Er zijn 61 jaar verstreken sinds 30 mei 1961, toen een groep dappere Dominicanen Rafael Leonidas Trujillo vermoordde, wiens dictatuur 30 jaar lang aan de macht was geweest, wat Dominicaanse families in rouw en verdriet stortte.
SANTO DOMINGO.– Rafael Leónidas Trujillo bezat huizen in de hele Dominicaanse Republiek. Maar hij koesterde altijd een bijzondere genegenheid voor de huizen in zijn geboortestad, die later, twee jaar nadat hij de macht greep, in 1932 bij wet werd omgedoopt tot "Provincie Trujillo" (San Cristóbal).
Het kasteel op de heuvel en het Mahoniehouten Huis, evenals de huizen met uitzicht op de Caribische Zee, zoals het strandhuis in Najayo en Hacienda Maria (het witte huis), waren de huizen die de dictator het vaakst bezocht in San Cristóbal.
Vandaag de dag zijn drie van deze vier panden verlaten, gevuld met puin, met muren en plafonds die door de tijd en menselijk toedoen zijn aangetast, en sommige vertonen sporen van tijdelijk verblijf. Er zijn nog maar weinig sporen over van de elegante zalen van deze residenties, die ooit werden bezocht door Trujillo, zijn familie en bijzondere gasten, zoals gisteren werd bericht in de zondagseditie van de krant Listín Diario.
Het eerste huis van Trujillo
Trujillo werd in 1891 geboren op de plek waar nu het Piedras Vivas Park ligt, in het centrum van San Cristóbal.
“Het huis was naar verluidt bescheiden, maar wel een van de ruimste in de stad. Het dak was van zink en het was rood geschilderd. Het had acht kamers, verdeeld over zes slaapkamers en de rest als woonkamers,” zo beschrijft José Pimentel Muñoz het boek “Herinneringen aan San Cristóbal”.
Dit huis werd in 1932 afgebroken en 12 jaar later werd op die plek het monument "Living Stones" gebouwd.
Het park, dat net als de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Troost ontworpen is door architect Henry Gazón, wordt tegenwoordig gebruikt als recreatie- en culturele ruimte.
Kasteel op de heuvel
De Koninklijke Spaanse Academie (RAE) definieert een heuvel als een geïsoleerde verhoging in het landschap. En deze omschrijving past perfect bij de locatie van het kasteel op de heuveltop, een bouwwerk dat onheil bracht aan Trujillo's favoriete architect: Henry Gazón.
De dictator zelf koos de bouwlocatie uit en het project werd in slechts twee jaar voltooid: tussen 1947 en 1949. Het pand was een geschenk van de Dominicaanse Partij en kostte vijf miljoen dollar, een valuta die destijds dezelfde waarde had als de Dominicaanse peso.
Het luxueuze gebouw heeft een exterieurontwerp dat is geïnspireerd op de boeg van een schip, en voor de interieurafwerking zijn marmer, stucwerk en mahoniehout gebruikt.
Vanuit het interieur heb je een 360-graden uitzicht over de stad. Overal is glas. En op een heldere dag kun je door het dak heen een aantal gebouwen in het centrum van Santo Domingo zien, op ongeveer 29 kilometer afstand van het pand.
Architect Carlos Báez Brugal, voormalig voorzitter van de Dominicaanse Vereniging van Architecten, zei dat Gazón vóór de bouw drie plattegronden van het pand had gemaakt en deze aan Trujillo had overhandigd.
"De bouw van dat kasteel begon, en de architect zelf kwam soms langs en ontdekte dan veranderingen die Trujillo had aangebracht," zei Brugal in een telefonisch interview.
Uiteindelijk vond Trujillo het gebouw niet mooi; hij beschreef het als een gekkenhuis en heeft er nooit gewoond.
Volgens de dictator had een van de feestzalen een plafond in de vorm van een doodskist en, tot grote ontsteltenis van Trujillo, toonde de muurschildering van de Spanjaard José Vela Zanetti, die had gevraagd om een typisch Dominicaans feest af te beelden, in plaats daarvan de gezichten van ontevreden Creolen.
Trujillo had ook een hekel aan de decoratie van de belangrijkste kamers, omdat deze waren versierd met figuren uit de mythologie, er tien deuren waren en er een overdaad aan elementen aanwezig was.
