Bei jedem Bauprojekt gibt es einen Moment, den niemand fotografiert, der aber ein halbes Jahrhundert seiner Lebensdauer bestimmt: die Woche nach dem Betonieren. Wenn mein Ingenieurteam und ich das Gießen einer Bodenplatte überwachen, findet das entscheidende Gespräch nicht statt, wenn der letzte Betonmischer das Gebäude verlässt, sondern sieben Tage später, wenn das Gebäude noch von innen errichtet wird und kaum jemand hinsieht.
Im Beton findet eine langsame chemische Reaktion statt, die Hydratation genannt wird. Das Wasser im Betongemisch wirkt als aktiver Bestandteil: Es ermöglicht dem Zement die Kristallbildung, die dem Material seine Festigkeit verleiht. Solange Wasser vorhanden ist, läuft die Reaktion ab. Sobald das Wasser fehlt, stoppt die Reaktion. Und was unfertig geblieben ist, kann nicht wiederhergestellt werden.
Die Zahlen sprechen für sich. Ordnungsgemäß ausgehärteter Beton erreicht nach sieben Tagen etwa 65 bis 70 Prozent seiner Sollfestigkeit und nach 28 Tagen 100 Prozent. Derselbe Beton mit derselben Mischung, der ohne Aushärtung der Sonne ausgesetzt ist, kann 30 bis 50 Prozent seiner Sollfestigkeit verlieren. Er stürzt nicht sofort ein. Er altert lediglich schneller, reißt früher und lässt Wasser eindringen, wodurch die Bewehrung zehn Jahre später beschädigt wird.
In den Tropen ist dieser Effekt doppelt so stark. In der Dominikanischen Republik, Panama, Kolumbien, Mexiko oder Mittelamerika verliert eine Betonplatte, die mittags bei 32 Grad Celsius, direkter Sonneneinstrahlung und einer leichten Brise gegossen wird, innerhalb weniger Stunden ihr Oberflächenwasser. Dieselbe Konstruktion, mit denselben Plänen und demselben Betonlieferanten, verhält sich in Bogotá anders als in Punta Cana. Dieser Unterschied ist auf das Aushärtungsverfahren zurückzuführen.
Die korrekte Aushärtung ist einfach: Die Oberfläche muss mindestens sieben Tage lang, bei kritischen Elementen bis zu vierzehn Tage lang, durchgehend feucht gehalten werden. Dies erfordert regelmäßiges Bewässern, gesättigte Geotextilmatten, Aushärtungsmembranen auf geeigneten Oberflächen, feuchten Sand und gegebenenfalls Plastikfolie. Die Fläche sollte früh morgens oder spät nachmittags geräumt werden. Eine verantwortliche Person mit Namen und Nachnamen muss dafür sorgen, dass dies eingehalten wird; man darf sich nicht einfach auf das Wohlwollen der gerade diensthabenden Person verlassen.
Interessant sind die Kosten. Die Aushärtung ist einer der günstigsten Posten im Gesamtbudget eines Hochhauses: Wasser, Arbeitskosten, ein paar Decken. Demgegenüber stehen die Reparaturkosten: Ausbesserungen, wiederholte Abdichtung, Rissinjektionen, Lecks, die in der verkauften Wohnung auftreten und zu unangenehmen Gesprächen mit dem Käufer führen. Es ist eine der wenigen Entscheidungen im Bauwesen, bei denen es günstiger ist, es richtig zu machen, als es falsch zu machen.
In den von mir geleiteten Projekten ist der Kurationsprozess schriftlich festgehalten, in einem Logbuch dokumentiert und abgezeichnet. Mehrere Personen empfanden dies als übertrieben für etwas so Grundlegendes. Doch dann besichtigen sie ein fünfzehn Jahre altes Gebäude ohne einen einzigen baulichen Riss und verstehen, warum wir so viel Wert auf etwas legen, das sonst niemand sieht.
Ein gut gebautes Gebäude erkennt man an den Jahren, in denen es problemlos funktioniert. Und ein Großteil dieser Jahre wird in einer Woche gewonnen oder verloren, an die sich niemand erinnert.
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