BBC Nieuws Wereld
Het vloog in slechts enkele minuten de hele wereld rond.
De eerste foto van Nicolás Maduro na zijn arrestatie tijdens een Amerikaanse militaire operatie afgelopen zaterdag zal bij velen in het geheugen gegrift blijven.
De fotoreportage werd vrijgegeven slechts enkele uren nadat elitetroepen van de VS de man hadden gearresteerd die sinds 2013 aan het hoofd stond van het Venezolaanse regime, in een operatie die door Donald Trump zelf was bevolen.
Het was Trump zelf die de foto van Maduro deelde op het sociale netwerk Truth, op een moment dat de toenmalige vicepresident van Venezuela, Delcy Rodríguez, om bewijs van leven vroeg na de gevangenneming van de president en zijn vrouw.
Tot nu toe is bekend dat Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, in de vroege ochtenduren werden gearresteerd in Fort Tiuna, in het zuidwesten van Caracas, en vervolgens per helikopter werden overgebracht naar het oorlogsschip Iwo Jima om - via Cuba - naar New York te worden gebracht.
Daar zullen beiden terechtstaan voor de Amerikaanse justitie op beschuldiging van samenzwering tot het plegen van narcoterrorisme, samenzwering tot het importeren van cocaïne in de VS en andere wapengerelateerde misdrijven.
Bij BBC Mundo hebben we experts op het gebied van defensie en militaire operaties geraadpleegd over de conclusies die getrokken kunnen worden uit de eerste foto waarop Maduro te zien is in sportkleding, met zijn handen kennelijk geboeid en zijn zintuigen, zoals zicht en gehoor, geblokkeerd.
Gangbare technieken
Volgens Mark Cancian, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse Korps Mariniers en senior adviseur van het Ministerie van Defensie en Veiligheid bij het Center for Strategic and International Studies (CSIS), "heeft de regering deze arrestatie behandeld als een zaak van wetshandhaving, niet als een militaire operatie, en heeft Maduro behandeld als een gevangene.".
"Dat blijkt allereerst uit de retoriek en ook uit de behandeling: hij wordt gearresteerd, overgebracht naar detentiecentra, en alle procedures die op elke gevangene die van een misdaad wordt beschuldigd van toepassing zijn, worden ook op hem toegepast," voegt hij eraan toe.
Volgens deskundigen zou het in die context gebruikelijk zijn – met name in de Verenigde Staten – om zintuigen zoals zicht en gehoor te blokkeren bij operaties van deze aard.
"Dit zijn gangbare detentietechnieken die worden gebruikt bij militaire arrestaties. Ze dienen enerzijds om de gedetineerde het zwijgen op te leggen of te isoleren en te voorkomen dat hij met anderen communiceert, en anderzijds om de missieveiligheid te beschermen door te voorkomen dat de gedetineerde informatie verkrijgt over de methoden, het personeel, de locaties en de capaciteiten die tijdens de operatie worden ingezet," aldus John Spencer, een Amerikaanse expert op het gebied van militaire operaties en stedelijke oorlogvoering en voorzitter van de afdeling Stedelijke Oorlogvoering aan het Modern War Institute in West Point.
Matthew Savill, directeur Militaire Wetenschappen bij het Royal United Services Institute (RUSI), 's werelds oudste en het toonaangevende Britse centrum voor defensie- en veiligheidsstudies, is het ermee eens dat deze protocollen op tactische overwegingen zijn gebaseerd.
"Hoogstwaarschijnlijk is het gedaan om hem meer in bedwang te houden en de kans op ontsnapping te verkleinen, en ook om het voor hem moeilijker te maken om leden van het Delta Force-team te identificeren die bij zijn gevangenneming betrokken waren," betoogt hij.
Sommige analisten hebben er echter op gewezen dat Maduro's gebruik van een koptelefoon mogelijk simpelweg te maken heeft met de helikoptervlucht die hij maakte toen hij naar het oorlogsschip Iwo Jima werd overgebracht, waar dit soort bescherming volgens protocol vereist is.
Een ander element van de afbeelding is de waterfles die Maduro in zijn handen houdt.
"Ik beschouw het als een standaard gezondheids- en veiligheidsmaatregel voor gedetineerden; ze hebben water nodig. Ik denk dat dat een vrij standaard maatregel is," stelt Cancian.
Reddingsvest
Op de afbeelding is ook te zien dat Nicolás Maduro iets om zijn nek draagt.
Volgens deskundigen die door BBC Mundo zijn geraadpleegd, gaat het om een opblaasbaar reddingsvest, zoals die doorgaans in vliegtuigen en bij de marine worden gebruikt als veiligheidsmaatregel in geval van contact van passagiers met water.
Het reddingsvest lijkt te beschikken over een handmatig opblaassysteem en een systeem met CO2-flessen, die worden weergegeven als kleine zwarte bolletjes rondom het vest.
Daarnaast wijzen sommige analisten op de oranje en zwarte labels die achter zijn handen te zien zijn.
Dit zijn chemische lampjes die in het donker oplichten en die meestal op passagiers worden geplaatst wanneer er 's nachts beweging is in de cockpit, zodat ze gemakkelijker te identificeren zijn.
Onvoorbereid?
Maar de afbeelding van Maduro geeft ook een indicatie van de context waarin hij werd gearresteerd.
De positie van zijn handen suggereert dat hij blijkbaar geboeid is, en zijn kleding - een sportoutfit - wijst erop dat de operatie hem op dat late uur van de nacht wellicht heeft overvallen.
Dit komt overeen met de versie van president Donald Trump, die verzekerde dat zowel Maduro als zijn vrouw werden gevangengenomen toen ze probeerden zich op te sluiten in een beveiligde ruimte in Fort Tiuna.
"Ik probeerde een veilige plek te bereiken, wat niet het geval was, want anders hadden we de deur binnen 47 seconden opgeblazen," zei Trump.
"Hij kwam bij de deur. Hij kon hem niet sluiten. Hij werd zo snel overmeesterd dat hij de kamer niet eens binnenkwam," voegde hij eraan toe.
*Afbeelding met annotaties van Daniel Arce-López, van het BBC Mundo Visual Journalism Team.
