Ce sont les espaces les moins attrayants d'un immeuble. Ils n'apparaissent pas sur les plans. On n'en parle pas lors des présentations commerciales. Personne ne les traverse lors de la visite d'un appartement témoin. Mais le jour où vous en aurez besoin — en cas d'incendie, de tremblement de terre, d'évacuation quelconque — ils seront le seul passage entre votre vie et la rue.
Dans de nombreux bâtiments de notre région, les escaliers de secours ne sont qu'une simple formalité. Ils existent parce que le règlement l'exige. Mais il y a un énorme fossé entre leur existence et leur fonctionnement réel.
Un escalier de secours fonctionnel doit répondre à certaines exigences impératives. Il doit être pressurisé – un système de ventilation forcée maintenant une pression positive à l'intérieur de l'escalier afin d'empêcher la fumée de pénétrer en cas d'incendie. Il doit être équipé de portes coupe-feu à chaque étage – des portes résistantes au feu pendant 60 ou 90 minutes, à fermeture automatique et ne pouvant être bloquées par des cales. Il doit disposer d'un éclairage de secours indépendant. La signalétique doit être visible dans l'obscurité. Enfin, sa largeur minimale doit permettre l'évacuation de tous les occupants du bâtiment dans un délai raisonnable.
Combien de bâtiments sont conformes à toutes ces normes ? Nous n’avons pas de chiffre précis, et c’est là une partie du problème. Il n’existe aucun système d’inspections périodiques pour vérifier si les escaliers de secours sont fonctionnels, si les portes coupe-feu se ferment correctement, si le système de pressurisation fonctionne, ou si quelqu’un a omis d’installer un verrou de sécurité pour laisser la porte ouverte par commodité.
Ce que nous savons, c'est ce que nous avons constaté sur les chantiers et dans les bâtiments existants : des escaliers dont les dimensions correspondent aux plans, mais qui sont en réalité étroits, avec des rampes basses et des marches inégales ; des portes endommagées par des claquements ; des systèmes de pressurisation jamais mis en service après la réception des travaux ; une signalétique installée une seule fois et jamais remplacée lorsqu'elle s'est détériorée.
Avant la mise à jour du code, les escaliers métalliques extérieurs étaient autorisés comme issues de secours. Nombre d'entre eux subsistent encore. Ces structures en fer, exposées au climat tropical, sont rouillées, étroites et leurs garde-corps ne respectent pas la hauteur minimale requise. En cas d'urgence réelle, ces escaliers peuvent s'avérer plus dangereux que l'urgence elle-même.
Les escaliers de secours ne sont ni un luxe ni une simple formalité. Ils constituent une infrastructure de sécurité essentielle. Si vous habitez un immeuble de plus de cinq étages, repérez l'escalier de secours. Empruntez-le. Vérifiez que les portes ferment bien, qu'il y a de la lumière, qu'il est correctement balisé et que le passage est dégagé. Assurez-vous de pouvoir l'emprunter dans l'obscurité, en cas de fumée ou en urgence. Si l'un de ces éléments fait défaut, signalez-le à votre syndic. Il est impératif d'agir rapidement pour éviter d'avoir à faire face à un dysfonctionnement.
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