De duidelijke blootstelling aan de elementen was een nadeel dat Trujillo na de bouw inzag, omdat hij vond dat het kasteel een gemakkelijk doelwit was.
Op de locatie is nu de Nationale Penitentiaire School van het Openbaar Ministerie gevestigd. Tijdens een rondleiding door José Julián Escalante, een van de leden van de instelling, legde hij uit dat Trujillo bang was aangevallen te worden door een raket die vanaf een schip van de Amerikaanse marine werd gelanceerd.
Als gevolg van Trujillo's ongenoegen moesten zowel Gazón als Zanetti het land ontvluchten en in ballingschap naar Canada gaan.
Hoe ziet het er vandaag de dag uit?
In 2004 werd het gebouw door de Dominicaanse staat overgenomen en de renovatie kostte ongeveer 35 miljoen peso. De herbouw werd op 14 februari 2006 ingewijd.
De toegang tot het kasteel is niet zo eenvoudig. Er staat een politieagent bij de poort en die laat je over het algemeen niet binnen tenzij je een afspraak hebt of van tevoren bent aangemeld.
Bij de ingang zie je de vijf sterren die het "generalissimo" kenmerkten, en een paar treden verder staan mahoniehouten stoelen met het nationale wapen.
Op de eerste verdieping, die er merkbaar verbeterd uitziet ondanks de ouderwetse uitstraling, bevindt zich een bibliotheek genaamd Hermanas Mirabal, waar vroeger het casino van het kasteel was gevestigd.
Daarnaast is er een originele lift uit die tijd die momenteel buiten gebruik is, en een opslagruimte waar vroeger de badkamers op de eerste verdieping waren.
De gangen hebben een hybride karakter, een vermenging van heden en verleden. De "buffetzaal" is gevuld met zwarte stoelen die door gevangenen werden gebruikt, hoewel een deel van de oorspronkelijke inrichting nog steeds zichtbaar is, zoals de initialen van Rafael Leónidas Trujillo Molina op het plafond.
Op de tweede verdieping bevindt zich de kapel van het huis, waar het beeld van de Maagd van Barmhartigheid hangt, aan wie Trujillo een trouwe vereerder was.
Tussen de klaslokalen en kamers bevindt zich op de derde verdieping van het kasteel ook een klein museum, waar de bedden van Trujillo en andere persoonlijke bezittingen zoals telefoons en meubels worden tentoongesteld. Deze voorwerpen verkeren nog in goede staat.
Op die verdieping bevindt zich een museum met een replica van de elektrische stoel uit de gevangenis aan 40th Street en informatieve posters over anti-Trujillo-bewegingen.
De vierde verdieping heeft een terras met een vrij uitzicht op San Cristóbal, de omringende vegetatie en zelfs de Caribische Zee. Hoewel het vroeger als dansvloer werd gebruikt, is het af en toe ingericht als leslokaal en soms als feestzaal voor evenementen zoals bruiloften.
De meeste luxeartikelen die het huis bezat, werden in de loop der tijd gestolen, en tijdens de periodes van leegstand werd het gebruikt als toevluchtsoord tijdens natuurrampen zoals de orkanen David (1979) en Georges (1998).
Mahonie huis
Wat ooit de favoriete residentie van de dictator was, bevindt zich in de wijk La Suiza van San Cristóbal. Het "mahoniehouten huis" was namelijk de plek waar Trujillo naartoe op weg was in de nacht van 30 mei 1961, voordat hij werd vermoord op de George Washington Expressway.
Aan het einde van de bouw, midden jaren veertig, "moest men, om het pad ernaartoe te bereiken, door een poort die bewaakt werd door een militaire patrouille die aanvankelijk onder leiding stond van een sergeant en later van een luitenant", zo beschrijft schrijver Guaroa Ubiñas in zijn boek "Hacienda Fundación".
Vandaag is het beeld anders. De poort is van metaal en voorzien van prikkeldraad. Een vervallen jeep blokkeert het smalle pad. Je moet te voet omhoog. En boven op de heuvel houdt een man, vergezeld door twee zwerfhonden, de wacht. Het is Osvaldo Rodríguez Ruiz, die, naar eigen zeggen, al 30 jaar voor het terrein zorgt.
