magia.
Il Mercado Modelo è stata una delle opere più funzionali e durature di Henry Gazón Bona, architetto e astrologo dominicano-francese nato nel 1909. Autore del Monumento agli Eroi della Restaurazione a Santiago e della Casa Vapor a Santo Domingo, fu una figura centrale nell'architettura ufficiale durante l'era dominicana, specializzandosi nel cemento armato. Il costruttore fu Guido D'Alessandro Lombardi, e al progetto collaborò anche l'architetto Moncito Báez López-Penha.
La struttura, delimitata dalle vie Santomé, Hernando de Gorjón, José del Monte y Tejada e dal viale Mella, fu concepita come il primo centro di approvvigionamento agricolo del Distretto Nazionale: un mercato moderno per una dittatura che aveva bisogno di ostentare modernità.
Ma soprattutto, Santo Domingo aveva bisogno di un centro organizzato per il commercio alimentare, un luogo dove la città potesse trovare in un unico posto ciò che arrivava sparso da tutte le regioni del paese, e per quel tempo ne furono costruiti tre simili: uno a San Cristóbal, un altro a Santiago e quello a Santo Domingo.
Enclave di odori
Diverse generazioni possiedono una mappa sensoriale che nessun progetto architettonico potrebbe riprodurre. La luce del mattino inondava via Hernando de Gorjón, portando con sé l'intenso profumo delle bancarelle di fiori, mentre i venditori sistemavano i loro mazzi accanto alle bancarelle che vendevano medicine tradizionali o rimedi botanici.
Fin dalle prime ore del mattino, gli aromi si mescolavano senza ordine né protocollo: terra umida proveniente dalla manioca appena arrivata da Moca o Yamasá, pesce fresco, acqua di Florida, bastoncini di cannella, incenso, o mango e guava. Intorno a loro, i generi alimentari, i cereali: riso creolo, ormai estinto, fagioli neri, rossi e pinto. Chicchi di caffè e mais crudo da tostare.
Immagini del Mercado Modelo risalenti al periodo della sua creazione e ai giorni nostri. (Foto: AGN/Fidel Pérez).
Le macellerie, dove si insegnava la differenza tra roti e polpette, e le pescherie, con i nomi delle specie scritti su cartoncini, occupavano le ali ovest ed est del secondo piano, ciascuna nel proprio territorio. I negozi di alimentari e di generi di prima necessità si estendevano al piano inferiore e verso l'esterno, riversandosi su via Hernando de Gorjón.
Al centro di tutto, alcuni negozi di souvenir che ancora non sapevano che col tempo avrebbero dominato il paesaggio, circondati da fruttivendoli e da qualche bancarella che vendeva stufe e calderoni in ferro, brocche in alluminio e smaltate, cucchiai di legno, colini da caffè, scope di guano e vasi da notte smaltati.
Ma il cuore del mercato era la scalinata su Avenue Mella. Ampia e sempre affollata, era anche il luogo prediletto dai venditori di biglietti della lotteria e dai gestori di sale scommesse, che ogni ora offrivano fortuna con un numero diverso e la stessa immutabile promessa: questo è il premio della domenica. Nessuno ci credeva davvero. Tutti ascoltavano, e molti tentavano la fortuna.
Per molti abitanti di Città del Messico, di generazione in generazione, il Mercado Modelo è stato una sorta di scuola informale, un luogo dove hanno imparato che il cibo ha una sua geografia. Hanno imparato a contrattare senza offendere, a fare calcoli mentali prima ancora che il venditore finisse di parlare e a riconoscere il pesce fresco dagli occhi brillanti e dalle branchie rosse.
Hai imparato che non tutte le banane platano sono uguali: "Queste vengono da Mao?" "No, vengono dai vasi rossi." Che la manioca buona ha la terra nera: "Dammi la manioca di Moca, basta che veda l'acqua e si spacca." Che la yautía di Yamasá ha una consistenza che non mente, e che i roquetes di Moca sono apparsi come per miracolo tra le bancarelle.
Tra cibo e tagli di carne, candele colorate, scapolari, immaginette sacre, reliquiari, polvere di litargirio, stelline scintillanti, bigodini e retine per capelli convivevano senza contraddizione. Oggetti religiosi e articoli per la casa condividevano sempre lo stesso spazio, come se nessuno avesse mai tracciato una linea di demarcazione tra il domestico e lo spirituale.
Il mercato che è
Ottant'anni dopo, l'edificio è ancora in piedi; la struttura progettata da Gazón Bona resiste, sebbene il tempo e la mancanza di manutenzione abbiano lasciato il segno. La luce continua a filtrare verticalmente attraverso le finestre, illuminando un interno che si è lentamente trasformato.
La trasformazione più evidente riguarda i contenuti. Dove un tempo sorgevano bancarelle di cibo, oggi predominano oltre 150 negozi di artigianato: bambole di pezza, gioielli in larimar e ambra, dipinti, portachiavi, souvenir di ogni genere
Il mercato che un tempo riforniva di cibo i quartieri è diventato in gran parte il mercato che offre ai turisti un assaggio della cultura dominicana da portare a casa come souvenir.
Ciò che non è cambiato, e forse non cambierà mai, è la Santería. I corridoi che già negli anni Settanta profumavano di erbe aromatiche offrono ancora misteriose colonie, liquidi di dubbia efficacia e guaritori che promettono amore, denaro e fortuna. L'eredità africana e la devozione popolare convivono qui con una naturalezza che nessun decreto potrebbe regolamentare.
E quella scalinata, con i suoi ampi e solidi gradini di cemento, che sale con una certa solennità repubblicana verso l'interno dell'edificio. A qualsiasi bambino che passi per Mella Avenue e alzi lo sguardo, quella scalinata appare enorme, la soglia di qualcosa di importante.
Secondo il piano originario, il Mercado Modelo non sta vivendo il suo periodo migliore dal punto di vista commerciale, ma rimane una tappa obbligata per i turisti in cerca di autenticità, per i dominicani della diaspora che desiderano portare a casa un souvenir e per coloro che ricordano ancora l'emozione di salire quei gradini il sabato mattina, con una lista della spesa in mano e la certezza di tornare a casa con più di quanto si aspettassero.
Il Mercado Modelo, pur trasformato, non è del tutto scomparso. È il luogo dove la capitale ha imparato a mangiare, a fare acquisti, a credere, a sopravvivere.
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