Une évaluation des infrastructures éducatives commandée par le gouvernement a permis d'identifier des écoles nécessitant une démolition, un renforcement ou une intervention
SAINT-DOMINGUE. – La première édition de LA Agenda Semanal, le nouvel espace de suivi de la gestion gouvernementale, a révélé un fait qui va au-delà de la fermeture de 57 écoles : le gouvernement construit, grâce à des évaluations de la vulnérabilité structurelle, un tableau complet de l’état d’une partie de l’infrastructure éducative du pays face au risque sismique.
Les données ont été présentées hier, lundi, au Palais national par Roberto Herrera Polanco, directeur des infrastructures scolaires, qui a expliqué que 12 entreprises avaient été mandatées pour réaliser des évaluations de la vulnérabilité structurelle des établissements scolaires dans différentes régions du pays.
Le premier résultat est que 57 écoles ont été mises hors service : 34 devront être entièrement démolies et 23 feront l'objet d'une démolition partielle, chiffres qui, à eux seuls, ne révèlent pas l'ampleur exacte du diagnostic.
Il reste à déterminer où se situent les écoles évaluées, leur âge, leurs caractéristiques structurelles, les raisons techniques de chaque démolition ou renforcement, et le nombre d'élèves qui les fréquentent aujourd'hui.
Qu’ont découvert les experts ?
Herrera Polanco a expliqué que les évaluations se sont concentrées en particulier sur les zones proches de la Cordillère du Nord, en raison de la présence d'une faille sismique et des caractéristiques du terrain dans ces secteurs. Le responsable a souligné que l'île se situe dans une région sismiquement active et qu'elle a connu par le passé des séismes de forte magnitude.
L’Office national d’évaluation sismique et de vulnérabilité des infrastructures et des bâtiments (ONESVIE) est chargé d’évaluer la vulnérabilité sismique des bâtiments, des infrastructures et des réseaux essentiels. Cependant, lors de sa présentation de lundi, Herrera Polanco a attribué ces évaluations aux douze entreprises mandatées par le département des infrastructures scolaires, sans préciser le rôle de l’ONESVIE dans ce processus ni la répartition des tâches entre elles.
Le responsable a également fait état d'un deuxième groupe de bâtiments, identifiés au début de son administration comme présentant le défaut connu sous le nom de « colonne courte » : il y en avait 60 au total, dont 42 étaient en cours de rénovation et 19 avaient déjà été renforcés et livrés.
Qu'est-ce qu'une colonne courte ?
Le terme a une définition technique en génie parasismique. Selon le Laboratoire de génie parasismique de l'Université du Costa Rica (LIS-UCR), l'effet de colonne courte se produit lorsque la longueur libre d'une colonne est réduite. Cela peut arriver involontairement, suite à des erreurs de construction, des lacunes dans la réglementation d'urbanisme, ou parce que le concepteur n'a pas pris en compte le comportement de l'ensemble de la structure lors d'un séisme. Une fois sa portée réduite, la colonne devient plus rigide qu'une colonne de hauteur standard et absorbe une proportion beaucoup plus importante de la force horizontale générée par un séisme, ce qui peut entraîner des ruptures fragiles par cisaillement.
En pratique, ce phénomène se produit généralement lorsque des murs de maçonnerie percés de fenêtres entourent partiellement une colonne, ne laissant dégagée qu'une portion de sa hauteur. Cette portion concentre des contraintes bien supérieures à celles que la même colonne supporterait si elle était dégagée sur toute sa longueur, comme l'ont décrit les ingénieurs José Luis Beauperthuy et Alfredo Urich dans une étude technique sur le sujet. C'est également l'une des causes les plus fréquemment identifiées d'effondrements d'écoles lors de séismes dans plusieurs pays de la région.
Le fait que la Direction des infrastructures scolaires ait elle-même constaté des colonnes trop courtes dans des dizaines de bâtiments et entrepris des réparations ne signifie pas que ce défaut soit à l'origine de la fermeture des 57 écoles. En l'absence de rapports techniques individuels, il est impossible d'extrapoler ce constat à l'ensemble de la situation.
Entretien et nouvelles salles de classe
L'évaluation de la vulnérabilité structurelle progresse parallèlement aux autres projets du département des infrastructures scolaires. Herrera Polanco a indiqué que, dans le cadre du programme de maintenance continue, des travaux sont en cours dans 1 457 écoles avec la participation de 297 micro-entreprises, dont 1 226 étaient déjà achevés au moment de la présentation.
Concernant l'expansion des infrastructures, le responsable a annoncé la livraison de 1 321 nouvelles salles de classe, avec une projection de 1 503 d'ici la fin août et d'environ 1 700 en septembre. Ces processus sont distincts de l'évaluation sismique, bien qu'ils relèvent de la même gestion.
Par ailleurs, alors que l'année scolaire a déjà commencé, 268 écoles évaluées restent en attente d'intervention, tandis que de nouveaux processus d'appel d'offres sont en cours de préparation pour y remédier.
Un réseau construit au fil des décennies
L'infrastructure éducative de la République dominicaine est le fruit de décennies de construction selon des normes qui ont évolué au fil du temps. L'âge d'un bâtiment scolaire ne détermine pas, en soi, sa vulnérabilité – cette conclusion doit être établie par des évaluations techniques – mais il est pertinent de connaître les réglementations en vigueur lors de sa conception et de vérifier s'il a fait l'objet d'évaluations ou de renforcements depuis.
La Direction des infrastructures scolaires a déjà indiqué qu'une grande partie du parc immobilier scolaire date des gouvernements Trujillo et Balaguer, avant l'instauration des normes antisismiques actuelles. Par conséquent, l'évaluation en cours ne vise pas seulement à décider du sort des écoles présentant déjà des dommages visibles, mais aussi à comprendre comment un réseau construit à différentes époques réagit dans son ensemble aux critères techniques actuels.
La carte qui manque encore
La présentation de lundi a permis de cerner la portée de certaines décisions, mais pas le périmètre territorial précis de l'évaluation. La liste complète des établissements scolaires évalués par les 12 entreprises contractantes, ainsi que les résultats individuels de chaque étude, ne sont toujours pas disponibles.
Il n'existe pas non plus, dans un document unique et accessible au public, la liste des 57 centres fermés, ni leur localisation, leur ancienneté, le nombre d'inscrits, ni les circonstances précises ayant motivé chaque décision. Sans ces données, le chiffre de 57 permet de mesurer l'ampleur du problème, mais n'explique ni sa répartition ni les tendances qui le caractérisent.
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