Les scientifiques préviennent que 2026 pourrait être une année record, pire que la précédente, en raison des niveaux observés durant les premiers mois de l'année, parmi les plus élevés jamais enregistrés pour cette saison
SAINT-DOMINGUE. – Les côtes méridionales de la République dominicaine sont confrontées à une nouvelle vague de sargasses au moment même où des scientifiques de l'Université de Floride du Sud (USF), l'un des principaux centres de surveillance de ce phénomène dans l'Atlantique, préviennent que 2026 pourrait devenir l'une des années les plus graves pour la prolifération de cette macroalgue marine.
Les bulletins les plus récents du Sargassum Watch System (SaWS), développé par le Laboratoire d'océanographie optique de l'Université de Floride du Sud, montrent que l'Atlantique tropical et les Caraïbes connaissent actuellement l'une des saisons d'accumulation de sargasses les plus importantes jamais enregistrées.
Après avoir atteint près de 38 millions de tonnes métriques en 2025, les scientifiques préviennent que 2026 pourrait égaler, voire dépasser, ces niveaux historiques, et selon les chercheurs, les niveaux observés au cours des premiers mois de l'année sont parmi les plus élevés jamais enregistrés pour cette saison.
Les projections scientifiques indiquent que les accumulations continueront de croître pendant le printemps et l'été de l'hémisphère nord, augmentant ainsi la probabilité d'échouages massifs sur de nombreuses côtes des Caraïbes, y compris en République dominicaine.
L'USF note que les échouages sur les plages des Caraïbes « vont se poursuivre et probablement s'intensifier » au cours des prochains mois.
Impact visible sur la côte sud
Hier, les médias, les associations locales et les opérateurs touristiques ont signalé d'importantes accumulations d'algues sargasses sur les plages de San Cristóbal, Baní, Azua et d'autres zones de baignade. Cet afflux massif d'algues perturbe le tourisme, entrave la pêche et suscite des inquiétudes quant aux conséquences environnementales de leur décomposition.
Lorsque les sargasses s'échouent sur le littoral pendant plusieurs jours, elles libèrent des gaz comme le sulfure d'hydrogène et l'ammoniac, responsables de la forte odeur qui accompagne souvent les accumulations massives. De plus, elles peuvent réduire la quantité d'oxygène disponible dans les eaux peu profondes et affecter les écosystèmes côtiers fragiles.
Existe-t-il une alerte officielle ?
Actuellement, aucune alerte régionale n'est en vigueur pour la République dominicaine, équivalente à un avertissement météorologique. Toutefois, les systèmes de surveillance de la NOAA, de CARICOOS et de l'Université de Floride du Sud assurent une surveillance constante du phénomène en raison du risque élevé d'ouragans dans les Caraïbes.
La NOAA continue de publier quotidiennement des rapports sur les risques d'inondations dues aux sargasses dans les zones côtières de la région.
Les cartes de suivi montrent de vastes bancs de sargasses traversant l'Atlantique tropical en direction des Caraïbes, poussés par les courants océaniques et les vents dominants. Certains de ces amas continuent leur progression vers les Grandes Antilles, notamment vers les eaux entourant la République dominicaine.
Un problème qui est là pour durer
Ce phénomène a cessé d'être exceptionnel il y a plus de dix ans, lorsque, à partir de 2011, d'immenses proliférations de sargasses ont commencé à apparaître de manière récurrente dans l'Atlantique tropical, formant ce que les chercheurs appellent la Grande Ceinture de Sargassum de l'Atlantique.
Les scientifiques pensent que des facteurs tels que l'augmentation des nutriments dans l'océan, résultant de la pollution, des variations climatiques et de certaines conditions océanographiques, favorisent son expansion.
Pour la République dominicaine, où le tourisme côtier représente l'un des piliers de l'économie, l'évolution de la saison 2026 sera suivie avec une attention particulière.
Les prévisions scientifiques suggèrent que les prochains mois pourraient entraîner d'importantes accumulations, notamment sur les plages exposées aux vents et courants dominants des Caraïbes.
L'Université de Floride du Sud indique que 2026 est déjà en voie de devenir une année record pour les sargasses et que les épisodes d'accumulation sur les plages des Caraïbes devraient augmenter dans les mois à venir.
D’après les observations satellitaires régionales et les projections de l’USF :
| Zone | Risque estimé |
| Punta Cana – Bavaro | Très haut |
| Miches – El Seibo côtier | Très haut |
| Juan Dolio – Guayacanes | Haut |
| Palenque – Baní | Haut |
| Azua | Modéré à élevé |
| Barahona | Modéré à élevé |
| Silex | Variable, avec des épisodes intenses |
Cette évaluation se fonde sur la trajectoire habituelle des masses de sargasses observées dans l'est des Caraïbes et sur les alertes d'augmentation émises par les systèmes de surveillance régionaux.
L’invasion de sargasses qui touche actuellement les plages du sud de la République dominicaine n’est pas un événement isolé, mais fait partie d’une transformation environnementale à l’échelle de l’Atlantique que les scientifiques américains considèrent comme de plus en plus permanente.
Lectures recommandées :
