Er bestaat een boek dat de geschiedenis van de cinema in de Dominicaanse Republiek beschrijft, en het onthult een type cinema dat erg populair was in de wijken van het land: openluchtbioscopen waar karatefilms, cowboyfilms, El Santo en Mexicaanse ranchera-muziek de boventoon voerden
SANTO DOMINGO. – Het gedonder van trappen, stoten en gebrul van karate-, kungfu- en andere vechtsporters, het geklingel van samoerai- en ninjazwaarden, het galopperen van paarden, de geweerschoten in de woestijn of het ritme van een mariachiband werden op een andere manier gehoord, gezien en gevoeld in een bioscoopzaal met de sterrenhemel als plafond, zonder ventilatoren en met ijzeren banken, zoals die in parken.
De populaire bioscopen van Santo Domingo vertoonden twee films per voorstelling, waarbij de beste film als laatste werd vertoond, zoals beschreven door Félix Manuel Lora en Martha Checo in het boek "De bioscopen van de Dominicaanse Republiek". In dit werk wordt ook vastgelegd waar een aantal van deze bioscopen zich bevonden en hoe ze in de loop der jaren door het publiek werden verlaten.
“Die bioscopen waren vernoemd naar producten. Ik herinner me er twee, de Siboney en de Montecarlo. Het is vergelijkbaar met wat ze tegenwoordig doen met voetbal-, honkbal- en basketbalstadions, die naar merken vernoemd worden”, herinnert Rafael Ortega, een zestiger, zich. Hij trekt een parallel met de huidige trend en herinnert zich: “Ik heb mooie herinneringen aan de keren dat ik met mijn familie naar de film El Chanfle van Chespirito ging kijken in een drive-in bioscoop op de kermis, vlakbij de Coca-Cola-fabriek.”.
Voorheen stonden er tenten
De inleiding van het boek beschrijft de evolutie van theaters, van de primitieve tenten van Fundador Vargas en Ciriaco Landolfi tot buurttheaters en winkelcentra.
Vargas's, geopend in 1908 in de oude University Street, nu Macorix Street, was een eenvoudige hut in kermisstijl, gemaakt van demonteerbare materialen en blootgesteld aan de elementen.
Landolfi's, uit 1911, was een houten kiosk op de binnenplaats van het jeugdcasino, met een stoffen scherm dat natgemaakt moest worden om te voorkomen dat het zou wapperen.
In het Colónpark werden ook openluchtbioscopen gepromoot, die van Landolfi in 1910 en die van Juan Bautista Alfonseca in 1917. Films werden vanaf het dak van het oude Hotel Colón richting het park geprojecteerd, waar het scherm zich bevond.
Drie stappen
In het boek citeren de auteurs een reeks artikelen die in 2017 in El Nuevo Diario verschenen, ondertekend door Rolando Robles, waarin de auteur drie categorieën van cinema in de hoofdstad definieerde:
- De bioscopen met de nieuwste films, in de Koloniale Zone en Gascúe, beschikken over airconditioning of een groot ventilatiesysteem;
- Degenen die in de tweede ploeg werkten, op Duarte Avenue, waar zelden airconditioning was;
- en de populaire exemplaren, verspreid over de buurten en in de openlucht.
Ten noorden van Capotillo Street, aan Mella Avenue, waren er volgens de tekst sinds 1934 geen bioscopen die films in première vertoonden. De online krant El Dinero noemt de bioscopen in de armste buurten 'derde-run'-bioscopen en noemt de Coloso, de Marlboro, de Montecarlo en de Cinzano als voorbeelden van openluchtbioscopen.
Robles voegt eraan toe dat, door de horizontale groei van de hoofdstad, de theaters zich al vóór de val van de dictatuur naar de periferie uitbreidden.
De wijk is ontstaan door de cycloon, en de bioscoop in die wijk ook
Villa Consuelo, Villa Juana en Villa Francisca ontstonden na de doortocht van de cycloon San Zenón in 1930, met een middenklassebevolking die ze volgens het boek tot centra van handel en cultureel leven maakte.
In Villa Francisca opende het Julia Theater op 21 januari 1942 zijn deuren. Het theater, eigendom van Federico Geraldino, telde 1050 zitplaatsen op de begane grond en 300 in de loges, waarmee het destijds het grootste en populairste theater van het land was. Lucho Gatica trad er in 1956 op, evenals de Spaanse zangers Lola Flores en Paco Escribano. Ook werden er politieke bijeenkomsten gehouden.
