Prevê-se que a crescente classe média da Índia gaste até US$ 144 bilhões por ano em viagens internacionais até 2030. E hotéis, companhias aéreas e cidades estão investindo milhões para atrair esse público.
Forbes
Na semana passada, centenas de profissionais de viagens de todo o mundo reuniram-se em Nova Delhi para a primeira edição do Skift India Summit e tiveram a oportunidade de obter informações valiosas dos CEOs de marcas líderes do setor, incluindo o Grupo Oberoi, a OYO, a Agoda e a companhia aérea nacional do país, a Air India. "A Índia está num momento", explica Brian Quinn, diretor de programação de eventos da Skift, "em que o viajante indiano que viaja para o exterior está prestes a se tornar a maior força global nos próximos anos.".
Há uma década, o mesmo poderia ter sido dito dos turistas chineses. Em 2014, cerca de 117 milhões de turistas chineses viajaram internacionalmente, um aumento de 20% em relação ao ano anterior. Mas dez anos e uma pandemia depois, as viagens internacionais de chineses ainda não se recuperaram aos níveis pré-pandemia, enquanto a energia e o foco da máquina turística global se deslocaram para o sudeste, em direção à Índia.
Com mais de 1,4 bilhão de habitantes, a Índia agora possui a maior população do mundo e a quinta maior economia. O turismo emissivo da Índia está crescendo muito mais rápido do que de qualquer outro país, gerando uma série de previsões que deixam as marcas de viagens entusiasmadas.
“Há um enorme potencial”, afirma Caroline Bremner, chefe de pesquisa de viagens e turismo da Euromonitor International, que projeta 47 milhões de viajantes indianos para o exterior até 2030. “Isso representa mais que o dobro do número de 2019. E, em termos de gastos, a situação é ainda melhor”, passando de US$ 35 bilhões em 2019 para US$ 84 bilhões em 2030. “Essencialmente, a Índia está subindo no ranking e será o sexto maior mercado emissor de turistas do mundo até 2030, depois da China, dos EUA, do Reino Unido, da Alemanha e da França.”.
Um relatório de 2023 da Nangia Andersen, filial indiana da Andersen Global, prevê que o turismo emissivo da Índia crescerá a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 1,2% até 2032, alinhando-se aproximadamente à previsão da Euromonitor para o volume de turistas. Se essas projeções se confirmarem, outra previsão, ainda mais ousada, poderá não ser tão absurda assim: os organizadores do Arabian Travel Market (ATM), conferência do setor que acontecerá em Dubai em maio, estimam que o mercado de turismo emissivo da Índia movimentará US$ 144 bilhões anualmente até o final desta década.
Um relatório recente da McKinsey também se mostra otimista em relação às perspectivas de longo prazo para o turismo indiano. "As viagens internacionais da Índia têm o potencial de crescer de 13 milhões em 2022 para mais de 80 milhões em 2040", escrevem os autores. "Se a Índia seguir a trajetória de viagens internacionais da China (o que é possível, dada a similaridade no tamanho da população e na trajetória da renda per capita), os turistas indianos poderão estar realizando de 80 a 90 milhões de viagens por ano até 2040.".
Com toda a repercussão, as marcas de viagens naturalmente começaram a cortejar agressivamente os turistas indianos, muitas vezes usando celebridades como influenciadoras. O ícone de Bollywood, Shah Rukh Khan, promove Dubai, e Katrina Kaif, atriz britânica que faz filmes em hindi, declara sua fidelidade à Accor. O ator Ranveer Singh aparece em anúncios de Abu Dhabi, enquanto sua esposa, Deepika Padukone, é a embaixadora global da Qatar Airways. Enquanto isso, Neeraj Chopra, medalhista de ouro olímpico e campeão mundial de lançamento de dardo, foi contratado para promover as paisagens alpinas espetaculares da Suíça.
