HIGÜEY, PROVÍNCIA DE LA ALTAGRACIA – Todo dia 21 de janeiro, Higüey se torna o principal ponto de encontro da fé dominicana. Milhares de pessoas chegam de diferentes partes do país e do exterior em peregrinação à Basílica Catedral de Nossa Senhora de Altagracia. Alguns cumprem promessas, outros fazem pedidos, muitos buscam uma bênção e outros simplesmente vêm movidos pela tradição e pelo respeito a um dos símbolos religiosos mais importantes da nação.
Dias antes do festival, a área ao redor da Basílica começa a se encher de fiéis que acampam, rezam e aguardam o momento central da celebração. Higüey se transforma então em um espaço de reflexão, encontro e devoção coletiva, onde a espiritualidade dita o ritmo da cidade.
Em vista do Dia de Nossa Senhora de Altagracia, é oportuno revisitar a história e o significado deste monumento religioso que, além de ser um dos mais visitados do Caribe, representa uma síntese entre fé, identidade nacional e arquitetura monumental.
Um culto que nasceu com a história do país
A devoção a Nossa Senhora de Altagracia remonta aos primeiros anos da colonização. A imagem venerada hoje em Higüey foi trazida para a ilha pelos nobres Alonso e Antonio de Trejo, de Placencia, Extremadura, que a colocaram na igreja paroquial após lhe atribuir graças e milagres. A partir de então, a Virgem passou a ocupar um lugar central na espiritualidade da região.
Muito antes de 1540, a devoção a Nossa Senhora de Altagracia já era uma prática comum entre os habitantes de Higüey. Nos primórdios, os peregrinos visitavam um humilde santuário de palha, até que em 1569 teve início a construção de uma igreja de pedra que resistiu ao teste do tempo. Em 1572, este primeiro templo formal foi concluído, considerado o predecessor direto do santuário atual.
A imagem de Nossa Senhora de Altagracia, que data do século XVI, é reconhecida como a primeira evangelizadora do Novo Mundo e constitui uma das peças religiosas mais valiosas do patrimônio espiritual dominicano.
O projeto de uma basílica para o século XX
O templo atual surgiu de um concurso internacional de arquitetura realizado em 1947, que atraiu 40 projetos de 12 países. O projeto vencedor foi o dos arquitetos franceses André-Jacques Dunoyer de Segonzac e Pierre Dupré, uma proposta com forte caráter simbólico e linhas modernas.
Após diversas visitas ao país e ajustes ao projeto para adaptá-lo ao ambiente, a primeira pedra foi solenemente lançada em 21 de janeiro de 1952, por iniciativa de Dom Juan Félix Pepén, o primeiro bispo de Higüey. A construção teve início formal em 1954 e durou 17 anos.
A basílica foi inaugurada em 21 de janeiro de 1971 pelo então presidente Joaquín Balaguer. Nesse mesmo ano, foi declarada monumento nacional e o Papa Paulo VI concedeu-lhe o título de basílica menor. Em 1973, tornou-se a sede da Diocese de Nossa Senhora de Altagracia.
Em 1992, durante sua visita ao país, o Papa João Paulo II abençoou o templo e coroou a imagem da Virgem com uma coroa de prata dourada, reafirmando sua importância espiritual internacional.
Arquitetura monumental e símbolos de fé
Construída principalmente em concreto, a Basílica de Higüey tem planta em cruz latina e ocupa uma área de aproximadamente 4.680 metros quadrados. Seu arco principal atinge uma altura de 80 metros, tornando-a uma das estruturas religiosas mais imponentes do Caribe.
O interior tem capacidade para entre 3.000 e 3.500 pessoas, número que se mostra insuficiente todos os anos no dia 21 de janeiro devido ao grande fluxo de peregrinos. Um dos elementos mais marcantes do seu design são os arcos alongados, que simbolizam a silhueta da Virgem Maria com as mãos cruzadas em oração, tornando a própria estrutura do templo uma representação arquitetônica da devoção mariana.
A basílica possui 45 sinos de bronze, doados por Joaquín Alfáu em 1864. Suas portas principais são de bronze banhado a ouro 24 quilates, enquanto sua fachada monumental é complementada por vitrais em tons de azul e uma entrada marcada pela cor vermelha.
No interior encontra-se a grande pintura de Nossa Senhora de Altagracia, emoldurada em ouro e pedras preciosas, considerada de valor inestimável por sua qualidade artística e significado religioso. Vitrais e murais completam o conjunto, projetando uma atmosfera de luz e solenidade que reforça o caráter espiritual do espaço.
Higüey, cidade de fé e hospitalidade
A Basílica está localizada em Salvaleón de Higüey, capital da província de La Altagracia, criada em 1961. De acordo com o censo de 2010, a província possui 273.210 habitantes, com maioria da população urbana e uma densidade de 90,9 habitantes por quilômetro quadrado.
Higüey se destaca pela hospitalidade de seu povo, pelo apego às tradições e pelo respeito aos visitantes. Além da Basílica, a região oferece um ambiente natural marcado por ruínas centenárias, montanhas e áreas de vegetação preservada, com uma notável riqueza de flora e fauna.
Todo dia 21 de janeiro, a cidade se torna não apenas o epicentro da devoção nacional, mas também um ponto de convergência entre história, arquitetura, espiritualidade e cultura. A Basílica de Higüey, mais do que um templo, é um símbolo vivo da identidade dominicana e da profunda ligação do país com a fé mariana.
