Nel 1979, un anno dopo l'ascesa al potere di Antonio Guzmán, due eventi meteorologici estremi, avvenuti in nove giorni, distrussero centinaia di migliaia di case, causarono la morte di oltre 2.400 persone e misero a nudo la fragilità di quattro decenni di politiche abitative dominicane. Ciò che il governo promise di risolvere in sei mesi rimane irrisolto per alcune famiglie a quasi mezzo secolo di distanza
SANTO DOMINGO. – Quando il Partito Rivoluzionario Dominicano salì al potere nell'agosto del 1978, Antonio Guzmán Fernández ereditò una città e un paese con una cronica carenza di alloggi, secondo i dati dell'Ufficio Nazionale di Pianificazione (ONAPLAN) citati dalla Dott.ssa Natalia Ulloa Cáceres nella sua tesi di dottorato "L'edilizia sociale a Santo Domingo".
Dal 1959 al 1981, oltre il 20% della popolazione del paese si era spostata tra le province, e questo flusso migratorio, più intenso negli anni Sessanta e Settanta, aveva spopolato le aree rurali e aumentato costantemente la domanda di alloggi nella capitale, generando una pressione che il ritmo delle costruzioni durante i dodici anni di Balaguer non era mai riuscito a risolvere.
Il cambio di governo ha comportato anche un cambiamento nel modello economico: la politica di ingenti investimenti pubblici nel settore edile è stata abbandonata e la spesa è stata riorientata verso l'attività agricola.
Dal 1978 al 1986, come documentato da Ulloa Cáceres, la crescita della città è avvenuta principalmente grazie all'iniziativa privata, sia formale che informale. Lo Stato ha rinunciato alla sua leadership nel settore edile proprio quando un evento esterno lo avrebbe costretto a riprenderla con urgenza.
Il primo colpo: uragano e tempesta
Il 31 agosto 1979, appena un anno dopo l'insediamento di Guzmán alla presidenza, l'uragano David, di categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, si abbatté sulla costa tra le province di San Cristóbal e Peravia con venti sostenuti di 240 chilometri orari, i più intensi mai registrati sul suolo dominicano fino ad allora.
L'occhio del ciclone è entrato nel territorio attraverso Punta Palenque, a circa 15 chilometri a est di Punta Salinas, intorno alle 16:30, e lo ha attraversato per circa quattro ore prima di uscire attraverso Montecristi e Pepillo Salcedo e dirigersi verso le acque dell'Atlantico.
Il bilancio delle vittime fu devastante. Secondo la tesi di Ulloa Cáceres, il fenomeno causò la morte di circa 2.400 persone, sebbene altre fonti dell'epoca indicassero una cifra più alta, fino a 4.000. I danni ad abitazioni, infrastrutture e comunicazioni si concentrarono principalmente nelle province di Azua, Peravia, San Cristóbal, Distretto Nazionale e in parte di La Vega, secondo un rapporto della Commissione economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC).
Nelle province di Montecristi, Valverde, Santiago Rodríguez, Santiago e La Vega, i danni sono stati particolarmente gravi per le colture e le piantagioni. In alcune zone di La Vega, le precipitazioni hanno superato i 400 millimetri in poche ore.
Nelle comunità di Peravia, l'impatto è stato devastante: a Sainaguá, Palenque, Sabana de Palenque, Nizao e Don Gregorio, oltre il 90% delle case è stato distrutto. Le inondazioni dei fiumi Nizao e Yubazo hanno spazzato via interi quartieri e causato la morte di centinaia di persone, tra cui intere famiglie.
A livello nazionale, le stime dell'epoca calcolavano che oltre 600.000 persone avessero perso la casa a San Cristóbal, Baní, Azua, nel Distretto Nazionale, a San Pedro de Macorís, Higüey, La Romana, El Seibo e Monte Plata. Il settanta per cento della rete elettrica collassò e il ripristino completo dei servizi richiese mesi. Le zone industriali di Haina e Herrera furono devastate. Le perdite nel settore agricolo superarono il miliardo di dollari.
Uno dei fattori che ha aggravato il bilancio delle vittime è stata la scarsa preparazione della popolazione. La Repubblica Dominicana non aveva subito un uragano di tale portata dal ciclone di San Zenón del 1930, quasi cinquant'anni prima. Gli avvisi radio sono stati minimi, i programmi di preparazione alle emergenze praticamente inesistenti e molti cittadini non hanno preso sul serio il pericolo finché non è stato troppo tardi.
Il secondo colpo: la tempesta Federico
Quattro giorni dopo David, quando le operazioni di soccorso erano appena iniziate e il Paese stava ancora valutando la portata della catastrofe, la tempesta tropicale Federico ha colpito il territorio seguendo una traiettoria simile a quella dell'uragano, con l'aggravante di essersi fermata sul territorio.
I sei giorni consecutivi di pioggia hanno allagato e spazzato via gran parte dei terreni agricoli danneggiati lasciati da Davide, distrutto ciò che restava delle infrastrutture produttive nelle regioni centrali e meridionali del paese e causato la morte di migliaia di bovini e pollame.
La ricostruzione delle reti di comunicazione, delle reti elettriche, delle abitazioni, delle strade e delle autostrade ha richiesto dai due ai tre anni.
