Bayahibe, ville côtière pittoresque de la province de La Altagracia, revendiquée par La Romana, est une destination touristique qui accueille plus d'un million de visiteurs par an et doit son nom à la langue taïno
SAINT-DOMINGUE.- Selon la Fondation Urgente Espagnole (Fundéu Guzmán Ariza), le mot vient des mots indigènes « baya », faisant référence à un mollusque bivalve et à l'arbre calebasse, et « jibe » ou « hibe », le tamis que les Taïnos utilisaient pour tamiser la farine de manioc dans la préparation du casabe.
Bayahíbe : un toponyme lié à la vie quotidienne et aux ressources primordiales. Un patrimoine linguistique qui perdure sur cette portion de la côte caribéenne dominicaine.
Origine
Sa fondation remonte à 1874 avec l'arrivée du Portoricain Juan Brito, et pendant près d'un siècle, la pêche fut presque la seule activité commerciale : ses habitants prenaient la mer à bord de voiliers et dépendaient du vent pour le retour.
Dans les années 1970, rares étaient ceux qui s'aventuraient sur ce chemin de terre impraticable pour atteindre ces eaux turquoise où jouaient enfants, étoiles de mer, moustiques et oursins.
Puis vint Wayne Fuller, Américain ou Canadien selon qui raconte son histoire, qui contre toute attente construisit les premières cabanes rustiques en pierre pour les touristes dans une Bayahibe isolée sans routes, et qui promut plus tard le plan d'aménagement du territoire qu'il nomma Dominicus Americanus, une fusion de « Dominicain » et « Américain ».
L'origine du complexe hôtelier actuel, où brillent les noms d'Ettore Colussi et de Rafael Blanco Canto, fondateurs du Club Dominicus en 1987, réside dans le projet de Fuller, qui couvrait deux mille acres, cinq miles de plage et cinq complexes hôteliers tout compris, attirant des résidents de différentes régions du pays et des étrangers de passage.
Attractif
L’État a créé le Parc national de l’Est, aujourd’hui Parc national de Cotubanamá, par le décret 1311 du 16 septembre 1975, protégeant ainsi l’île de Saona et le îlot de Catalinita. Il abrite des sentiers écologiques, plus de 400 grottes répertoriées, des pétroglyphes et des lagunes souterraines aux eaux bleues.
Île de Saona : La plus grande et la plus célèbre pour ses plages de sable blanc bordées de cocotiers et ses piscines naturelles peu profondes.
Île de Catalina : Idéale pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine grâce à ses récifs coralliens, elle abrite également les vestiges du Quedagh Merchant et constitue un site de plongée et d’archéologie sous-marine.
Plage de Dominicus : Labellisée Pavillon Bleu pour sa qualité, cette plage concentre une bonne partie de l'offre hôtelière tout compris de la région.
Piscine naturelle de Palmilla : une bande d’eau peu profonde en pleine mer, prisée pour la baignade et la détente loin de la côte.
Grotte du Pont et Sentier Notre Père : Système de grottes et de cénotes d’eau douce au sein du parc national, avec un arbre centenaire poussant à l’intérieur de l’une d’elles et des pétroglyphes sur ses parois.
La ville de Bayahibe
La petite ville, avec ses restaurants, ses boutiques d'artisans et ses maisons en bois colorées, témoigne de son passé de village de pêcheurs. Elle compte 5 600 habitants, selon le recensement de 2022, et sa population flottante atteint des pics de 7 000 à 8 000 personnes, précise Yesenia Brito, directrice municipale. Le taux d'occupation de ses quelque 6 000 chambres avoisine les 80 %, indique Andrés Fernández, président de l'Association hôtelière de La Romana-Bayahíbe.
Particularités
La nature était si généreuse qu'ils possèdent une fleur unique : la rose Bayahibe (Pereskia quisqueyana), un cactus endémique que le botaniste Alain Liogier a décrit en 1977 et que le Congrès national, par la loi 146-11 de juillet 2011, a déclaré fleur nationale de la République dominicaine.
En décembre 2007, au large de l'île de Catalina, des archéologues de l'université d'Indiana, dirigés par Charles Beeker, ont confirmé la découverte de l'épave du Quedagh Merchant, navire abandonné par le pirate écossais William Kidd en 1699 après sa capture dans l'océan Indien. Ce projet a donné naissance au concept de « musées vivants en mer » : la même mer qui avait nourri les pêcheurs est devenue un site historique et une attraction touristique.
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