SANTO DOMINGO – Het Technologisch Instituut van Santo Domingo (INTEC) heeft de resultaten gepresenteerd van de evaluatie- en toekenningsprocedure voor de oproep tot het indienen van voorstellen 2025 van het Fonds voor Innovatie en Wetenschappelijke en Technologische Ontwikkelingsprojecten. Via dit fonds financiert het presidentschap van de Republiek negen onderzoeksprojecten die gericht zijn op het vinden van oplossingen voor de enorme hoeveelheden sargassumzeewier die de kusten van de Dominicaanse Republiek teisteren.
De regering zal RD$59,2 miljoen ter financiering van de studies die worden gepresenteerd door vijf universiteiten die zijn geselecteerd in de eerste oproep voor het speciale fonds, die in 2023 werd aangekondigd.
De activiteit, die plaatsvond op de INTEC-campus, omvatte de deelname van vertegenwoordigers van de universiteiten die deel uitmaken van het Interuniversitair Netwerk voor Sargassumonderzoek (SARGARD), evenals leden van het Sargassumcomité, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de evaluatie en toekenning van projecten en dat wordt gecoördineerd door INTEC.
Namens het presidentschap van de republiek bevestigde de viceminister van Internationale Samenwerking, Olaya Dotel, de toezegging van de Dominicaanse staat om één miljoen dollar aan dit initiatief te besteden. Hij benadrukte daarbij dat sargassum een milieuprobleem vormt met economische, sociale en ecologische gevolgen van grote omvang.
"Universiteiten leveren zeer belangrijke inspanningen om antwoorden te vinden op fundamentele en structurele problemen. De Dominicaanse staat spreekt haar dankbaarheid uit aan jullie, onderzoekers," verklaarde de functionaris.
Ondertussen presenteerde Alliet Ortega, de interim-rector van INTEC en vertegenwoordiger van het Sargassumcomité, de details van de aanvraag- en evaluatieprocedure voor de 30 projecten die waren ingediend door onderzoekers van SARGARD-liduniversiteiten. Ze maakte ook de negen winnende projecten bekend, die waren geselecteerd op basis van hun relevantie, haalbaarheid en potentiële impact. De meeste voorstellen richten zich op de valorisatie en het gebruik van sargassum.
"Dit is een duidelijk voorbeeld van wat er bereikt kan worden wanneer de triple helix – overheid, academische wereld en de private sector – met visie en doelgerichtheid wordt ingezet voor nationale ontwikkeling en de zoektocht naar transformatieve oplossingen voor de uitdagingen waar we voor staan," benadrukte Ortega.
Tot slot werd bekendgemaakt dat INTEC de geselecteerde onderzoeksgroepen zal monitoren. Deze groepen moeten binnen een jaar voortgangsrapporten indienen en na afronding van hun projecten een eindrapport. Dit proces moet ervoor zorgen dat de resultaten niet alleen bijdragen aan de kennisontwikkeling, maar ook aan de implementatie van concrete oplossingen met impact op het land en de regio.
Het speciale fonds voor innovatie- en wetenschappelijke en technologische ontwikkelingsprojecten met betrekking tot het Sargassumprobleem werd in 2023 opgericht door het presidentschap van de republiek, via de ministeries van Toerisme en Hoger Onderwijs, Wetenschap en Technologie (Mescyt), om haalbare oplossingen voor het Sargassumprobleem te vinden.
De oproep tot het indienen van voorstellen, die openstond van 20 januari tot en met 14 februari 2025, ontving in totaal 30 projectinzendingen, waarvan er 17 werden geselecteerd voor evaluatie. De winnende projecten werden vervolgens geselecteerd om financiering te ontvangen ter bevordering van de valorisatie en het innovatieve gebruik van sargassum, waarbij prioriteit werd gegeven aan projecten met succesvolle proof-of-conceptstudies.
De beoordelingscommissie voor de voorstellen is samengesteld uit: een vertegenwoordiger van de Academie van Wetenschappen van de Dominicaanse Republiek, het Ministerie van Hoger Onderwijs, Wetenschap en Technologie (MESCYT), het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen, het Ministerie van Economie en Planning, en een vertegenwoordiger van de Vereniging van Hotels en Toerisme van de Dominicaanse Republiek (ASONAHORES). Het proces omvatte tevens de deelname van externe beoordelaars die geen banden hebben met de aangesloten universiteiten van het netwerk of met de ingediende projecten, waardoor de transparantie van de oproep tot het indienen van voorstellen gewaarborgd is.
Succesvolle projecten
Onder de negen winnende projecten bevinden zich die van INTEC, waaronder "Ontwikkeling van spaanplaat uit sargassum met een focus op circulaire economie", onder leiding van onderzoeksprofessor Yaset Rodríguez, dat een financiering van RD$ 8.998.920 ontvangt; "Product van industrieel belang uit sargassum verkregen door conventionele pyrolyse en microgolven" van José Aceituno, met een budget van RD$ 6.320.874; en "Fotobeschermend potentieel van actieve ingrediënten verkregen uit sargassum dat aanspoelt in de Dominicaanse Republiek", van Marlen Izquierdo, met RD$ 9.545.060.
Vanuit PUCMM zijn de volgende projecten toegekend: "Ontwikkeling van een voorspellende methodologie voor het monitoren van sargassum in de Dominicaanse Republiek", door professor Francisco Ramirez met een bedrag van RD$ 5.629.200, en "Productie van bouwelementen met sargassum: betonblokken, mortels en thermoakoestische isolatiepanelen (ConstruSargass)", door Yokasta García, met een bedrag van RD$ 5.863.578.
Vanuit UFHEC zal Yessica Castro het project “Optimalisatie van het gebruik van Sargassum spp. als adsorptiemateriaal voor de verwijdering van zware metalen in verontreinigd water: integratie van vastbedreactoren en datawetenschap” leiden, met een budget van RD$ 9.240.750; en Euripides Amor zal het project “Industrialisatie voor het massale gebruik van sargassum als ecobrandstof of directe verbranding van sargassumbiomassa” leiden, met een bedrag van RD$ 9.874.700.
Yulisa Alcántara van de ISA Universiteit doet onderzoek naar "Het gebruik van sargassum bij de ontwikkeling van landbouwinputs en -producten voor menselijke en veeteeltconsumptie, zowel voor lokaal gebruik als voor export", waarvoor een budget van RD$ 7.714.903,68 beschikbaar is.
Ondertussen zal Alejandro Abril van UNAPEC leiding geven aan het project "Ontwikkeling van een natuurlijk superabsorberend middel en bodemverbeteraar in sargassum, om het watergebruik in de landbouw te optimaliseren", waarvoor RD$ 7.913.556,20 beschikbaar is voor onderzoeksdoeleinden.