Hoe zag het huis eruit?
Voordat het huis af was, werd het gebouwd door vier mensen: de landmeter Emilio Espino, de ingenieurs Félix Benítez Rexach en Bonet Báez, en diens assistent, Ramón Velázquez.
Trujillo had daar zijn kantoor, waar hij de rapporten van de Hacienda Fundación las, evenals alle informatie die betrekking had op de regering.
Ubiñas wijst in zijn werk erop dat de kamer van de dictator zich op de derde verdieping bevond.
"Trujillo ging naar het mahoniehouten huis voor privéontmoetingen met een concubine of een vriend, en besprak daar zaken in beslotenheid," legde historicus Manuel Núñez uit.
Daarnaast werd het pand gebruikt als een plek voor feestelijke bijeenkomsten, bijvoorbeeld voor de verjaardag van een van zijn zoons, Ramfis Trujillo.
Uit een inventarisatie die de Landbouwbank na de executie uitvoerde, blijkt dat de tweede verdieping tafels en kasten met 20 paar schoenen bevatte. Ook wordt vermeld dat de derde verdieping een mahoniehouten trap had met een tapijt waarop de Amerikaanse vlag was afgebeeld.
Hoe ziet het eruit?
Ondanks het feit dat wet 44-87 betreffende de Mahogany House Trust in 1987 werd ingesteld, is het pand praktisch verlaten.
Er is weinig overgebleven van wat ooit een van de luxueuze huizen van de dictator was. Sporen van mahoniehout zijn vrijwel verdwenen, althans op de begane grond waar de garage van het huis zich bevond en die grotendeels was afgewerkt met ondoorzichtig glas en ramen, aldus Ubiñas.
Volgens nieuwsberichten van Listín Diario begon de plundering van de eigendommen maanden na de executie van de tiran. Natuurrampen veroorzaakten ook schade aan de infrastructuur.
Hoewel de constructie "stevig" is, zijn er binnenin weinig aanwijzingen dat dit ooit een mahoniehouten huis was.
De toegang is alleen toegestaan tot de tweede verdieping, omdat de trap naar de derde verdieping is ingestort. Er was een kleine vuilnisbelt te zien met uitwerpselen, afgedankte kleding, hout, condooms en ander afval.
De muren van het huis zijn bedekt met talloze boodschappen die met spuitverf zijn aangebracht, en slechts enkele ontwerpen van de weelderige plafonds zijn nog overgebleven.
Op de tweede verdieping bevindt zich een grote hal, waar nog maar weinig sporen van mahoniehout te vinden zijn, zoals zitbanken die nog niet van de muur zijn verwijderd.
Er wordt vermoed dat er een verbouwing is geprobeerd, omdat er in sommige kamers blokken en cement zijn geplaatst, maar het werk is onafgemaakt gebleven.
Wat is er gebeurd met de luxeartikelen?
"De bezittingen van het mahoniehouten huis verdwenen vanaf 1962 geleidelijk," zo beschrijft het boek "Herinneringen aan San Cristóbal".
In een artikel dat in mei 2019 in Listín Diario verscheen, werd vermeld dat het Museum voor Geschiedenis en Geografie, gelegen aan de Plaza de la Cultura, destijds enkele voorwerpen tentoonstelde die in dit huis waren gevonden.
De inventaris omvatte militaire uniformen, hoeden, parfumflesjes, de presidentiële sjerp, evenals bedden en ander huishoudelijk meubilair.
Ook porseleinen borden, lampen, een console-achtige muziekspeler, trofeeën en andere decoratieve en persoonlijke voorwerpen.
Hacienda María
Het huis dat bekendstaat als Trujillo's "witte huis" heeft nu een mengeling van wit en groenachtig karakter, als gevolg van de slijtage van de verf en het feit dat het pand verlaten is.
Er zitten een paar glazen ramen in; de rest zijn gewoon onbeschermde openingen. Hetzelfde geldt voor de plekken waar vroeger deuren zaten.