Tegenover het stadion bevond zich het Brugal Coliseum, ook wel bekend als het Ramfis Coliseum of Ramfis Garden, een locatie voor boksen, worstelen en films van de derde categorie.
Waar bevonden die kamers zich?
Het boek plaatst de Coloso ten noorden van Cristo Rey, in de sector Las Flores; de Marlboro, aan de Manuela Diez-straat, tussen Duarte en Hermanos Pinzón; en de Cinzano, aan Albert Thomas, tussen Central en Padre Castellanos Avenue.
Villa Consuelo had de twee bioscopen van La Voz Dominicana, de Alma (later Cupido) aan de Teniente Amado García Guerrero-straat en de Gemeentelijke Bioscoop op de tweede verdieping van de markt. De Janet, de Cometa en de Satélite, op de grens met Villa Juana, vormden wat de auteurs een reeks bioscopen noemen, en op de hoek van Teniente Amado García en Juana Saltitopa bevond zich de Radhamés, een derderangs bioscoop vernoemd naar Trujillo's jongste zoon, en aan de San Martín-laan was de Ramfis te vinden.
In Villas Agrícolas werd El Popular gebouwd aan de Mocastraat, bijna op de hoek van Félix Evaristo Mejía, en Ketty, op de hoek van diezelfde straat en Marcos Ruiz; in de wijk La Fe bevond Luna zich aan de Paraguaystraat, tussen de 27e en 29e straat. Balani, aan de zuidkant van de Avenida 27 de Febrero, beleefde zijn bloeiperiode in de jaren 70 en raakte in verval toen de laan werd overdekt, waardoor de bereikbaarheid werd bemoeilijkt. In de bijlage van het boek wordt ook een Superior-bioscoop vermeld, zonder adres of datum.
Ook in de openlucht, maar dan voor auto's, waren er de drive-in theaters. De Iris opende in 1959 in het Centro de los Héroes; de Naco in 1962, met een capaciteit voor 300 auto's, een scherm van 26 bij 10,5 meter en de film "Alias Jesse James", en kostte 1,50 dollar per auto en 50 cent voor voetgangers; de Jacqueline in december 1976, bij kilometer 11 van de Avenida Independencia.
Wie waren de eigenaren?
Cines Dominicanos, SA (Cinedom), een bedrijf dat in 1971 door de familie Turull-Mayol werd opgericht om bioscopen in het land te exploiteren, had volgens het boek onder andere de Marlboro, de Cinzano, de Famosa en El Popular in haar eerste beheer. De eigenaren van de andere buurtbioscopen worden echter niet bij naam genoemd.
Del Cometa geeft alleen aan dat het distributiebedrijf van de familie García Recio hem van films voorzag, net zoals ze dat met Max en Santomé deden.
Het boek vermeldt Joaquín Ginebra als eigenaar en bedrijf; hij beheerde het Rialto Circuit, waaronder de bioscopen Rialto, Élite en Santomé, en wordt genoemd als eigenaar van de bioscopen Plaza en Leonor. Marco Gómez was eigenaar van de Olimpia, geopend in 1941, en de Diana, vanaf 1951, die werd beheerd door Elpidio Ortega. De familie García Recio bezat de Max; Del Río Motors de San Carlos; de familie Valverde de Paramount; en het bedrijf Apolo de Atenas, beheerd door Dardo Hermann.
In de jaren zeventig ontstonden de bioscoopketens: Gometco Dominicana opende in 1971 de Cine Triple en richtte samen met Venezolaanse en Dominicaanse partners, waaronder Ginebra, Inversiones Cinematográficas op, dat in november 1976 het Palacio del Cine inhuldigde. In diezelfde maand opende Caribbean Cinemas, opgericht in Puerto Rico in 1969 door Víctor Carrady, Cinema Centro.
Sommige provincies hadden hun eigen
Buiten de hoofdstad beschrijft het boek een openluchtbioscoop: de Santiago Garden Cinema, die begin jaren veertig gevestigd was in de Libertadstraat en later aan de Imbertlaan, op de hoek van de Santiago Rodríguezstraat.
De auteurs zeggen dat het een bioscoop voor de lagere middenklasse was, met een kleine overdekte ruimte die dienst deed als tweede verdieping voor de projectieapparatuur. Volgens een aantekening in het boek heeft het gemeentehuis van Santiago in mei 2019 een muurschildering aangebracht op de overgebleven muren, als eerbetoon aan de actrice María Montez en de criticus José Méndez.
