De grootmoeder, haar kleindochter en het theater dat in stilte voortduurt

Restoring Water and Light gaat over het herstellen van de verbinding met het Dominicaanse culturele geheugen, het teruggeven aan de mensen van een ruimte die ooit van hen was en die opnieuw een podium kan worden voor inclusiviteit, kunst en verzoening.

SANTO DOMINGO. –Daniela en haar grootmoeder Nelly wandelden over de Malecón, vlakbij het Heldencentrum, en toen ze de straat insloegen en de hoek omgingen, stonden ze oog in oog met een kolossaal gebouw, grijs en stoffig aan de buitenkant en vol bomen aan de binnenkant, alsof er hoop was gezaaid op die plek die ooit het epicentrum van kunst en volkscultuur in Santo Domingo was.

– En wat is hier aan de hand, oma? – vroeg Daniela, haar ogen fonkelend van nieuwsgierigheid.

Nelly bleef staan, alsof de tijd of het geheugen hard aan haar arm trok.

– Dat, mijn liefste, is hetAgua y Luz Theater. Hoewel het nu misschien een slapende reus lijkt, is een deel van onze geschiedenis daar geschreven. Ik heb er gedanst, gezongen en gehuild. Ik zag Celia Cruz in haar flamencojurk, Raphael met zijn donderende stem en Johnny Ventura die de vloer deed trillen met zijn merengue en de 'pinguïndans'. Libertad Lamarque, José Manuel Calderón, Wilfrido Vargas, Fefita la Grande, Fernando Villalona, ​​Los Hermanos Rosario, Charytín… ze hebben er allemaal opgetreden! Het zat er altijd bomvol!

Grote artiesten schitterden in het Agua y Luz Theater. (Foto: Algemeen Nationaal Archief).

– Echt waar? En hoe was het?

"Het was magisch. Het water stroomde uit de fonteinen alsof het danste op de muziek, en de lichten veranderden van kleur. Het was ontworpen door een Catalaanse architect, Carles Buïgas, dezelfde die de Magische Fontein van Montjuïc in Barcelona ontwierp. Ik herinner me dat het in 1955 werd ingewijd, tijdens de Vredesbeurs van Trujillo. Hij wilde laten zien dat wij hier ook wisten hoe we moesten imponeren. En dat is hem zeker gelukt! Ze zeiden dat er meer dan 50.000 mensen in pasten, hoewel ik dat altijd een beetje overdreven vond. Maar één ding is zeker: er was geen avond dat er geen mensen waren.".

'En hoe zag het er binnen uit, oma?' vroeg Daniela, terwijl ze naar de bomen keek die groeiden op de plek waar ooit een dansvloer was geweest.

Het werk werd in 1955 ingehuldigd. (Foto: Algemeen Nationaal Archief).

"Oh, mijn liefste... het was alsof ik in een andere wereld was. Er was geen dak, alles was open. De tribunes rezen in een halve cirkel omhoog, alsof ze de arena omarmden. En in het midden danste het water. Er waren kanalen rondom het podium en de fonteinen spatten op het ritme van de muziek. De lichten veranderden van kleur en de mensen applaudiseerden alsof ze naar magie keken.".

"Oma, wist je dat deze plek op het Colosseum in Rome lijkt?" zei Daniela, terwijl ze vanaf de stoep van de Heroes de Luperón-straat naar het bouwwerk wees.

Nelly glimlachte teder.

– Natuurlijk, mijn liefste. Ik heb altijd gezegd dat het ons Caribische colosseum was. Een amfitheater precies tussen de zee en het hart van de stad. Kijk, daar is het Congresgebouw, het kantoor van de procureur-generaal, en daarboven kon je het oude Hotel El Embajador zien. Dit was het centrum van alles. Mensen kwamen helemaal uit Villa Mella, San Cristóbal, uit de regio Cibao, alleen maar om een ​​voorstelling te zien. En het was niet zomaar een voorstelling; de grootste namen van die tijd traden hier op.

Daniela keek naar binnen en zag de natuur proberen terug te winnen wat de mens had achtergelaten. Ze sloot haar ogen en probeerde zich haar grootmoeder voor te stellen in een prachtige taftjurk met een geplooide rok, dansend op een lied van Celia Cruz.

– En waarom is dat zo?

