Foi a primeira tentativa de transformar a paisagem em cidade, sem compreendê-la e sem se perguntar: "Como se constrói uma comunidade em terras estrangeiras?"
SANTO DOMINGO – Em 6 de janeiro de 1494, Cristóvão Colombo chegou à costa norte da Hispaniola com a urgência de quem precisava recomeçar. Ele vinha do desastre do forte de La Navidad, onde havia deixado 39 homens em dezembro de 1492, e ao retornar encontrou apenas cinzas e silêncio.
O chefe Taíno Caonabo deixou claro que os convidados que não pedissem permissão não eram bem-vindos.
Nessa segunda viagem, Colombo decidiu fundar algo mais permanente: uma cidade. Não um forte improvisado construído com destroços de navios, mas uma cidade de pedra com armazéns, casas e uma praça. Deu-lhe o nome de Villa La Isabela, em homenagem à rainha que financiou a viagem e que provavelmente esperava algo mais sólido do que destroços de navios e rumores de conflitos.
Uma igreja também foi construída, a primeira no continente, onde o padre Bernardo Boyl celebrou missa em 6 de janeiro de 1494, embora as fontes coloniais não atribuam um nome formal ao templo.
Hoje, o local é marcado pelo chamado Templo das Américas, erguido sobre as ruínas do primeiro.
Segundo os Diários do Almirante, citados por Frei Bartolomé de las Casas na História das Índias (1552), a escolha do local respondeu a critérios práticos: era uma baía protegida, com água doce nas proximidades e terras férteis.
Também influente foi o desejo de se afastar do cenário do fracasso anterior e recomeçar, desta vez com pedra e não com madeira reciclada.
O que Colombo não encontrou foi um território vazio. O povo Taíno habitava aquelas terras muito antes de a Europa ter conhecimento de sua existência. Cultivavam mandioca, pimenta e tabaco, dormiam em redes e viviam sem hierarquias militares ou mapas de conquista. Colombo registrou tudo, descrevendo-os como "um povo gentil", embora a história demonstrasse que eles também sabiam resistir.
Hostilidade ou falta de diplomacia?
A vida em La Isabela era, na melhor das hipóteses, difícil. Os primeiros colonizadores, cerca de 1.200 homens segundo Las Casas, chegaram famintos, doentes e com pouco conhecimento do ambiente tropical. O clima, a falta de adaptação e os conflitos com o povo Taíno gradualmente esvaziaram a cidade, que foi abandonada em poucos anos.
Entre os nomes listados nos registros estão Frei Ramón Pané, o primeiro cronista das crenças Taíno, e Diego de Arana, antigo comandante do Forte Navidad. Outros deixaram apenas vestígios e restos mortais que eventualmente se fundiram com a terra ou foram levados para o mar por um trator na era indizível.
O período entre o naufrágio da Santa María em 1492 e a fundação de La Isabela em 1494 foi uma época de incertezas durante a qual a Europa vagou sem rumo pelo Caribe. O forte improvisado de Navidad caiu, não apenas devido à ofensiva Taíno, mas também pela incapacidade de coexistência e pela arrogância daqueles que o ocuparam.
Las Casas deixa claro: o fracasso foi tanto moral quanto militar.
Isabela não durou muito tempo
As crônicas do Frei Bartolomé de las Casas indicam que, inicialmente, houve contatos e fornecimento de alimentos pela população Taíno, mas a relação deteriorou-se rapidamente quando os colonizadores começaram a impor exigências de tributo, ouro e trabalho, num contexto de fome, doenças e indisciplina interna.
Ao contrário do Forte de Navidad, que foi destruído de forma violenta e repentina, La Isabela sofreu um desgaste progressivo marcado por resistência, fugas e confrontos localizados.
Mais do que uma guerra direta, o assentamento foi atingido por um conflito estrutural decorrente da impossibilidade de coexistência entre o modelo colonial europeu e o modo de vida taíno, fator que contribuiu decisivamente para o abandono precoce da primeira cidade no Novo Mundo. Essa primeira cidade foi abandonada em 1498.
Em 1496, Bartolomé Colón fundou Santo Domingo, na costa sul da ilha, uma cidade que prosperou e, graças à sua localização, ao acesso ao Caribe e às condições climáticas, tornou-se a primeira capital do governo colonial espanhol na América.
Hoje, tudo o que resta de La Isabela são ruínas e silêncio. Um parque arqueológico preserva os vestígios da igreja, do armazém, da residência do Almirante e do estaleiro. Escavações posteriores, como as do arqueólogo José María Cruxent, confirmaram o que Las Casas e Oviedo descreveram: ali, houve uma tentativa de implantar a arquitetura de pedra europeia no solo úmido do Caribe, embora no lado atlântico da ilha.
La Isabela foi a primeira tentativa de transformar a paisagem em cidade sem compreender o território. Aspirava à eternidade, mas acabou sendo efêmera, e seus alicerces servem como lembrança tanto da glória da primeira tentativa quanto da dureza de seu fracasso.
Hoje, o lugar permanece tranquilo, como se embalado pelos ventos do Atlântico, protegido por flamboyants e um guayacán que dizem ter séculos de idade, e com uma pergunta persistente: como construir uma comunidade em solo estrangeiro?
Isabela queria ser uma cidade antes de ser uma comunidade, e mais de cinco séculos depois, a história não se repete, mas continua a fazer as mesmas perguntas.
