SAINT-DOMINGUE – En mai 1989, le gouvernement dominicain a suspendu le paiement de 23 millions de dollars américains à des banques étrangères, faute de fonds. En août, il a suspendu 12 millions de dollars supplémentaires, et en septembre de la même année, la Banque centrale a été contrainte de suspendre tous les paiements de la dette aux banques commerciales internationales.
Il s'agissait de 800 millions de dollars américains, et le pays s'est retrouvé dans une situation d'insolvabilité qui lui a coupé l'accès à tout crédit extérieur, et tout cela se passait alors que le programme de travaux publics le plus coûteux de l'histoire dominicaine était toujours en cours.
Le sociologue Leopoldo Artiles Gil a documenté ce processus dans le chapitre qu'il a consacré aux dix années de Balaguer dans le volume VI de l'Histoire générale du peuple dominicain, publié par l'Académie dominicaine d'histoire en 2018. C'était comme un effet domino.
Le dollar, qui s'échangeait à 2,70 RD$ en août 1986, avait atteint 4,75 RD$ en juillet 1987, 6,35 RD$ en août 1988 et 8,40 RD$ en décembre 1989. En avril 1990, il s'échangeait à 11 RD$ pour un dollar.
L'inflation, estimée à 39 % par la Banque centrale pour 1988 (un chiffre contesté par l'économiste Andrés Dauhajre, qui l'évaluait à 60 %), atteignit 100 % à la fin de 1990. Les réserves de pétrole étaient épuisées : sur les 19 centrales électriques existantes, 12 avaient cessé de produire de l'énergie cette année-là en raison d'un manque de combustible ou de pannes, et la population ne recevait que deux à quatre heures d'électricité par jour.
Comment le programme de travaux a été financé
L’explication de la capacité d’un gouvernement sans réserves de change à maintenir pendant quatre ans le programme de travaux publics le plus ambitieux du pays réside dans sa politique monétaire. Artiles Gil explique :
- Balaguer a eu recours à l'émission de monnaie sans garantie pour financer le programme.
- Il a restreint le crédit au secteur privé afin de l'étendre au secteur public.
- Il a imposé un système de taux de change multiples qui lui permettait d'acheter des devises étrangères auprès des exportateurs à un prix inférieur au prix du marché, à 3,50 RD$ lorsque le dollar libre était coté à 4,75 RD$, puis de les distribuer à sa discrétion aux importateurs et aux hommes d'affaires apparentés.
Cette forme de clientélisme patrimonial a alimenté la spirale inflationniste et découragé les exportations, qui ont commencé à sous-évaluer leurs ventes pour dissimuler des devises étrangères à la Banque centrale.
L’ancien secrétaire technique Leopoldo Espaillat Nanita a décrit le mécanisme dans le magazine Ahora en 2001, comme le cite Artiles Gil : la pression du manque de devises étrangères pour couvrir la part importante des importations du plan d’investissement « a déterminé un processus de dévaluation du peso et une inflation croissante qui a perturbé toute la structure des prix de l’économie ».
Il a ajouté que la politique de contrats ouverts visant à absorber les effets de l'inflation sur les intrants de construction « a permis toutes sortes de manœuvres corrompues concernant les contrats de construction de l'État, en brisant les paramètres du contrôle économique ».
Le Pacte de solidarité et le FMI à nouveau
En août 1990, alors qu'une grève générale menaçait et que l'économie était au bord du gouffre, Balaguer signa le Pacte de solidarité économique avec le patronat. Cet accord, auquel les secteurs populaires étaient exclus, prévoyait des engagements en matière de contrôle des prix, de réforme fiscale, de taux de change unique et de réduction du déficit public.
Sa mise en œuvre fut partielle. Ce qu'elle a permis de réaliser, à long terme, fut de jeter les bases du premier accord de confirmation avec le Fonds monétaire international, signé en juillet 1991.
Durant toute sa campagne de 1986, Balaguer avait critiqué le FMI et lui avait imputé les problèmes du pays. Artiles Gil relate la réunion du 16 octobre 1990, au cours de laquelle l'économiste Carlos Despradel proposa de libéraliser le taux de change et de négocier avec le Fonds.
Selon Despradel lui-même, la réaction de Balaguer fut de se lever avec colère, de le pointer du doigt et de lui dire qu'il était responsable de la situation du pays car il avait été l'architecte des accords avec le FMI sous le gouvernement de Jorge Blanco.
La négociation avec le Fonds, avec l'Église catholique comme médiateur indispensable, par l'intermédiaire de Monseigneur Agripino Núñez Collado, a duré plusieurs mois de plus.
Effets de l'accord sur le logement
L'accord de juillet 1991 interdisait l'émission de monnaie sans garantie, établissait une réforme fiscale, éliminait la double imposition et levait les barrières à l'importation.
L'effet immédiat fut la stabilisation de la monnaie et le rétablissement de l'accès au crédit international. De façon inattendue, la suppression de la commission de change sur les importations entraîna une multiplication par cinq des recettes douanières de l'État, comme le souligne Artiles Gil, citant l'économiste Carlos Despradel. L'économie progressa de 8 % en 1992.
Cette croissance est survenue juste à temps pour les célébrations officielles du cinquième centenaire et a ouvert la voie à un modèle économique qui allait changer la nature des investissements.
Le tourisme, qui a entraîné la construction de 13 654 nouvelles chambres d’hôtel dans les années 1980, a multiplié ce chiffre par 2,5 dans les années 1990 : 32 873 nouvelles chambres. Les zones franches ont vu leurs exportations passer de 1,194 milliard de dollars américains en 1992 à 4,1 milliards de dollars américains en 1998, soit un taux de croissance annuel de 23 %, selon l’économiste Despradel, cité par Artiles Gil.
Le logement social, qui avait été au cœur des dépenses publiques en matière de construction durant la période 1986-1990, a cédé la place au tourisme et aux zones franches comme moteurs du modèle.
Le Centre dominicain d'études pédagogiques (CEDEE) avait averti dans son Bulletin n° 5 de 1991 quels secteurs bénéficieraient de la réorientation économique : les zones franches, le tourisme et l'agro-industrie.
Pour les quartiers ouvriers qui avaient été démolis au nom du programme de rénovation urbaine, le nouveau modèle n'offrait aucune perspective différente.
Sources: Artiles Gil, Leopoldo. Les dix années de gouvernement du Dr Joaquín Balaguer, 1986-1996. Dans : Histoire générale du peuple dominicain, tome VI. Académie dominicaine d'histoire, 2018. | CEDEE, Bulletin No. 5, Saint-Domingue, 1991. Dans : Navarro García, Andrés. Des quartiers en difficulté. UNAM, 2014. | Navarro García, Andrés. Des quartiers en difficulté. UNAM, 2014.
Série : Histoire du logement social en République dominicaine. (Chapitre XXIII)
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