« C’est ce qu’a fait Balaguer », affirmait avec conviction Don Chencho, personnage incarnant l’homme simple, lors de la campagne électorale du Parti réformiste en 1986, lorsque Balaguer souhaitait reconquérir le pouvoir qu’il avait perdu en 1978. Il mettait en avant les politiques énergiques et constructives menées durant ces douze années
SAINT-DOMINGUE. – Au passage du pont Duarte, le 27 avril 1965, la faction civile constitutionnaliste a stoppé l'avancée des forces militaires soutenues par les troupes de l'Organisation des États américains et des États-Unis.
Cet endroit, à l'entrée de la Villa Francisca, fut l'un des lieux les plus actifs de la Guerre d'Avril et l'un des premiers projets de rénovation urbaine du gouvernement Balaguer s'y déroula précisément : la construction de la Plaza de la Trinitaria, en face du pont Duarte.
Natalia Ulloa Cáceres, citant des recherches sur la mémoire historique du secteur, souligne que ces travaux d'embellissement visaient à effacer la mémoire du lieu, créant une nouvelle image à l'entrée de la ville, délimitée par des immeubles résidentiels de quatre à cinq étages, suffisants pour cacher les quartiers du secteur, établissant ainsi une sorte de scénario dans lequel la pauvreté n'est pas éliminée mais dissimulée.
La guerre d'avril avait joué un rôle prépondérant dans les quartiers ouvriers de la capitale, notamment à Villa Francisca, un fait que les autorités n'avaient pas oublié, et le fait que la première grande opération de rénovation urbaine de Balaguer ait eu ce lieu comme point de départ en dit long sur la nature politique de ce qui était présenté comme une politique de logement et de modernisation urbaine.
Ce modèle s'est transformé, tout au long des années 1970, en un programme d'État. Le gouvernement a lancé le Plan d'urgence, visant à transformer la capitale, et sa méthodologie était constante : démolition des bidonvilles, construction d'avenues sur le tissu urbain existant des quartiers ouvriers et édification de nouveaux immeubles le long de ces nouvelles routes. Ces immeubles, qui créaient une barrière visuelle entre les nouvelles avenues et les quartiers marginalisés restants, ont été communément appelés « murs de la honte ».
Ulloa Cáceres démontre que la politique de démolition des logements existants a engendré la nécessité de reloger des familles, réduisant ainsi l'impact de ces nouvelles constructions sur la réduction du déficit de logements. Plutôt que de combler ce déficit, cette politique poursuivait des objectifs d'embellissement et visait à créer une nouvelle image, à faire de la capitale la carte postale idéale du développement du pays.
L'avenue du 27 février était l'un des axes de cette transformation. Son tracé traversait le secteur de Villa Francisca, un quartier ouvrier dont la participation à la guerre civile en avait fait un symbole de résistance populaire.
Les immeubles d'appartements construits le long de cette avenue comprenaient des locaux commerciaux au rez-de-chaussée, profitant de leur emplacement dans une zone à forte activité commerciale, et l'image qui en résultait était moderne à l'extérieur et cachait derrière elle le tissu restant d'un quartier dont les problèmes d'habitabilité, comme le souligne Ulloa Cáceres, des décennies plus tard, non seulement persistaient mais avaient tendance à s'aggraver.
Le quartier General Antonio Duvergé, plus connu sous le nom de Honduras, offre une autre perspective sur cette période. Il a été conçu en 1968 par l'architecte Rafael Thomas Hernández dans le cadre de la politique d'aménagement de Balaguer et se situait le long de l'avenue Independencia, au sud du parc Mirador Sur.
Son plan urbain se caractérisait par de grands îlots de formes et de proportions variées, agencés autour d'espaces centraux réservés aux équipements publics. Il combinait des logements collectifs dans des immeubles de trois et quatre étages avec des espaces ouverts qui, à l'origine, formaient une sorte de parc de quartier.
La thèse de doctorat d'Ulloa Cáceres comprend une analyse détaillée de l'état du quartier quarante ans après sa construction, utilisant le General Antonio Duvergé comme étude de cas sur les possibilités et les limites d'une intervention dans le parc construit existant.
La géographie de ce renouveau comportait également une logique de ségrégation sociale explicite, bien que rarement reconnue dans le discours officiel.
Ulloa Cáceres souligne que le développement urbain de l'époque a créé une ville dans laquelle les classes sociales ont commencé à s'installer dans des zones différenciées, ce qui a entraîné une ségrégation que le régime ne considérait pas comme un problème mais comme une conséquence naturelle du développement.
Tandis que le secteur privé construisait pour les classes moyennes et supérieures dans de nouveaux quartiers comme NACO, qui a introduit le modèle suburbain nord-américain à Saint-Domingue avec sa première grande urbanisation sur une partie du site de l'ancien aéroport General Andrews, l'État construisait des logements sociaux sur des quartiers populaires démolis, relogeant leurs habitants dans des conditions qui souvent n'amélioraient pas celles qu'ils avaient auparavant.
Dans son livre Planet of Slums, l'écrivain et militant Mike Davis compare les opérations urbaines de Balaguer à la transformation opérée par le baron Haussmann dans le Paris du XIXe siècle : en plus de se monumentaliser lui-même, Balaguer voulait « haussmanniser » les enclaves traditionnelles de résistance urbaine.
« Leur cible principale était Sabana Perdida, un vaste quartier défavorisé au nord-est du centre-ville. » Cette citation est tirée des travaux de chercheurs ayant travaillé directement sur place et documenté le projet d'éliminer les éléments problématiques des quartiers ouvriers de la haute ville en les relogeant en périphérie, dans un contexte où le souvenir de la révolution de 1965 (et des émeutes de 1984) laissait penser qu'il serait opportun d'éliminer le centre de la contestation et de l'opposition politiques.
L'urbaniste Amparo Chantada, spécialiste en géographie urbaine et forte d'une vaste expérience dans l'étude de la réalité de la capitale, a analysé les effets collatéraux de cette rénovation sur le reste du territoire : le gouvernement a déplacé la pauvreté à la périphérie des villes, construit des appartements de luxe pour ses fonctionnaires et adapté l'espace urbain du capital financier sur les terrains centraux occupés par les secteurs modestes.
La capitale, a conclu Chantada, citée par Ulloa Cáceres, s'est agrandie de plus de quatre-vingt-dix kilomètres carrés grâce à ces opérations.
Série : Histoire du logement social en République dominicaine. (Chapitre VIII).
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