Er is een wapenschild te zien bij wat vermoedelijk de hoofdingang is. Iets verderop staat vermeld dat het een congrescentrum is van het Dominican College of Engineers, Architects, and Surveyors (CODIA). Noch de buitenkant, noch de binnenkant wijst er echter op dat de faciliteiten momenteel voor dat doel worden gebruikt.
Buiten het huis, aan de linkerkant, staat een monument voor de Martelaren van de Hacienda, die de tiran vermoordden: Modesto Díaz, Roberto Pastoriza, Luis Manuel Cáceres (Tunti), Pedro Livio Cedeño, Huáscar Tejeda en Salvador Estrella Sadhalá. Ze werden op 18 november 1961 vermoord door Ramfis Trujillo en medewerkers van het regime.
Volgens historicus Manuel Núñez was dit het ouderlijk huis van Trujillo, waar hij naartoe ging voor persoonlijke ontmoetingen en lunches. Hacienda María is zelfs vernoemd naar zijn vrouw, María Martínez de Trujillo.
"Het droeg haar naam (Maria) en daarom ging ze erheen met haar familie; het was een open plek, er waren geen verborgen, privékamers hoog in de bergen," zei Núñez.
Voor meer comfort gaf Trujillo opdracht tot de bouw van "de baden van de generaal", bestaande uit een golfbreker en diverse constructies die jacuzzi's of natuurlijke zwembaden nabootsen op het strand voor het huis, aan de Caribische Zee.
Hoewel het een congrescentrum is, zijn er binnenin geen toiletten en ook geen functionerende ruimtes: zowel de vloeren als de plafonds zijn vernield.
Het huis had een verwaarloosd zwembad en een minigolfbaan.
Volgens een rapport uit 2010 van Yaniris López voor Listín Diariowerd dit gebied in 1982 overgedragen aan de Codia, een instelling die een raad van toezicht oprichtte om de restauratie ervan te begeleiden. In 2009 werd het heringericht en opgenomen in het ecologische park Nigua.
In de loop der decennia is dit gebied ook in gebruik geweest door het Ministerie van Milieu.
Op de dag van de rondleiding waren twee medewerkers van Codia in de buurt. Een van hen hield toezicht op de reparaties aan enkele zalen, zodat het pand volgens hem weer als congrescentrum gebruikt kon worden.
Najayo Beach House
Door de ramen kun je de palmbomen, de vegetatie van Najayo en de Caribische Zee zien. Maar als je om je heen kijkt, zie je het complete tegenovergestelde van het paradijs: afval en ruïnes.
Vóór de dood van Trujillo was dit strandhuis een plek waar de tiran zich graag ontspande.
Bij binnenkomst staat er een bord dat aangeeft dat het politiebureau van Najayo Beach hier gevestigd was, maar er zijn geen sporen meer te vinden van het gebruik ervan voor dat doel.
De muren zijn opengescheurd en mensen hebben boodschappen geschreven zoals: "Wie zijn geschiedenis niet kent, is gedoemd haar te herhalen... herhalen wij haar?"
Krantenberichten van meer dan vijftien jaar geleden wijzen op hetzelfde probleem.
Binnen zijn geen voorwerpen te vinden die erop wijzen dat Trujillo er woonde. En blijkbaar woont er een jonge vrouw met kennelijke psychische problemen in het huis, aangezien ze vlak voor haar vertrek door verslaggevers van Listín Diario werd gezien.
Andere huizen in Trujillo
Architect Carlos Báez zei dat Trujillo gemiddeld 35 huizen in het land had.
Volgens het boek "Trujillo in 500 tweets", uitgegeven door Báez, had de dictator een woning in elk hoofdkwartier van de Dominicaanse Partij, meestal op de tweede verdieping.
De stijl van Henry Gazón was altijd neoklassiek, benadrukte Báez. In de jaren twintig kwamen er echter architecten naar het land die een moderne architectuurstijl begonnen te ontwikkelen.
Trujillo's Fortuin
Volgens het boek “Eigenschappen en investeringen van Generalissimo Dr. Rafael L. Trujillo Molina” hadden de gronden van Rafael Leónidas Trujillo in San Cristóbal een waarde van 3.166 pesos.
Op 30 mei 1961, de dag van zijn moord, bezat Trujillo een fortuin van meer dan 55 miljoen peso.
Bron: Listín Diario
