Quando Gustave Eiffel terminou a torre em 1889, o arquiteto foi tomado por admiração e espanto. Apesar da resistência inicial de alguns parisienses, que a viam como um monstro metálico alado destinado a cruzar para sempre os céus da Cidade Luz , o monumento se tornaria o emblema de Paris . O lendário ferreiro surpreendeu a todos ao revelar que havia construído, para seu próprio deleite, um pequeno apartamento localizado diretamente abaixo da torre, um lugar que parecia tocar as nuvens a partir do edifício mais exclusivo da cidade. O próprio Gustave Eiffel tornou-se a inveja da elite.
Na época de Eiffel, o pequeno quarto era mobiliado com móveis de madeira, papel de parede colorido e um piano de cauda. O apartamento também contava com uma pequena área de laboratório, onde o arquiteto instalou os equipamentos científicos mais avançados da época. O imóvel não era grande, mas era aconchegante. Em contraste com as vigas de aço industriais do restante da torre, a sala de estar era mobiliada de forma simples.
Quando a alta sociedade parisiense, o mesmo grupo que questionara a beleza e o significado da torre, soube do refúgio particular de Eiffel, começou a implorar-lhe para alugá-lo, mesmo que por apenas um dia. Não tiveram sucesso: ele recusou-se a permitir que qualquer outra pessoa usasse o espaço. Ainda hoje, mais de um século depois, a tradição continua.
Eiffel rejeitou ofertas exorbitantes de dezenas de milionários que buscavam passar férias com as vistas mais idílicas de Paris. Em vez disso, ele usava o palácio para receber hóspedes ilustres, como Thomas Edison, que lhe presenteou com um fonógrafo, ou como um espaço tranquilo para reflexão solitária.
Um artigo da autora Jill Jones oferece uma ótima descrição visual de como era uma noite no apartamento particular de Eiffel. Ela descreveu uma noite em que Edison e outras personalidades ilustres se hospedaram no ninho de Eiffel: “Os convidados acomodaram-se nos sofás de veludo escuro adornados com franjas. As paredes em tons de amarelo quente já estavam cobertas de lembranças artísticas emolduradas: fotografias, desenhos, pinturas. Charles François Gounod, o compositor da ópera Fausto, tocou e cantou, e o fez esplendidamente, apesar de ter mais de 80 anos. Lá no alto, acima de Paris, a música de Gounod flutuava enquanto os convidados fumavam charutos, bebiam conhaque, conversavam e até cantavam — um mágico interlúdio de final de verão. Trabalhando silenciosamente em segundo plano, estava o artista americano A.A. Anderson, mais conhecido por seus retratos a óleo, mas convidado por Eiffel para tentar capturar a semelhança de Edison da melhor maneira possível em um busto esculpido que comemoraria essa ocasião em que gênios homenageavam outros gênios.”
Hoje, qualquer cidadão pode visitar o apartamento, pois ele está aberto ao público. Os visitantes podem fazer um tour pela área, que preserva grande parte da infraestrutura original, por cerca de 30 dólares por pessoa.
Grande parte da mobília permanece a mesma, e há alguns manequins um tanto antigos de Eiffel e Edison. É uma curiosidade arquitetônica que ainda hoje inspira tanta inveja quanto na época de sua construção. Embora alguns possam pensar que o apartamento na Torre Eiffel poderia ser um belo escritório ou residência, oferecendo a melhor vista de toda Paris e cercado por uma varanda a céu aberto, é importante lembrar que a torre é um dos maiores para-raios da cidade. Dormir lá representa um risco significativo em caso de tempestades.
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