In San Francisco de Macorís, tegenover het park, vertoonde de Cine Carmelita Hollywoodklassiekers, Aziatische vechtfilms en Mexicaanse komedies, herinnert documentairemaakster Tatiana Fernández Geara zich. De bioscoop sloot eind jaren negentig en werd in 2005 gesloopt.
Waren er meer in andere provincies? Het boek documenteert niets meer. Het dichtstbijzijnde zijn de rondreizende voorstellingen van enkele Roma in La Vega en Santiago, en het verblijf van Fundador Vargas in La Vega in oktober 1908, in het huis van Linda Lora.
Er staat niet vermeld of die voorstellingen in de open lucht plaatsvonden, noch worden er tenten buiten de hoofdstad genoemd. Dat bewijst niet dat ze niet bestonden, alleen dat ze niet in het boek worden beschreven.
Een avond in de Ketty
De dichter en verteller César Sánchez Beras, die begin 1978 in de hoofdstad arriveerde, beschreef de Ketty in een kroniek die Acento op 16 maart 2025 publiceerde. Hij situeert de zaak aan de Marcos Ruizstraat, ook wel bekend als het 20e arrondissement, met de noordelijke hoek in Moca, en herinnert zich dat de zaak toen al in verval was: een vuile deur die van verre te zien was, verkopers van bizarre snuisterijen, een lange rij en een portier met de bijnaam Goliath.
Volgens zijn eigen beschrijving volgden de filmprogramma's een vast schema: erotische films op maandag, actie op dinsdag met titels als "The Dirty Dozen" en "Papillon"; vechtsportfilms op woensdag met Bruce Lee en Chen Kuan Tai; mysteries op donderdag, komedies op vrijdag met Cantinflas, de favoriet van de auteur, en spannende films op zaterdag.
Op zondagen was er 's middags een kindermatinee (die bijna nooit werd vertoond) en 's avonds twee films voor de prijs van één. Tussen de voorstellingen door, zo vertelt hij, ging een jongeman op een Vespa naar de Marlboro om de filmrollen te halen van de voorstelling die daar net was afgelopen.
De auteurs betogen dat de uitbreiding van bioscopen in de hogere wijken diende als volksvermaak en als tegenwicht tegen de repressie tijdens het bewind van Joaquín Balaguer, met name tussen 1966 en 1978.
Waarom hebben ze alles leeggehaald?
Filmmaker Etzel Báez legde in een artikel uit 2017, waarin ook de getuigenis van Bienvenido Olivier uit de bioscoopbranche is opgenomen, uit dat de achteruitgang begon met de komst van VHS en kabeltelevisie.
Hij voegt eraan toe dat de karatefilms van Bruce Lee aan populariteit verloren en dat veel mensen niet langer entree wilden betalen voor iets wat ze op televisie konden zien.
Het boek legt uit dat zakenlieden, distributeurs en bioscoopeigenaren in februari 1983 de Incorporated Film Association oprichtten om oplossingen te zoeken voor de crisis in de sector.
Wat is er vandaag te doen?
Het boek stelt dat de Max- en Diana-theaters aan Duarte Avenue zijn omgebouwd tot religieuze gebouwen. Volgens Acento, in een artikel van 24 juni 2025 gebaseerd op een onderzoek van de Algemene Directie voor de Filmindustrie, was het Olimpia-theater een televisiestudio en is het nu het hoofdkwartier van de Christelijke Gemeenschapskerk aan Palo Hincado Street 169; en de winkel Plaza Lama is gevestigd op de plek waar ooit het Julia-theater stond, aan Duarte Avenue 78.
Waar ooit El Popular stond, is nu een katapultenboerderij. Sánchez Beras weet niet of de Ketty-bioscoop er nog staat, en in Villa Juana organiseerde het Narciso González Cultureel Centrum openluchtvoorstellingen van het programma "Cinema in de Buurt", als een manier om de tijd van de Ketty- en Cometa-bioscopen te herdenken.
Hoe herinneren ze zich hen?
