Por Danielis Fermín
El Inmobiliario
Era o ano de 1969 quando começou a história de um dos principais destinos turísticos da República Dominicana. Localizada na parte leste do país, Punta Cana é conhecida nacional e internacionalmente por suas belas e paradisíacas praias de águas cristalinas e por suas inúmeras atrações.
Atualmente, possui mais de 44.000 quartos de hotel, distribuídos em complexos "tudo incluído" com altos padrões de qualidade, que oferecem uma gama de atividades que também incentivam o consumo de produtos locais.
Segundo dados do Ministério do Turismo (Mitur), Punta Cana foi o destino mais visitado em 2023, com 42% dos turistas. Esses dados comprovam a visão e o trabalho incansável de um grupo de empreendedores que acreditaram em um sonho.
Seu crescimento começou na década de 1970, quando investimentos significativos foram feitos em infraestrutura hoteleira e o primeiro aeroporto internacional foi construído. Desde então, a região tem experimentado um crescimento sustentado, tornando-se lar de resorts e campos de golfe renomados.
Clube Punta Cana, inaugurado em 1971. Fotos: www.grupopuntacana.com.do
Em 1969, Theodore W. Kheel, Frank Rainieri e um grupo de sócios vislumbraram a possibilidade de desenvolver a área para o turismo e compraram aproximadamente 30 milhas quadradas de terra na região leste.
Segundo Ranieri, quando se estabeleceram na região, havia apenas 962 quartos no país, a maioria em pequenos hotéis construídos por Rafael Leonidas Trujillo em algumas províncias; a economia era basicamente sustentada pela produção de açúcar, café e cacau, e o orçamento do governo não ultrapassava US$ 300 milhões.
“Politicamente, haviam se passado apenas três anos desde que superamos a ocupação militar dos Estados Unidos, e aquele era o momento mais difícil do período de 1966-1978, quando o presidente Joaquín Balaguer nos governou. É nesse momento que nossa história começa”, disse o empresário durante um encontro da Associação Interamericana de Imprensa (AIAP) em 2016.
“Punta Cana se tornou minha vida, meu sonho”, afirmou Rainieri, acrescentando que “dar vida a esse sonho exigiria muita imaginação, perseverança e fé no futuro. O turismo era uma atividade desconhecida e Punta Cana era uma área isolada, sem acesso, nem mesmo por estrada ou trilha local. O acesso era feito apenas por mula, ar ou mar.”.
Sua visão estratégica o levou, “simplesmente com base no bom senso, já que não tínhamos recursos para fazer pesquisa de mercado”, a criar e registrar um novo nome para a região. “Punta Borrachón e Yauya não eram nomes comerciais, então escolhi o nome Punta Cana, que vi em outra área em um mapa do nosso país”, explicou Rainieri.
Começaram com 20 quartos distribuídos em 10 cabines, e uma cabine central com cozinha, sala de jantar, bar, lavanderia e uma pequena pista de pouso, que inauguraram em 24 de outubro de 1971, com a presença de Balaguer, sob o nome de Punta Cana Club.
Em agosto de 1976, eles firmaram uma parceria com o Club Mediterranée para a construção do primeiro grande hotel de praia da região: o Club Med Punta Cana, inaugurado em 1981.
Para isso, solicitaram ao governo a construção da rodovia que ligaria Punta Cana a Higüey. No entanto, sabiam que, para alcançar o verdadeiro desenvolvimento, precisavam de um aeroporto.
“Foram necessários quase oito anos e três governos para obter a autorização para construir em nosso terreno, sem financiamento ou garantia estatal, o que seria o primeiro aeroporto comercial internacional privado do mundo. Ninguém acreditava neste projeto e me disseram que eu era louco”, disse ele.
Com um capital de US$ 50.000, e após convencer seu sócio Ted Kheel, eles embarcaram na fase de projeto e construção. “A essa altura, Ted já havia comprado a parte dos outros sócios originais, e só restavam nós dois. Minha participação acionária havia aumentado com base na opção de compra de ações, representando sete anos de salário que não pude pagar por falta de capital.”.
Em 1983, o Aeroporto Internacional de Punta Cana abriu suas portas com seu primeiro voo proveniente de San Juan, Porto Rico, operado pela PrinAir e com capacidade para 19 passageiros. Naquele ano, recebeu apenas 2.600 passageiros.
Em 2023, este aeroporto recebeu 27.542 voos, que transportaram 4.577.756 passageiros dos 8.058.671 visitantes que o país recebeu por via aérea, provenientes principalmente dos Estados Unidos, segundo dados do Sistema de Inteligência Turística (Situr).
O investimento no aeroporto serviu de catalisador para que as principais cadeias hoteleiras voltassem suas atenções para Punta Cana e entrassem no mercado dominicano. O Barceló Bávaro foi o primeiro a investir, abrindo suas portas em 1985. Poucos meses depois, a RIU e a Meliá iniciaram suas operações.
Desde então, o Grupo Puntacana desenvolveu uma série de iniciativas que impactaram positivamente o turismo. Além disso, possui uma sólida estratégia de sustentabilidade voltada para a preservação do meio ambiente.
Por meio da Fundação Grupo Puntacana, eles administram dezenas de projetos sociais, como o Centro Educacional Caracolí, a Escola Politécnica Ann e Ted Kheel, a Policlínica Verón, o Centro Pediátrico Oscar de la Renta, o Centro para a Diversidade Infantil (CEDI) e o Centro Dr. Zato de Combate à Cegueira.
Punta Cana se destaca por seus hotéis exclusivos, o único Six Senses Spa da América Latina, o Centro de Tênis Oscar de la Renta, oito condomínios residenciais, mais de 14 restaurantes e bares, os shoppings Galerías Puntacana e Blue Mall Puntacana e 45 buracos de campos de golfe de padrão internacional.
Publicado originalmente na edição impressa de El Inmobiliario .