“Oh, mijn kind… dat doet zo'n pijn. Het werd in 1988 tot nationaal erfgoed verklaard, maar daarna lieten ze het in verval raken. In 2004 begonnen ze met de wederopbouw, maar in 2007 kwam alles stil te liggen. Toen begon de ellende: een bedrijf genaamd Consultora Astur, gelieerd aan een zoon van Miguel Vargas Maldonado, huurde het voor 25 jaar. De Directie Openbare Aanbestedingen verklaarde dat dit illegaal was en de Hoge Raad vernietigde het contract. Maar in 2024 vernietigde het Hooggerechtshof die beslissing en verwees de zaak terug naar de lagere rechtbank. Ondertussen staat het theater er nog steeds… zonder water, zonder elektriciteit, zonder muziek.”.

– En niemand heeft het opgelost? Ik heb satellietbeelden bekeken en al die struiken gezien, ik kon het niet geloven, en nu geloof ik het nog minder!

"Alleen maar beloftes en plannen, mijn liefste. Maar goede bedoelingen lijken niet genoeg te zijn. In april 2024 publiceerde Diario Libre foto's van het interieur met lekkages, groen stilstaand water en beschadigde constructies. Een theater dat ooit een symbool van cultuur was, is nu volledig verlaten. En het kostte destijds meer dan twee miljoen peso, een fortuin. Het punt is, de tijd wacht op niemand, en regeringen evenmin.".

Het is een triest gezicht, mijn kind. De atletiekbaan is overwoekerd met bomen, alsof de natuur de verwaarlozing probeert te verbergen. De fonteinen zijn overwoekerd met onkruid, de tribunes zijn kapot, het beton is gebarsten. Wat ooit licht was, is nu schaduw.

In 2024 publiceerde Diario Libre afbeeldingen van de verlatenheid.

"En denk je dat ze het weer gaan openen? Ze zeggen dat het kantoor van de burgemeester het gaat herbouwen, oma. In het kader van het Santo Domingo del Mar-project, en ze hebben het erover om het in zijn oude glorie te herstellen.".

– Dat zou ik graag willen geloven. De regering erkende de waarde ervan als "een van de meest prestigieuze locaties voor nationale kunst en amusement". Dat theater is niet zomaar een gebouw. ​​Het is een herinnering. Het is de plek waar mensen in aanraking kwamen met kunst. Waar armen en rijken samen zaten om naar Fefita, Wilfrido en Charytín te kijken. Waar politiek en poëzie zich vermengden. Als ze het restaureren, krijgen we niet alleen een ruimte terug: we krijgen een deel van onszelf terug.

Daniela staarde zwijgend voor zich uit. De zon ging achter het theater onder en even leken de schaduwen met het gebouw te spelen, waarvan de stijl elementen van monumentaal modernisme combineert met mediterrane invloeden.

Hij dacht na over wat hij had gelezen: "De overheid wil de ruimte behouden als modern cultureel erfgoed, de functie als openbaar amfitheater herstellen en de omgeving nieuw leven inblazen." Maar hoewel dat in 2024 was, zijn er tot op heden geen plannen of officiële tijdlijnen gepubliceerd. Er is verder niets meer over gezegd.

– Dan ga ik over hem schrijven, oma. Zodat ze hem niet vergeten.

– Dat klopt, mijn beste. Want de puinhoop is er nog steeds, net als het reconstructieplan, aangedragen door culturele actoren en lokale autoriteiten die de erfgoedwaarde en het potentieel als ontmoetingsplek voor burgers verdedigen.

Ik hoop, mijn liefste, dat ze het redden. Want dat theater verdient het niet om vergeten te worden. Het verdient het om weer te stralen. Laat het water weer dansen en het licht weer zingen. Schrijf het op, zodat bekend wordt dat hier, in deze hoek van de boulevard, leven was.

– Oma, ik begrijp dat de sluiting van het Agua y Luz Theater te wijten is aan een combinatie van factoren:

• Institutionele nalatigheid: geen enkele overheid heeft de restauratie ervan als culturele prioriteit beschouwd.

• Juridische conflicten: de concessie aan Astur heeft elke publieke of private interventie lamgelegd.

• Een ongemakkelijk symbool: sommige sectoren verzetten zich tegen de herinvoering ervan omdat ze het associëren met het Trujillo-tijdperk.

Restauratie gaat niet alleen over het repareren van een gebouw: het gaat over het herstellen van de verbinding met het Dominicaanse culturele geheugen. Het gaat erom de mensen een ruimte terug te geven die ooit van hen was en die opnieuw een podium kan worden voor inclusiviteit, kunst en verzoening. Het restauratievoorstel blijft actueel, evenals het juridische geschil, terwijl culturele sectoren en burgers blijven aandringen op de restauratie.