Les souvenirs rapportés de voyages à l'étranger font partie intégrante des bagages des voyageurs. Apporter un beau cadeau à ses proches, qu'il soit imprégné d'identité ou de symbolisme local, ou simplement un objet de collection, est une pratique courante. C'est pourquoi les souvenirs sont devenus un maillon essentiel de la chaîne touristique mondiale, dynamisant les économies locales et contribuant à la richesse culturelle d'un pays.
Les historiens situent ses origines dans la Grèce antique et l'Empire romain, avec des récipients à boire qui servaient de souvenirs utilisés par les Romains et qui remplissaient également une fonction de prestige social.
Les familles fortunées exposaient des collections de ces pièces, rapportées de diverses régions de l'empire, sur des étagères stratégiquement placées dans leurs demeures, afin d'afficher leur influence. Ces vases étaient fabriqués avec des matériaux, des techniques ou des styles typiques de leur région d'origine, comme le souligne le Caixabank.
Le pèlerinage l'a encouragé
Au Moyen Âge, les pèlerinages devinrent le principal moyen d'explorer le monde. Ce fut le début de la collection de souvenirs. Nombreux furent ceux qui commencèrent à emporter de petites reliques liées au pèlerinage. Rome, Jérusalem et Canterbury produisirent également leurs propres insignes distinctifs. Leur fabrication était même réglementée par les corporations d'artisans, qui n'autorisaient leur production qu'à partir d'un moule officiel (moyennant une redevance à la corporation) et un prix était fixé à l'avance.
Certains étaient simplement des pendentifs ornés d'une figure symbolique reconnaissable, que l'on pouvait coudre sur les vêtements pour les rendre visibles ; d'autres souvenirs étaient des gourdes pour transporter de l'eau bénite ou de l'huile jusqu'à la maison.
Rome, berceau de l'industrie
Pie IV régna comme pape durant le dernier quart du XVIIIe siècle. Il était connu pour son intérêt particulier pour la préservation et la redécouverte de l'art, et encouragea les fouilles archéologiques visant à retrouver des artefacts de la Rome antique. Ceci n'est qu'un exemple de la sensibilité de l'époque, qui appréciait tout particulièrement l'art classique original.
Profitant de cette tendance, le graveur italien Giovanni Volpato obtint du pape l'autorisation de travailler sur les sites et d'en extraire des pièces à vendre aux étrangers, notamment aux jeunes aristocrates britanniques, qui avaient pour coutume de voyager à travers l'Europe continentale comme rite de passage.
Mais le nombre de pièces produites était insuffisant. Et les prix n'étaient pas à la portée de tous. Volpato commença donc à produire, avec un grand succès, de petites reproductions de statuettes romaines dans un matériau imitant le marbre.
Paris et les boules de neige
L'Exposition universelle de Paris fut la première à vendre des boules à neige en 1889, contenant une petite tour Eiffel. Par la suite, les villes et les régions commencèrent également à vendre leurs propres souvenirs, inspirés par ce qui les rendait uniques.
D'où vient-il ?
Le mot « souvenir » vient du français et désigne un souvenir, une réminiscence. Au Japon, par exemple, l'omiyage : l'échange de petits objets ou de spécialités culinaires avec la famille, les amis ou les collègues après un voyage.
Bien qu'ils doivent évoluer avec leur temps, les souvenirs continueront de faire partie intégrante du tourisme durable, comme un élément vivant des souvenirs du visiteur.
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