No entanto, antes que as viagens internacionais da Índia atinjam seu potencial máximo, especialistas do setor afirmam que o volume de voos dentro e fora do país (um número mutuamente acordado pelos dois governos) precisa aumentar drasticamente. De acordo com dados da FlightAware, houve aproximadamente 14% mais rotas de voos entre cidades da Índia no ano passado em comparação com 2019. Atualmente, as companhias aéreas operam apenas 18 voos regulares de passageiros por semana da Índia para os Estados Unidos, contra 14 em 2019.
Alguns destinos ajustaram suas políticas para aumentar a capacidade. No final de 2022, o Canadá aumentou o limite de voos da Índia de 35 por semana para "ilimitado" e concedeu às companhias aéreas indianas acesso a seis hubs, incluindo Toronto, Montreal, Edmonton e Vancouver. Enquanto isso, o Departamento de Turismo da África do Sul firmou uma parceria com a Ethiopian Airlines para oferecer conexões mais rápidas entre a Índia e a África. Até mesmo o primeiro-ministro do Butão enfatizou a necessidade de fortalecer a conectividade aérea entre a Índia e o pequeno reino budista.
As companhias aéreas também estão atentas à crescente importância da Índia. Em particular, a Singapore Airlines firmou um acordo no final de 2022 com o Grupo Tata, pagando US$ 250 milhões por uma participação de 25% na Air India. Em novembro passado, o CEO da Singapore Airlines, Goh Choon Phong, declarou à Forbes Ásia seus planos de transformar a Índia em um novo hub. "Basta dizer a eles o enorme potencial que existe", disse Goh. "A Índia está crescendo, mas ainda é muito carente de serviços aéreos.".
Os CEOs do setor hoteleiro também estão sendo seduzidos por previsões econômicas vertiginosas. "Somos simplesmente abençoados pelo crescimento demográfico mundial e pelo aumento no número de famílias que desejam viajar", disse Sébastien Bazin, CEO da gigante hoteleira francesa Accor, aos investidores na última teleconferência de resultados da empresa, em fevereiro. Ele ofereceu uma breve lição sobre a economia global, observando que a classe média emergente mundial cresceu um bilhão nos últimos 10 anos. "Metade deles é da Índia", enfatizou. "Podemos afirmar, com alguma segurança, que nos próximos 10 anos, a demanda não crescerá mais de 3% a 5%, mas provavelmente de 4% a 6%. É bem possível que estejamos vendo uma demanda três vezes maior que a oferta. E grande parte disso, mais uma vez, se deve à Índia, que deve adicionar 500 milhões à sua classe média emergente.".
“A Índia é definitivamente um farol econômico”, concorda Bremner, observando que a taxa de crescimento econômico atual do país, de 8%, é superior à da China. Além disso, não demonstra sinais de desaceleração.
No ano passado, 1,7 milhão de turistas indianos visitaram os Estados Unidos, tornando a Índia a quarta maior fonte de viagens para o país, depois do Canadá, México e Reino Unido. O turista indiano médio também gasta dinheiro quando viaja internacionalmente: aproximadamente US$ 5.252 por viagem, de acordo com dados dos últimos seis meses compilados pelo Escritório Nacional de Viagens e Turismo (NTTO, na sigla em inglês), a agência do Departamento de Comércio dos EUA que monitora as estatísticas de turismo. Em comparação, o visitante típico do Reino Unido e do Brasil gasta US$ 2.656 e US$ 3.344, respectivamente, enquanto o turista japonês médio gasta US$ 3.672. Em outras palavras, são necessários dois turistas britânicos para gastar o mesmo que um turista indiano.
Se os Estados Unidos quiserem atrair mais turistas indianos no futuro, especialistas afirmam que precisam facilitar muito a entrada no país. "Acredito firmemente que menos burocracia levará a mais viagens", diz Omri Morgenshtern, CEO da Agoda, a maior agência de viagens online da Ásia. "A burocracia pode ser eliminada com a adição de voos diretos, bem como com a isenção de visto ou permitindo que os usuários reservem acomodações, voos e atividades em um único aplicativo.".
