Il existe un livre qui retrace l'histoire du cinéma en République dominicaine, et il révèle un type de cinéma qui était très populaire dans les quartiers du pays : les cinémas en plein air où régnaient en maîtres les films de karaté, les westerns, El Santo et la musique ranchera mexicaine
SAINT-DOMINGUE. – Le tonnerre des coups de pied, des coups de poing et des hurlements des pratiquants de karaté, de kung-fu et d'autres arts martiaux, le cliquetis des sabres de samouraïs et de ninjas, le galop des chevaux, les coups de feu dans le désert ou le rythme d'un groupe de mariachis étaient entendus, vus et ressentis d'une manière différente, dans une salle de cinéma dont le plafond était un ciel étoilé, sans ventilateurs et avec des bancs en fer, comme ceux des parcs.
Les cinémas populaires de Saint-Domingue projetaient deux films par séance, le meilleur étant projeté à la fin, comme le décrivent Félix Manuel Lora et Martha Checo dans leur ouvrage « Les Cinémas de la République dominicaine », qui recense également l'emplacement de plusieurs de ces cinémas et la manière dont, au fil des ans, le public les a délaissés.
« Ces cinémas portaient des noms de produits. Je me souviens de deux d'entre eux, le Siboney et le Montecarlo. C'est très similaire à ce qu'ils font aujourd'hui avec les stades de football, de baseball et de basketball, en les nommant d'après des marques », se souvient Rafael Ortega, un sexagénaire qui établit un parallèle avec la tendance actuelle et se rappelle : « J'ai de tendres souvenirs d'être allé voir le film El Chanfle, de Chespirito, avec ma famille, dans un cinéma drive-in qui se trouvait autrefois à la foire, près de l'usine Coca-Cola. ».
Avant, il y avait des tentes
L'introduction du livre retrace l'évolution des théâtres, des tentes primitives de Fundador Vargas et Ciriaco Landolfi aux théâtres de quartier et aux centres commerciaux.
Le magasin Vargas, ouvert en 1908 sur l'ancienne rue University, aujourd'hui rue Macorix, était une cabane de style foire, faite de matériaux démontables et exposée aux intempéries.
Le kiosque Landolfi, datant de 1911, était un kiosque en bois situé dans la cour du Casino de la Jeunesse, avec un écran en tissu qu'il fallait mouiller pour qu'il ne flotte pas.
Au parc Colón, des cinémas en plein air furent également promus, celui de Landolfi en 1910 et celui de Juan Bautista Alfonseca en 1917, et les films étaient projetés depuis le toit de l'ancien hôtel Colón vers le parc, où se trouvait l'écran.
Trois étapes
Dans l'ouvrage, les auteurs citent une série d'articles publiés dans El Nuevo Diario en 2017, signés Rolando Robles, dans lesquels l'auteur définissait trois catégories de cinéma dans la capitale :
- Les cinémas de première diffusion, dans la Zone Coloniale et à Gascue, avec climatisation ou un grand système de ventilation ;
- Ceux qui travaillaient en deuxième équipe, sur l'avenue Duarte, qui était rarement climatisée ;
- et les plus populaires, disséminées dans les quartiers et en plein air.
Au nord de la rue Capotillo, sur l'avenue Mella, il n'y avait, selon le texte, aucun cinéma de première exclusivité depuis 1934. Le journal en ligne El Dinero qualifie de « troisième exclusivité » les cinémas situés dans les quartiers les plus pauvres et cite le Coloso, le Marlboro, le Montecarlo et le Cinzano comme exemples de cinémas en plein air.
Avec l'expansion horizontale de la capitale, ajoute Robles, les théâtres se sont étendus vers la périphérie avant même la chute de la dictature.
Le quartier est né du cyclone, et le cinéma s'est installé dans le quartier
Villa Consuelo, Villa Juana et Villa Francisca ont émergé après le passage du cyclone San Zenón sur la ville en 1930, avec une population de classe moyenne qui en a fait des centres de commerce et de vie culturelle, selon le livre.
À Villa Francisca, le théâtre Julia ouvrit ses portes le 21 janvier 1942. Propriété de Federico Geraldino, il comptait 1 050 places à l’orchestre et 300 en loges, ce qui en faisait alors le théâtre le plus grand et le plus populaire du pays. Lucho Gatica s’y produisit en 1956, ainsi que les chanteurs espagnols Lola Flores et Paco Escribano. Des réunions politiques y furent également organisées.
En face se trouvait le Colisée Brugal, également appelé Colisée Ramfis et Jardin Ramfis, un lieu où se déroulaient des combats de boxe, de lutte et des projections de films de troisième ordre.
Où se situaient ces chambres ?
Le livre situe le Coloso au nord de Cristo Rey, dans le secteur de Las Flores ; le Marlboro, rue Manuela Diez, entre Duarte et Hermanos Pinzón ; et le Cinzano, sur Albert Thomas, entre l'avenue Central et l'avenue Padre Castellanos.
Villa Consuelo comptait deux cinémas La Voz Dominicana : l’Alma (devenu plus tard le Cupido), rue Teniente Amado García Guerrero, et le Cinéma Municipal, au deuxième étage du marché. Le Janet, le Cometa et le Satélite, à la limite de Villa Juana, formaient ce que les auteurs appellent une série de cinémas. À l’angle des rues Teniente Amado García et Juana Saltitopa se trouvait le Radhamés, un cinéma de troisième ordre nommé d’après le plus jeune fils de Trujillo, et sur l’avenue San Martín, le Ramfis.
Dans le quartier de Villas Agrícolas, le cinéma El Popular était situé rue Moca, presque à l'angle des rues Félix Evaristo Mejía et Ketty, à l'angle de cette même rue et de la rue Marcos Ruiz. Dans le quartier de La Fe, le cinéma Luna se trouvait rue Paraguay, entre les rues 27 et 29. Le cinéma Balani, au sud de l'avenue 27 de Febrero, connut son apogée dans les années 1970, puis déclina lorsque l'avenue fut traversée par un viaduc, ce qui en limita l'accès. L'annexe du livre mentionne également un cinéma Superior, sans préciser son adresse ni sa date d'ouverture.
Également en plein air, mais pour les voitures, se trouvaient les cinémas drive-in. L'Iris a ouvert ses portes en 1959 au Centro de los Héroes ; le Naco, en 1962, avec une capacité de 300 véhicules, un écran de 26 mètres sur 10,5 mètres et le film « Alias Jesse James », et facturait 1,50 $ par voiture et 50 cents aux piétons ; le Jacqueline, en décembre 1976, au kilomètre 11 de l'Avenida Independencia.
Qui étaient les propriétaires ?
Cines Dominicanos, SA (Cinedom), une société créée en 1971 par la famille Turull-Mayol pour exploiter des cinémas dans le pays, a eu parmi ses premières administrations le Marlboro, le Cinzano, le Famosa et El Popular, selon le livre, qui ne nomme pas les propriétaires des autres cinémas de quartier.
Del Cometa indique seulement que la société de distribution de la famille García Recio lui a fourni des films, tout comme elle l'avait fait pour Max et Santomé.
L'ouvrage mentionne Joaquín Ginebra comme propriétaire et gérant d'une entreprise ; il dirigeait le circuit Rialto, qui comprenait le Rialto, l'Élite et le Santomé, et est également cité comme propriétaire des cinémas Plaza et Leonor. Marco Gómez était propriétaire de l'Olimpia, inauguré en 1941, et du Diana, à partir de 1951, géré par Elpidio Ortega. La famille García Recio possédait le Max ; Del Río Motors, le San Carlos ; la famille Valverde, le Paramount ; et la société Apolo, l'Atenas, géré par Dardo Hermann.
Dans les années soixante-dix sont apparus les circuits : Gometco Dominicana a ouvert le Cine Triple en 1971 et, avec des partenaires vénézuéliens et dominicains, dont Ginebra, a fondé Inversiones Cinematográficas, qui a inauguré le Palacio del Cine en novembre 1976. Le même mois, Caribbean Cinemas, créé à Porto Rico en 1969 par Víctor Carrady, a ouvert le Cinema Centro.
Certaines provinces avaient les leurs
En dehors de la capitale, le livre documente un cinéma en plein air : le Santiago Garden Cinema, qui, au début des années quarante, était situé rue Libertad, puis avenue Imbert, à l'angle de Santiago Rodríguez.
Les auteurs affirment qu'il s'agissait d'un cinéma de la classe moyenne inférieure, avec un petit espace couvert servant de deuxième niveau pour les machines de projection et, selon une note du livre, en mai 2019, la mairie de Santiago a peint une fresque sur ce qui reste de ses murs en hommage à l'actrice María Montez et au critique José Méndez.
À San Francisco de Macorís, le Cine Carmelita, situé en face du parc, projetait des classiques hollywoodiens, des films d'arts martiaux asiatiques et des comédies mexicaines, se souvient la documentariste Tatiana Fernández Geara. Il a fermé ses portes à la fin des années 1990 et a été démoli en 2005.
Y en avait-il d'autres dans d'autres provinces ? Le livre n'en donne pas davantage. Les seuls éléments les plus proches sont les spectacles itinérants donnés par des Roms à La Vega et à Santiago, et le séjour du fondateur Vargas à La Vega en octobre 1908, chez Linda Lora.
Le livre ne précise pas si ces représentations avaient lieu en plein air, ni ne mentionne de tentes hors de la capitale. Cela ne prouve pas qu'elles n'ont pas existé, mais seulement qu'elles n'y figurent pas.
Une nuit au Ketty
Le poète et narrateur César Sánchez Beras, arrivé dans la capitale au début de 1978, a évoqué le Ketty dans une chronique publiée par Acento le 16 mars 2025. Il le situe rue Marcos Ruiz, dite 20e, avec son angle nord à Moca, et se souvient qu'il était déjà en déclin : une porte sale visible de loin, des vendeurs de bibelots bizarres, une longue file d'attente et un portier surnommé Goliath.
D'après son récit, la programmation des films suivait un horaire fixe : films pour adultes le lundi, films d'action le mardi, avec des titres comme « Les Douze Salopards » et « Papillon » ; films d'arts martiaux le mercredi, avec Bruce Lee et Chen Kuan Tai ; films policiers le jeudi, comédies le vendredi, avec Cantinflas, le film préféré de l'auteur, et films à suspense le samedi.
Le dimanche après-midi, il y avait une séance pour enfants (qui n'était quasiment jamais programmée) et, le soir, deux films pour le prix d'un. Entre les séances, raconte-t-il, un jeune homme sur une Vespa allait au Marlboro chercher les bobines de la projection qui venait de se terminer.
Les auteurs affirment que l'expansion des cinémas dans les quartiers huppés a servi de divertissement populaire et de contrepoids à la répression des années Joaquín Balaguer, en particulier entre 1966 et 1978.
Pourquoi se sont-ils vidés ?
Le cinéaste Etzel Báez, dans un article de 2017 qui inclut le témoignage de Bienvenido Olivier, lié à l'industrie de l'exploitation cinématographique, expliquait que le déclin était survenu avec la VHS et la télévision par câble.
Il ajoute que les films de karaté de Bruce Lee ont perdu en popularité et que beaucoup de gens ne voulaient plus payer pour ce qu'ils pouvaient regarder à la télévision.
Le livre explique qu'en février 1983, des hommes d'affaires, des distributeurs et des exploitants de salles de cinéma ont commencé à organiser l'Incorporated Film Association afin de trouver des solutions à la crise du secteur.
Au programme aujourd'hui
L'ouvrage indique que les cinémas Max et Diana, situés sur l'avenue Duarte, ont été transformés en lieux de culte. Selon Acento, dans un article du 24 juin 2025 basé sur une étude de la Direction générale du cinéma, le cinéma Olimpia, ancien studio de télévision, abrite aujourd'hui le siège de l'Église de la communauté chrétienne au 169, rue Palo Hincado ; quant au magasin Plaza Lama, il occupe l'emplacement de l'ancien cinéma Julia, au 78, avenue Duarte.
À l'emplacement de l'ancien cinéma El Popular se trouve désormais une ferme de lance-pierres. Sánchez Beras ignore si le cinéma Ketty existe encore. À Villa Juana, le Centre culturel Narciso González a organisé des projections en plein air dans le cadre de son programme « Cinéma de quartier », afin de commémorer l'époque des cinémas Ketty et Cometa.
Comment s'en souviennent-ils ?