Marino Jiménez, een koeltechnicus die in de Verenigde Staten woont, herinnerde zich een grap die hem duur had kunnen komen te staan in de Cometa-bioscoop aan de Peña Batlle-straat: "Er was daar altijd wel een vechtpartij met een bende die er rondhing, en op een dag gooide ik een Tumba Gobierno (een soort vuurwerk) met een katapult en rende weg; de volgende dag hoorde ik dat ze drie van de jongens die bij me waren hadden gearresteerd. Omdat ik het vanuit de deuropening had gegooid, waren ze zo bang dat ze niet doorhadden dat ik het was," zei hij, terwijl hij hartelijk lachte.
Politieagente Daniela López is de avond dat haar ooms haar meenamen naar "La Ley del Monte", een Mexicaanse komedie, nooit vergeten. Tijdens de eerste voorstelling werd ze overladen met trappen. "Ik ging comfortabel zitten, trok mijn schoenen uit en kruiste mijn benen. Toen de film was afgelopen, pakten ze één van mijn schoenen af! Pure kwaadaardigheid, want ze pakten niet allebei af. Ik zal dat incident nooit vergeten; het gebeurde in het Volkstheater," herinnert ze zich, haar ogen brandend alsof het gisteren nog gebeurd was.
Ortega herinnert zich ook de bioscopen aan de Duarte Avenue: "Voor zover ik me kan herinneren, was er een tegenover het Enriquillo Park aan de Duarte-kant... er was er een, ik weet de naam niet meer. Ik ben er nooit naartoe gebracht, maar het was een van de eerste die verdween, en later werd daar Almacenes Rodríguez gebouwd. Aan dezelfde Duarte Avenue, iets verderop de heuvel, was er nog een waar ik nooit ben geweest, maar ik ben wel eens een twee verdiepingen tellend huis op de hoek binnengegaan; het had een balkon aan de achterkant, en je kon er voor een paar cent films kijken.".
In de provincies was de ervaring anders. Sommige steden, zoals Tamayo, hadden geen bioscopen, zoals journalist Riammy Méndez vertelde, terwijl anderen, zoals Tania Molina, een journalist uit Monte Cristi, films bekeken via gemeenschappelijke vertoningen.
"Het was een witte muur in het buurthuis en daar werden films op geprojecteerd," zegt Tania Molina, die zich de titel of het verhaal niet meer herinnert.
Andere oude kamers in Santo Domingo
In de bijlage over "Bioscopen in de Dominicaanse Republiek" worden ook deze oudere bioscopen in de hoofdstad vermeld, waaronder drive-in theaters, institutionele bioscopen en multiplexen:
De wijk Los Mina was een van de gebieden in Santo Domingo waar bioscopen waren. (Foto/Algemeen Archief van de Natie).
Apollo, Ana, Athene, Arelis, Aurora, Avenue, Bolivar, Broadway, Brugal, Las Caobas, Capitolio, Caribe, Crisagris, Cinemateca Kitcher, Cineclub Casa de Francia, Universitaire Culturele Cinema (UASD), Koloniaal, Columbus, Copy, Doble, Duarte, El Encanto, Estela, Eva, Elite, Famosa, Phoenix, Las Flores, Giant, Hector, Ivonne, Independence, Issfa, Jenny, Joffy, Joseph, Landolfi, Leonor, Letty, Liberty, Lido, Lumière, Lux.
Ook Luchy, Manzana Cinemas, Malecón Center Cinemas, Mi Cine, Militar de las Fuerzas Armadas, Millón, Naco, Cineplex Naco, Nacional, Naty, La Nueva Pelota, Oratorio Don Bosco, Ozama, Palacio del Cine 27 de Febrero, Palacio del Cine Bella Vista Mall.
De Triple Nacional, Plaza, Paramount, Los Padres-Colegio San Juan Bosco, Portal, Perla, Petit, Pidoca, Los Prados, Premier, Cine Prueba, Ray, La Republicana, Rialto, San Carlos, San Miguel, Santomé, Siboney, Travieso, Trianón, Triple, Venus, Villa Consuelo.
Wat blijft er over?
Naast de nostalgie en jeugdherinneringen aan die ervaringen, ziet men bij het passeren van de Popular stapels banden en auto-onderdelen; van de Ketty is niet bekend of het gebouw nog bestaat of dat het is verbouwd en van de Superior is alleen de naam nog te vinden in de bijlage van het boek van Lora en Checo.
De auteurs wilden, zoals ze in hun inleiding schrijven, de identiteit weerspiegelen die bioscopen vertegenwoordigen als "tempels van vermaak".
Aanbevolen lectuur:
