SAINT-DOMINGUE.– L’Université pontificale catholique Madre y Maestra (PUCMM) a présenté une étude préliminaire évaluant la présence de métaux lourds dans les sables des plages urbaines de Punta Cana et de Las Terrenas. Les résultats montrent un faible risque écologique, mais recommandent un suivi continu en raison de la croissance de l’activité touristique.
L'étude « Évaluation des niveaux de métaux dans les sables des plages urbaines de Las Terrenas et de Punta Cana, République dominicaine » a été présentée par le Dr Jenny Gómez Ávila, qui a expliqué qu'il s'agit de la première approche visant à déterminer les concentrations de fer, de nickel, de cuivre et de plomb dans ces deux importantes zones côtières du pays, où jusqu'à présent aucune recherche n'avait été menée sur ce type de pollution.
« Jusqu’à présent, la concentration de métaux dans les sables de ces deux régions n’avait pas été étudiée. L’objectif de ce travail était de déterminer les concentrations de fer, de nickel, de cuivre et de plomb, d’évaluer les facteurs d’enrichissement et de les comparer aux normes de qualité des sédiments de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) », explique Gómez Ávila. Les chercheurs Carolina Campagna Sánchez, Ramón Delanoy, Gabriela Grad, Edgardo Bonzi et Jorge Torres-Díaz ont également participé à ce projet.
L’étude a analysé des échantillons prélevés sur cinq plages de Punta Cana et cinq de Las Terrenas en décembre 2024, afin de comparer les zones à forte fréquentation touristique avec celles présentant une moindre influence anthropique. Les échantillons ont été traités par spectrométrie de fluorescence X pour déterminer la concentration des métaux présents.
Principaux résultats
Parmi les principaux résultats, l'étude a établi que les concentrations de nickel et de cuivre étaient relativement constantes sur l'ensemble des sites analysés, tandis que celle du zinc présentait une plus grande variabilité, avec les concentrations les plus élevées à Bahía del Cortecito et Playa Blanca, possiblement liées à des activités humaines telles que les rejets d'eaux usées, l'entretien des hôtels et le ruissellement urbain. Les concentrations de plomb sont restées faibles, voire inférieures aux valeurs de référence naturelles.
« Dans le cas du zinc, la concentration était très variable et pourrait être liée à des sources anthropiques, aux eaux usées, entre autres facteurs. Dans le cas du plomb, elle était même inférieure aux niveaux de concentration de fond », a indiqué Gómez Ávila.
En comparant les résultats aux directives de l'EPA sur la qualité des sédiments, le chercheur a expliqué que les valeurs de cuivre et de nickel dépassent les niveaux minimaux auxquels des effets biologiques pourraient se produire, bien qu'elles restent inférieures aux niveaux considérés comme susceptibles d'avoir un effet, réduisant ainsi la possibilité d'impacts environnementaux importants.
Élargir l'enquête
De plus, l'analyse des facteurs d'enrichissement a révélé une contamination modérée au nickel, un enrichissement important en cuivre dans certaines zones et un enrichissement modéré à important en zinc, Punta Cana présentant les niveaux les plus élevés par rapport à Las Terrenas. En conclusion, le chercheur a souligné que, bien que les niveaux actuellement détectés représentent un faible risque écologique, il est nécessaire d'étendre l'étude à d'autres métaux potentiellement toxiques, de réaliser des prélèvements à différentes périodes de l'année et de mettre en place un suivi continu afin d'évaluer la relation entre la croissance du tourisme et la pollution environnementale.
« Les implications comprennent un faible risque écologique. Les recommandations consistent à surveiller régulièrement ces sites, à étendre l'étude à d'autres métaux et à effectuer des prélèvements à différentes stations afin de corréler la croissance de l'activité touristique avec les niveaux potentiels de pollution, non pas pour réduire le tourisme, mais pour prendre des mesures préventives afin d'éviter la pollution », a conclu Gómez Ávila.
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