Door José Arias
El Inmobiliario
SANTO DOMINGO – Casa Vapor heeft ons soms al vaker geboeid door het ongewone schouwspel van een woonboot die midden in de stad op het punt staat uit te varen. Een zeldzaam en uniek gezicht in een metropool vol torens en hoge gebouwen.
In de beginjaren bootste het gebouw oceaan golven, een scheepsdek en zelfs de dakramen na die we allemaal kennen uit films met een nautisch thema. De oorspronkelijke naam was Vitalicio.
Het gebouw van twee verdiepingen, met de voorgevel naar het oosten gericht, staat op de hoek van Francia Avenue en Doctor Delgado Street, vrijwel precies op de grens van drie belangrijke wijken in de hoofdstad: Gazcue, San Juan Bosco en San Carlos. Decennialang heeft het dienstgedaan als woonhuis, restaurant en hotel.
Geschiedenis
Het ontwerp en de bouw van deze prachtige en unieke woning dateren uit 1936. Het project stond onder leiding van de gerenommeerde ingenieur en architect Henri Gazón Bona (1909-1982). Het perceel maakte ooit deel uit van het eigendom van Gazón Bona's vader, Louis Gazón, eigenaar van het toenmalige Franse Hotel in de koloniale wijk.
Aan het talent van deze Dominicaanse architect hebben we ook een reeks werken te danken die tot op de dag van vandaag relevant blijven. Uiteraard allemaal in opdracht van Trujillo.
We hebben het over de kerken van San Cristóbal en San Juan de la Maguana, de eerste militaire forten aan de grenslijn, de modelmarkt op Avenida Mella, en natuurlijk de sobere en uniforme Dominicaanse Partijen in het hele land
Vanwege "meningsverschillen" met Trujillo werd de architect, musicus en astronoom Gazón Bona in 1954 gedwongen het land te verlaten. De reden voor zijn onvrijwillige ballingschap?
De sterke man en zijn medewerkers verwierpen het ontwerp van het Kasteel op de Heuvel, een ander werk van het genie en talent van Don Henri, gebouwd op een heuvel in het zuiden van de provincie San Cristóbal.
De dictator was zo ontevreden met het Kasteel op de Heuvel dat hij er nooit heeft gewoond en het slechts zelden bezocht.
In haar beginjaren had Casa Vapor haar eigen dichters. "Wiens sierlijke, maritieme lijnen afstaken tegen een vredige zee van gras. Met de boeg naar het oosten speurde het zeldzame schip de horizon af," schreef de vooraanstaande intellectueel Gimbernard.