Il duplice impatto ha avuto conseguenze che vanno oltre le cifre materiali. Da quel momento in poi, scrive Ulloa Cáceres, è diventata evidente la necessità di utilizzare materiali e tecniche costruttive più resistenti alle minacce a cui è esposta una città costiera con un clima tropicale.
David e Federico non si limitarono a distruggere case: cambiarono il modo in cui si affrontava la costruzione di alloggi nel paese.
La risposta del governo
Il presidente Guzmán ha dichiarato lo stato di emergenza nella Repubblica Dominicana e ha imposto il coprifuoco dalle 18:00 alle 6:00 del mattino per prevenire furti e saccheggi. Le autorità hanno concentrato i loro sforzi iniziali sulla riapertura dell'aeroporto internazionale Las Américas e sulla distribuzione di cibo ai centri di accoglienza, poiché i prodotti agricoli si erano rapidamente esauriti a causa del doppio uragano. Gli aiuti internazionali sono stati cruciali durante questa fase iniziale.
In seguito al disastro, il presidente Guzmán ordinò un piano per ricostruire le case utilizzando blocchi di cemento in sostituzione delle strutture in legno. Il programma rifletteva anche una lezione appresa a caro prezzo: le case costruite con materiali durevoli avevano resistito alla tempesta meglio delle strutture in legno e zinco che predominavano nelle zone rurali e nei quartieri operai delle province colpite.
I rifugi che sono diventati permanenti
Ma la risposta del governo presentava una limitazione strutturale le cui conseguenze si sarebbero fatte sentire per decenni. Migliaia di famiglie sfollate a causa dell'uragano furono sistemate in rifugi temporanei con la promessa di essere trasferite in alloggi permanenti entro pochi mesi. Tale promessa, in molti casi, non fu mantenuta.
Ciudad Alternativa, un'organizzazione dominicana per il diritto all'abitazione, ha documentato la persistenza di questo debito negli anni successivi. Un reportage pubblicato il 16 ottobre 2017 dalla giornalista Carmen Jiménez per l'agenzia di stampa EFE, e riprodotto sul sito web dell'organizzazione, descrive in dettaglio il caso del rifugio Canta La Rana nel comune di Los Alcarrizos.
Beatriz Báez arrivò lì con suo padre nel 1979, quando era ancora una bambina, in cerca di rifugio dagli effetti dell'uragano David. Trentotto anni dopo, viveva ancora nella stessa baracca con le pareti di legno e il tetto di lamiera, ora con alcuni dei suoi figli e nipoti. Avevano detto loro che sarebbero rimasti lì per sei mesi. "Guarda dove mi hanno portato questi sei mesi: mi sono sposata qui, ho avuto sette figli e ora ho quattordici nipoti", ha raccontato al giornalista.
All'epoca, a Canta La Rana vivevano 70 famiglie, la maggior parte delle quali aveva trascorso l'intera vita in quel rifugio concepito come soluzione temporanea.
Ciudad Alternativa documenta inoltre l'esistenza, in tutto il paese, di persone che continuano a vivere in condizioni estremamente precarie in rifugi allestiti come soluzione di emergenza dopo l'uragano David nel 1979, oltre a quelli creati in seguito all'uragano Georges nel 1998 e alle tempeste Olga e Noel nel 2007.
L'organizzazione descrive uno schema strutturale ricorrente in ogni disastro: i rifugi e le baracche, originariamente concepiti come temporanei, diventano, nel corso degli anni, alloggi permanenti, di bassa qualità e con risorse insufficienti, privi di servizi essenziali e con pessime condizioni di vita, mentre il governo non dà seguito alla promessa di reinsediare la popolazione. In alcuni casi, le famiglie aspettano da cinque, quindici o addirittura trent'anni.
Il direttore di Oxfam nella Repubblica Dominicana, Raúl del Río, ha affermato nello stesso rapporto del 2017 che, nonostante la vulnerabilità del paese agli uragani, il governo non aveva fornito una risposta adeguata al problema delle abitazioni precarie, che colpisce il 71% della popolazione. All'epoca, circa 8.000 persone in tutto il paese vivevano da anni in condizioni deplorevoli nei rifugi.
La storia di Beatriz Báez è la radiografia più accurata di ciò che David e Federico hanno rivelato sulla politica abitativa dominicana: non solo la fragilità delle case di fronte al vento, ma anche la fragilità dello Stato di fronte al debito imposto dai disastri naturali.
Fonti: Natalia Ulloa Cáceres, Alloggi sociali a Santo Domingo: opportunità di riciclo del patrimonio immobiliare esistente, tesi di dottorato, Dipartimento di Progettazione Architettonica, settembre 2017. Commissione economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC), rapporto sui danni causati dall'uragano David, 1979. Carmen Jiménez (EFE) / Ciudad Alternativa, “Vita sotto un tetto di zinco: l'altro lato del paradiso della Repubblica Dominicana”, 16 ottobre 2017, ciudadalternativa.org.do. Ciudad Alternativa, “Vittime e rifugiati a causa dell'abbandono”, ciudadalternativa.org.do.
Serie: Storia dell'edilizia sociale nella Repubblica Dominicana. (Capitolo XI).
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