Marino Jiménez, technicien frigoriste résidant aux États-Unis, se souvient d'une farce qui aurait pu lui coûter cher au cinéma Cometa, rue Peña Batlle : « Il y avait toujours des bagarres avec une bande de jeunes qui traînaient dans le coin, et un jour, j'ai lancé un pétard avec une fronde et je me suis enfui. Le lendemain, j'ai appris qu'ils avaient arrêté trois des gars qui étaient avec moi. Comme je l'avais lancé depuis l'entrée, ils ont eu tellement peur qu'ils ne m'ont pas reconnu », raconte-t-il en riant de bon cœur.
Daniela López, policière, n'a pas oublié la soirée où ses oncles l'ont emmenée voir « La Ley del Monte », une comédie mexicaine, et où, dès la première séance, elle a été la cible d'une pluie de coups de pied. « Je m'étais installée confortablement, j'avais enlevé mes chaussures et croisé les jambes. À la fin du film, ils m'ont pris une chaussure ! Par pure méchanceté, car ils ne m'ont pas pris les deux. Je n'oublierai jamais cet incident ; c'était au Théâtre Populaire », se souvient-elle, les yeux encore brûlants comme si c'était hier.
Ortega se souvient aussi des cinémas de l'avenue Duarte : « Si je me souviens bien, il y en avait un en face du parc Enriquillo, côté Duarte… enfin, il y en avait un, mais je ne me souviens plus du nom. On ne m'y a jamais emmené, mais c'était l'un des premiers à disparaître, et ils ont construit plus tard le cinéma Almacenes Rodríguez à cet emplacement. Sur la même avenue Duarte, en bas de la colline, il y en avait un autre où je ne suis jamais allé, mais je suis déjà entré dans une maison à deux étages au coin de la rue ; il y avait un balcon à l'arrière, et on pouvait y regarder les films pour quelques centimes. ».
En province, l'expérience était différente. Certaines villes, comme Tamayo, n'avaient pas ces cinémas, comme le raconte la journaliste Riammy Méndez, tandis que d'autres, comme Tania Molina, journaliste à Monte Cristi, pouvaient voir des films lors de projections communautaires.
« C’était un mur blanc dans le centre communautaire et ils y projetaient des films », raconte Tania Molina, qui ne se souvient ni du titre ni de l’intrigue.
Autres chambres anciennes à Saint-Domingue
L’annexe intitulée « Cinéma en République dominicaine » répertorie également ces cinémas plus anciens de la capitale, notamment les cinémas drive-in, les cinémas institutionnels et les multiplexes :
Le quartier de Los Mina était l'un des quartiers de Saint-Domingue qui possédait des cinémas. (Photo/Archives générales de la Nation).
Apollo, Ana, Athènes, Arelis, Aurora, Avenue, Bolivar, Broadway, Brugal, Las Caobas, Capitolio, Caribe, Crisagris, Cinemateca Kitcher, Cineclub Casa de Francia, Cinéma culturel universitaire (UASD), Colonial, Columbus, Copy, Doble, Duarte, El Encanto, Estela, Eva, Elite, Famosa, Phoenix, Las Flores, Giant, Hector, Ivonne, Independence, Issfa, Jenny, Joffy, Joseph, Landolfi, Leonor, Letty, Liberty, Lido, Lumière, Lux.
Également Luchy, Manzana Cinemas, Malecón Center Cinemas, Mi Cine, Militar de las Fuerzas Armadas, Millón, Naco, Cineplex Naco, Nacional, Naty, La Nueva Pelota, Oratorio Don Bosco, Ozama, Palacio del Cine 27 de Febrero, Palacio del Cine Bella Vista Mall.
Le Triple Nacional, Plaza, Paramount, Los Padres-Colegio San Juan Bosco, Portal, Perla, Petit, Pidoca, Los Prados, Premier, Cine Prueba, Ray, La Republicana, Rialto, San Carlos, San Miguel, Santomé, Siboney, Travieso, Trianón, Triple, Venus, Villa Consuelo.
Ce qui reste
Outre la nostalgie et les souvenirs de jeunesse, de ces expériences, en passant devant le Popular, on voit des piles de pneus et de pièces automobiles ; du Ketty, on ne sait pas si ce bâtiment existe encore ou s'il a été transformé et du Superior, il ne reste que le nom dans l'appendice du livre de Lora et Checo.
Comme ils l'écrivent dans leur introduction, les auteurs souhaitaient refléter l'identité que représentent les salles de cinéma en tant que « temples du divertissement ».
Lectures recommandées :
