Pour la première fois, l'État dominicain a opté pour l'immeuble collectif comme modèle de logement social, rompant ainsi avec la typologie de la maison individuelle qui prévalait depuis les quartiers d'amélioration sociale de Trujillo. Ce changement architectural, plus pragmatique qu'avant-gardiste, a représenté une évolution significative pour une ville où la maison rurale demeurait la norme
SAINT-DOMINGUE – Le 27 janvier 1969, le président Joaquín Balaguer prononça un discours devant la VIIe Conférence interaméricaine des caisses d'épargne et de prêt au Palais du Congrès national. Le titre qu'il choisit pour son allocution est éloquent, selon la chercheuse Natalia Ulloa Cáceres : « Le bâtiment est le mot magique pour tout gouvernement en Amérique latine. »
Trois ans après le début de son premier mandat, Balaguer avait déjà clairement indiqué que pour lui, la construction n'était pas une réponse aux besoins sociaux, mais un moteur de développement économique et de pouvoir politique.
Lorsque, en 1966, le Secrétariat technique de la Présidence a entrepris la construction des premiers complexes de logements du nouveau gouvernement, sur des terrains alors périphériques à Saint-Domingue, il ne l'a pas fait dans le cadre d'un plan visant à éliminer le déficit de logements qui s'accumulait depuis des décennies.
Il a agi ainsi dans le cadre d'un modèle politique qui utilisait les travaux publics pour stimuler l'économie et comme instrument de consolidation politique. Dans ce système, le logement était à la fois un produit et un mécanisme de clientélisme.
Le changement architectural qui a marqué le début de cette période était remarquable, et le premier changement visible était typologique : en 1966, les premiers immeubles de hauteur moyenne ont été construits dans le secteur de Mata Hambre, à proximité du complexe de la Foire de la Paix que Trujillo avait fait construire dans les années cinquante.
C’était la première fois que l’État dominicain optait pour le logement collectif dans des immeubles de plusieurs étages comme modèle de logement social ; jusqu’alors, les programmes de logement du régime précédent avaient reproduit la maison individuelle avec des variations de typologie et de taille en fonction du niveau de revenu du bénéficiaire.
L’immeuble collectif de hauteur moyenne, dans le contexte d’une ville où le modèle d’habitation prédominant était encore une typologie spatiale et matérielle plus typique des zones rurales, représentait une image de progrès et de modernisation qui marquait une rupture visuelle dans la ville.
L'architecture résidentielle caractéristique de ces premières années était, selon Ulloa Cáceres, une recherche de typologies aux volumes simples et à la construction économique. Les projets de cette période constituaient une architecture d'avant-garde pour l'époque, bien que leur caractère novateur fût plutôt pragmatique : la nouveauté résidait dans l'échelle, et non dans l'expérimentation formelle.
L’objectif était de trouver le moyen le plus efficace de construire le plus grand nombre possible de logements au moindre coût, dans un contexte où le béton armé était déjà devenu, depuis l’époque de Trujillo, le matériau dominant et un symbole de la modernité officielle.
Durant cette période, l'architecte Rafael Thomas Hernández a joué un rôle central dans la production de logements sociaux. Diplômé de l'Université autonome de Saint-Domingue en 1956, il avait travaillé dès ses études comme dessinateur dans le cabinet de l'architecte Eduardo Rodríguez, participant notamment à l'aménagement du quartier María Auxiliadora.
Des années plus tard, il collabora avec Guillermo González sur le projet du complexe de la Foire de la Paix. Sous la présidence de Balaguer, Thomas Hernández fut chargé de la conception de Mata Hambre, du quartier de Guachupita, des bâtiments de la Plaza de la Trinitaria et de plusieurs îlots d'habitation lors de la rénovation de l'Avenida 27 de Febrero.
Son nom figure également dans les plans de complexes résidentiels ultérieurs tels que Hoyo de Chulín et Los Mameyes. D'après la documentation rassemblée par Ulloa Cáceres dans le cadre de ses recherches, Thomas Hernández fut l'un des architectes les plus impliqués dans les politiques de logement des administrations Balaguer.
La politique du logement de cette première période s'inscrivait dans un modèle d'investissement plus large dans la construction, englobant les travaux d'infrastructure, les immeubles de bureaux gouvernementaux, les équipements culturels et sportifs.
fut construite Place culturelle Juan Pablo Duarte, inaugurée en 1970, qui réunit les architectes les plus remarquables de la génération active à cette époque : Danilo A. Caro conçut la Bibliothèque nationale, José Antonio Caro Álvarez le Musée de l’Homme dominicain, Teófilo Carbonell le Théâtre national et José Miniño la Galerie d’art moderne.
Roberto Segre, dans son ouvrage Un siècle d'architecture antillaise, décrit ce complexe comme une œuvre prestigieuse qui tente de redorer l'image sociale de l'initiative gouvernementale, soulignant que dans les années soixante-dix, à Saint-Domingue, la monumentalité de l'époque Trujillo a été remplacée par une architecture aux éléments de construction robustes et aux vastes espaces à portiques, soigneusement élaborée dans ses détails formels et constructifs.
Durant ces années, de nouveaux parcs urbains ont également été aménagés : le Parc zoologique national, le Jardin botanique national et le Mirador del Sur, une bande verte de dix kilomètres orientée est-ouest qui demeure aujourd’hui l’un des plus grands espaces verts de la ville. Ulloa Cáceres souligne que la préservation de ces espaces naturels fut l’une des réussites de cette administration.
Mais ce modèle présentait une contradiction fondamentale : tandis que le secteur privé consolidait son activité de construction et augmentait l'offre pour les classes moyennes et supérieures, l'État construisait des logements sociaux qui ne profitaient pas nécessairement à ceux qui en avaient le plus besoin.
Le rythme de la construction, tel que documenté par Ulloa Cáceres, n'a jamais permis de résoudre le déficit de logements, principalement en raison du processus de migration interne important qui s'est produit par vagues successives dans les années soixante et soixante-dix.
Selon les données de l'Office national de planification, de 1959 à 1981, plus de vingt pour cent de la population dominicaine a déménagé entre les provinces, entraînant un dépeuplement relatif de nombreuses zones rurales et une pression sur Saint-Domingue qu'aucun programme de logement n'était conçu pour absorber.
Série : Histoire du logement social en République dominicaine. (Chapitre VII).
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