Het is een woonwijk geweest, een vastgoedproject, een arbeidersbuurt, een toevluchtsoord voor migranten, een winkelcentrum en een gebied met een intens volksleven op het ritme van son en salsa
SANTO DOMINGO - Er bestaan twee historische versies over de oorsprong van deze wijk. Sommigen plaatsen de oorsprong in de 19e eeuw, toen het een ranch of landgoed was dat eigendom was van de dichter Manuel de Jesús Galván, die het vernoemde naar zijn vrouw, Francisca Velásquez.
Historicus Welnel Darío Féliz noemt 1912 een cruciaal jaar: de Venezolaanse zakenman Juan Alejandro Ibarra transformeerde het landgoed tot een stadsontwikkelingsproject met kavels, huizen en openbare ruimtes. Dit wordt gedocumenteerd door de Superintendency of Banks, op basis van informatie van Roberto Cassá; Clío bevestigt dat het land overging naar Ibarra en Henry H. Gossling, die met de gemeenteraad overeenstemden over een uitbreiding onder de oorspronkelijke naam, en dat het in 1913 al een rasterstructuur had van homogene blokken, aldus Risoris Silvestre in "Urban Modernization in 19th-Century Santo Domingo".
Het was een vroege vorm van vastgoed, aldus de León Foundation: kavels van 10 bij 50 meter, op blokken van 100 bij 100 meter, die in termijnen werden verkocht aan gezinnen met weinig middelen, volgens Marcio Veloz Maggiolo. Het ging om vakmensen, meesterbouwers, zadelmakers en handelaren, die woonden in de typische huizen van hout, galerij en zink, met een patio en zelfs een tuin aan de achterkant.
Féliz documenteert dat Santo Domingo mensen van het platteland aantrok: tussen 1919 en 1920 steeg het aantal inwoners van 26.812 naar 38.422 en in 1930 lag het rond de 50.000.
De cycloon San Zenón in september 1930 markeerde een nieuw beginpunt: na de wederopbouw consolideerde de wijk haar karakter, met Duarte als commerciële as die sinds de jaren zestig bruist van activiteit.
Het Enriquillo-park, geopend in 1924, was een ander belangrijk centrum van de wijk; ertegenover, op de hoek van José Martí en Caracas, opende in 1945 het Sociale Centrum voor Arbeiders, ontworpen door architect Guillermo González.
Het Algemeen Archief van de Natie registreert het als een recreatieclub, hoewel het ook dienst deed als cultureel, sportief en vakbondscentrum. De dictatuur hernoemde het park tot Julia Molina, maar na 1961 kreeg het zijn oorspronkelijke naam terug.
Villa Francisca was nooit één enkele plaats. Het kadaster omvatte Borojol, Ensanche Margara en Timbeque binnen de grenzen ervan. Een studie van Miguel Ángel Moreno Hernández van INTEC wees uit dat deze gebieden zich onderscheidden door hun activiteiten, bebouwing en perceptie.
Borojol had een uitgesproken identiteit, verbonden met arbeiders, ambachtslieden, muzikanten, zon en het nachtleven; sommigen noemden het liever Ensanche Margara, een teken van het stigma.
Werk en patriottisme lieten ook hun sporen na in de buurt. POASI, de havenarbeidersvakbond, was er actief, samen met de havenarbeiders, die in maart 1965 een congres belegden waar 75 vakbonden zich bij aansloten en zich tijdens de Aprilrevolutie openstelden voor een grondwettelijk mandaat.
De handel in Duarte, José Martí en de omliggende gebieden maakte van Villa Francisca een belangrijk volkscentrum van de hoofdstad.
De woonomstandigheden veranderden: aanbouwen in de binnenplaatsen, huurwoningen, hout maakte plaats voor blokken en beton, de buurt werd steeds dichterbevolkt en tegen het einde van de 20e eeuw was ze al verarmd: in Moreno bedroeg de werkloosheid in 1993 17%, met een groot aandeel loonarbeiders en dagloners; in 1997 telde ONAPLAN 45,8% arme huishoudens.
De verbreding van de weg verdeelde de leefruimte en tussen de winkels en appartementencomplexen zijn enkele van die huizen bewaard gebleven, een overblijfsel van de wijk die Ibarra tot een stad ontwikkelde.
Villa Francisca is niet in één klap ontstaan: eerst was het een naam, toen een woningbouwproject, daarna een arbeiderswijk. Tegenwoordig is het een complex stukje stedelijke herinnering, een bakermat van muzikanten, sporters en gemeenschapsleiders, dichtbevolkt, overbevolkt en commercieel, dat, zelfs in zijn vervallen staat, nog steeds krachtig klopt in het hart van de hoofdstad.
