In 1958 lanceerde NASA haar eerste satelliet, Vanguard 1, die zonnepanelen gebruikte om energie op te wekken. In 1960 bracht Hoffman Electronics Corporation het eerste commerciële zonnepaneel op de markt, met een rendement van 2%, waardoor het onpraktisch was voor grootschalige energieopwekking.
1970: Verbeteringen in efficiëntie en productie
In de jaren zeventig werden zonnepanelen steeds efficiënter en betaalbaarder. In 1973 bracht het Amerikaanse bedrijf Solar Power Corporation een paneel op de markt met een rendement van 14%. In 1975 volgde het Japanse bedrijf Sanyo met een paneel met een rendement van 16%. In 1977 bracht het Duitse bedrijf Siemens Solar een paneel op de markt met een rendement van 17%. Bovendien nam de productie van zonnepanelen in de jaren zeventig aanzienlijk toe, wat leidde tot lagere prijzen.
1980: Het gebruik ervan in huizen en gebouwen
In de jaren tachtig begon men zonnepanelen te gebruiken in huizen en gebouwen. In 1984 lanceerde het Amerikaanse bedrijf Kyocera een zonnepanelensysteem voor woningen. In 1985 bracht het Duitse bedrijf Solarex een paneel op de markt met een rendement van 20%. Ook in de jaren tachtig begonnen overheden in verschillende landen stimuleringsmaatregelen en subsidies aan te bieden om het gebruik van zonnepanelen aan te moedigen.
1990: Technologische vooruitgang
In de jaren negentig vonden er diverse belangrijke doorbraken plaats in de technologie van zonnepanelen. In 1992 ontwikkelde het Duitse Fraunhofer Instituut voor Zonne-energiesystemen een paneel met een rendement van 24%. In 1996 bracht het Amerikaanse bedrijf SunPower een paneel op de markt met een rendement van 19%. Bovendien werden zonnepanelen in de jaren negentig steeds vaker gebruikt in uiteenlopende toepassingen, zoals in maritieme navigatiesystemen.
2000: De populariteit neemt toe
In de jaren 2000 nam de populariteit van zonnepanelen aanzienlijk toe. In 2004 lanceerde het Amerikaanse bedrijf First Solar een paneel met een rendement van 14%. Ook in die periode begonnen overheden in verschillende landen doelstellingen vast te stellen om het aandeel hernieuwbare energie in hun nationale energiemix te verhogen.
2010: Ze worden betaalbaarder
In de jaren 2010 werden zonnepanelen veel betaalbaarder. In 2011 lanceerde het Chinese bedrijf Yingli Solar een paneel met een rendement van 19,1%. In 2014 bracht het Amerikaanse bedrijf SunPower een paneel op de markt met een rendement van 21,5%. Bovendien werd zonne-energie in de jaren 2010 steeds vaker gebruikt voor uiteenlopende toepassingen, zoals laadsystemen voor elektrische voertuigen.
2020: Efficiënter en duurzamer
Naar verwachting zullen zonnepanelen in de jaren 2020 steeds efficiënter en duurzamer worden. Momenteel werken verschillende bedrijven aan de ontwikkeling van zonnepanelen met een rendement van meer dan 30%. Bovendien zal de productie van zonnepanelen naar verwachting steeds duurzamer worden, met gebruikmaking van gerecyclede materialen en schonere processen.
Zonnepanelen hebben sinds hun uitvinding in de jaren 50 een lange weg afgelegd. Door de jaren heen zijn ze aanzienlijk verbeterd op het gebied van efficiëntie en betaalbaarheid, wat heeft geleid tot hun huidige populariteit.