Atualmente, 62 países permitem a entrada de viajantes indianos sem a necessidade de visto prévio; esse número é 10 maior do que em 2016, ano de lançamento do Índice de Passaportes da Henley & Partners. No entanto, os Estados Unidos não concedem isenção de visto para turistas indianos, nem facilitam ou agilizam o processo de solicitação de visto.
Embora os Estados Unidos estejam aprovando mais vistos para indianos hoje do que nos anos anteriores à pandemia, o tempo médio de espera para vistos permanece em torno de 10 meses, de acordo com o site do Departamento de Estado americano. Antes de viajar para os Estados Unidos a lazer, um cidadão indiano precisa aguardar uma entrevista para o visto, que pode levar de 197 dias na Embaixada dos EUA em Nova Delhi a 423 dias no Consulado dos EUA em Mumbai. Em comparação, turistas indianos podem obter um visto para o Canadá em apenas 23 dias ou para o Reino Unido em aproximadamente três semanas.
Autoridades americanas reconhecem prontamente que o tempo de espera para vistos é um grande problema. Em um discurso na Skift India Summit na terça-feira, Eric Garcetti, embaixador dos EUA na Índia, disse aos participantes da conferência que o presidente Joe Biden lhe pediu especificamente para resolver o problema do acúmulo de pedidos. "Aposto que esta é a única vez que o presidente dos Estados Unidos disse ao embaixador: 'Por favor, trabalhe nas questões de vistos'", disse Garcetti.
Por que as principais marcas de viagens do mundo estão investindo pesado em turistas indianos?
A isenção de vistos tem um histórico comprovado e confere aos países uma vantagem competitiva, insiste Morgenstern, CEO da Agoda. Depois que o Azerbaijão introduziu o sistema ASAN, que processa vistos eletrônicos em até três dias úteis após a solicitação, o interesse de turistas indianos disparou e as chegadas quintuplicaram em dois anos. “Tanto a Tailândia quanto a Malásia introduziram a isenção de vistos para turistas indianos no final do ano passado, o que levou a um aumento imediato nas buscas da Índia para ambos os mercados”, diz Morgenstern, observando que as buscas pela Tailândia aumentaram 46%, mesmo que a Tailândia já fosse o destino mais popular para viajantes indianos. “Nos dois meses após a entrada em vigor da isenção de vistos, Bangkok ultrapassou Dubai como a cidade mais reservada para indianos.” No entanto, o emirado não se deixou superar. Em fevereiro, Dubai introduziu um visto de múltiplas entradas com validade de cinco anos para viajantes indianos.
Outro motivo pelo qual a Índia é um mercado de origem tão atraente é a sua população jovem. Apenas 7% da população indiana tem 65 anos ou mais, em comparação com 14% na China e 18% nos Estados Unidos, de acordo com um relatório recente do Pew Research Center. Pessoas com menos de 25 anos representam mais de 40% da população da Índia. "Na verdade, há tantos indianos nessa faixa etária que aproximadamente uma em cada cinco pessoas com menos de 25 anos no mundo vive na Índia", observa o relatório do Pew. "Analisando a distribuição etária da Índia de outra forma, a idade mediana do país é de 28 anos. Em comparação, a idade mediana é de 38 anos nos Estados Unidos e 39 anos na China.".
“Trata-se de uma população extremamente bem-educada e com grande domínio da tecnologia digital”, afirma Bremner, acrescentando que mais de 75% dos millennials e da Geração X indianos viajaram em 2023, de acordo com dados da Euromonitor.
“Os viajantes indianos estão mais comprometidos com o ecoturismo e a sustentabilidade do que seus pares globais. Eles estão abertos a todos os tipos de experiências, do luxo à ecoaventura”, continua Bremner. “E, claro, essas são viagens de alto custo. Não me surpreende que destinos da Ásia ao Oriente Médio, Europa e Estados Unidos estejam atrás deles.”.
