Door Ana María Ramos
Redactie El Inmobiliario
SANTO DOMINGO - Een bezoek aan restaurant Mesón de la Cava is als een wandeling door de natuur van een iconische plek, gebouwd onder een grot, een onderdompeling in de herinneringen aan de Taíno-cultuur en een ontdekkingstocht door een unieke Dominicaanse klassieker, waar de liefde altijd aanwezig is en opnieuw tot leven komt door de charmes ervan.
Een bezoek aan de grotten nodigt uit tot een verbinding met de oorsprong van onze geschiedenis en tot een kennismaking met een andere omgeving die al 55 jaar een bezienswaardigheid in de hoofdstad is en die zowel Dominicanen als buitenlanders de smaakpapillen heeft geprikkeld en hen onvergetelijke ervaringen heeft bezorgd.
Deze plek, gelegen midden in het belangrijkste groene gebied van Santo Domingo, het Mirador Sur Park, heeft in de archieven de eer gehad om bezocht te worden door beroemdheden zoals Al Pacino, Brad Pitt, Vin Diesel, Don King, Shaquille O'Neal, Robert Redford en vele anderen.
De naam vertelt het verhaal van een Dominicaanse student in Spanje, de oprichter Oto Ricart, die tijdens de pandemie overleed terwijl hij de herbergen in de kelders bezocht, waar reizigers stopten om te rusten en te eten.
Als jongeman bracht hij tijd door in een Europees land, waar hij studeerde en zijn passie voor gastronomie ontdekte. Bij zijn terugkeer naar het Caribisch gebied nam hij het idee mee om een restaurant te openen. Samen met enkele vrienden zette hij het project in gang en creëerde Mesón de la Cava, destijds een verlaten grot die honderden jaren eerder bewoond was geweest door piraten en andere mensen. De grot had ook dienstgedaan als kamp en veiligheidsgebied voor het Amerikaanse leger tijdens de Amerikaanse interventie in 1965.
Sinds de oprichting in 1967, twee jaar na de Aprilrevolutie, is de Mesón de la Cava een symbool van de liefde geworden, met plekken zoals tafel 18 en 60 die geduldig wachten op de komst van geliefden met hun verzoeken en beloftes.
"Er worden veel huwelijksaanzoeken gedaan, wat betekent dat mensen Mesón als een romantische plek zien. Dat is wat we dagelijks het vaakst zien", aldus Nicaury Caba, manager marketing en evenementen.
Met een gezinsvriendelijk concept organiseert deze locatie gemiddeld drie tot vier bruiloften per maand in de verschillende ruimtes, waarbij gasten kunnen kiezen uit de grotten, het terras en de tuin. De tuin is de meest recente aanwinst van de locatie, die vanwege de toenemende vraag van klanten moest worden uitgebreid.
Hun evenementenkalender bevat ook arrangementen voor verjaardagen, diploma-uitreikingen, jubilea, doopfeesten en bedrijfsevenementen, van 12.00 uur tot middernacht. La Cueva heeft een capaciteit van 150 personen, verdeeld over de verschillende ruimtes: 200 personen op het terras en maximaal 80 personen in de tuin.
“Al onze gerechten zijn goed, hoewel sommige er meer uitspringen dan andere, waaronder de paella met zeevruchten. Al jaren komen mensen hier voor de paella; we organiseren zelfs nog steeds het zondagse feest, een evenement dat elke zondag plaatsvindt en vroeger een buffet was. Daarnaast is er de zalm op een plank, een origineel gerecht bedacht door meneer Oto Ricart, dat gebakken en geglaceerd wordt op een cederhouten plank en een voortreffelijke smaakcombinatie heeft”, legt de directeur uit.
Op een normale dag trekt Mesón de la Cava gemiddeld tussen de 200 en 250 bezoekers; in het weekend loopt dit aantal op tot 300 en op zondag zelfs tot 400, wanneer het zondagse feest plaatsvindt van twaalf uur 's middags tot vier uur 's middags.
In de meer dan vijftig jaar van haar bestaan heeft het restaurant diverse renovaties ondergaan om de omstandigheden te verbeteren, het te beschermen en te verfraaien, zonder daarbij de Taíno-essentie en de rustieke architectuur uit het oog te verliezen. Deze architectuur is onveranderd gebleven, aangevuld met elegante accenten "om te benadrukken dat we een restaurant voor fine dining zijn. Het terras is volledig natuurlijk.".
Het aanpakken van lekkages is een van de grootste dagelijkse uitdagingen bij Las Cuevas. "Het is niet makkelijk. Mensen vinden het prachtig en denken dat het er altijd zo uitziet, maar door de lekkages moeten we constant reparaties uitvoeren. Omdat het een grot is, stroomt er altijd water naar binnen, dus om het te onderhouden, moeten we voortdurend dingen repareren. Een ander probleem is dat we, omdat het een natuurlijke omgeving is, blootgesteld zijn aan ongedierte en we constant moeten ontsmetten", legt Caba uit.
Om de zuurstofvoorziening in de grotten te garanderen, is er een luchtzuiveringsinstallatie aanwezig. Na het overlijden van de eigenaar en oprichter, Otto Ricart, namen zijn dochter Amy Ricart en haar echtgenoot Roberto Ruiz Alma de zaak over.
Paella al 35 jaar
Manuel Carrión is een van de 70 medewerkers van Mesón de la Cava en werkt er al 35 jaar als kok. Hij begon als afwasser, profiteerde van een gedeeltelijke beurs voor een kookcursus waar hij zijn vaardigheden demonstreerde, en werd na twee jaar benoemd tot assistent-kok. Hij is het brein achter de heerlijke paella die geserveerd wordt tijdens het zondagse feestmaal, dat elke week honderden gezinnen naar het restaurant trekt.
Door haar werk heeft ze talloze verhalen meegemaakt, zoals koken voor wereldberoemde sterren, maar het belangrijkste verhaal draait om haar drie kinderen, van wie de oudste 27 jaar is, en vijf kleinkinderen die haar elke avond opwachten in de gemeenschap van Haina, vanwaar ze al meer dan dertig jaar dagelijks naartoe reist.
"Ik vind mijn werk leuk en ik doe het ook graag goed," zegt deze loyale medewerker, die verzekert dat zijn werk niet beperkt is tot paella, maar dat hij alles kan maken wat bij Mesón de la Cava wordt bereid.
Europeanen, Haïtianen, Noord-Amerikanen en Russen zijn de landen met de grootste vertegenwoordiging om het internationale menu te proberen bij Mesón de la Cava, een icoon in Santo Domingo, waar je een gastronomische ervaring kunt beleven in een unieke en bijzondere omgeving.
"Wij zijn een unieke, romantische, sublieme en gastvrije plek, met een uitstekende gastronomie en de hoogste servicenormen," zo omschrijft Nicaury Caba het.
In Las Cuevas, La Terraza of El Jardín, als u de huiscocktail Paradise probeert, zult u de bijzondere sfeer ervaren van een omgeving die garant staat voor onvergetelijke herinneringen.
