Overgenomen van BBC News Mundo
Mike Stratton lag te slapen toen hij wakker werd door het geluid van zijn telefoon.
Het was Cassondra Billedeau-Stratton, zijn vrouw, die hem wanhopig belde omdat het gebouw waarin ze zich in Miami bevond, trilde.
Hij vertelde haar dat hij vanaf zijn balkon kon zien hoe de grond rondom het zwembad was ingestort, waardoor er een gat was ontstaan.
Toen viel de telefoonlijn uit.
"Het was half twee 's nachts. Dat zal ik nooit, maar dan ook nooit vergeten," zei Mike.
Cassondra is een van de 98 dodelijke slachtoffers van de gedeeltelijke instorting van het Champlain Towers South-gebouw aan Collins Avenue 8777 in Surfside.
In de vroege ochtend van 24 juni gebeurde er iets wat onvoorstelbaar leek: een appartementencomplex aan zee werd door de aarde verzwolgen.
Hoewel sommige inzittenden erin slaagden levend te ontsnappen, had Cassie, zoals ze door haar familie en vrienden wordt genoemd, minder geluk.
Zijn stoffelijke resten werden onder het puin gevonden door reddingsteams die wekenlang tevergeefs naar tekenen van leven hadden gezocht.
"Ik wou dat ik daar die avond niet was geweest," zegt zijn zus Ashley Dean uit New Orleans in een interview met BBC Mundo.
"Ze was altijd op reis. Ze was onlangs nog in New York geweest en zou een paar dagen na de instorting naar huis komen. Maar ze is nooit aangekomen.".
Cassie was model. Omdat ze zo graag reisde, startte ze een blog genaamd "Chic Living 365", waar ze foto's en artikelen plaatste over schoonheid, mode en lifestyle op haar favoriete plekken.
Gedurende haar leven werkte ze ook als interieurontwerper, actrice en pilatesinstructrice, een activiteit die recentelijk een van haar grote passies was geworden.
Ze ontmoette haar man in New York en ze zijn vijf jaar geleden getrouwd.
“Cassie en Mike brachten steeds meer tijd door in Miami, vooral tijdens de pandemie. Ze verhuisden naar appartement 410, waar ze een prachtig uitzicht hadden, maar ze zei wel eens dat ze kleine trillingen in het appartementencomplex voelde wanneer er op het naastgelegen perceel een gebouw werd gebouwd,” zegt haar zus.
Ze hadden een paar dagen samen in het appartement doorgebracht, totdat Mike vertrok omdat hij naar Washington DC moest reizen.
Ze namen afscheid zonder te beseffen dat het de laatste keer zou zijn dat ze samen zouden zijn.
Er zijn inmiddels meer dan drie maanden verstreken sinds de tragedie plaatsvond.
De overgebleven delen van het gebouw werden gesloopt en waar ooit het Champlain Towers South-gebouw stond, is nu een leeg terrein aan zee.
Een stuk grond van miljoenen dollars ... en een "heilige " plek
Een stuk grond ter waarde van tientallen miljoenen dollars, maar dat voor sommige families van de slachtoffers een "heilige" betekenis heeft.
Het debat over het lot van de 1,88 hectare (0,7 hectare) heeft de tegenstrijdige belangen van sommige families van de slachtoffers, die hun dierbaren verloren, en de huiseigenaren, die hun huizen verloren, aan het licht gebracht. Sommigen van hen overleefden de verschrikkingen van die nacht.
Michael Hanzman, rechter van Miami-Dade County en hoofd van de talrijke juridische procedures in deze zaak, heeft donderdag de verkoop van het land goedgekeurd.
De rechtbank zal het geld gebruiken om de eigenaren van de 136 verwoeste appartementen en de door de tragedie getroffen families te compenseren.
Het in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten gevestigde vastgoedbedrijf DAMAC Properties heeft al een bod van 120 miljoen dollar uitgebracht op de grond voor de bouw van luxe appartementen.
De rechtbank accepteert echter ook andere concurrerende aanbiedingen.
Daarom voeren sommige families van de slachtoffers momenteel campagne om donateurs te vinden die bereid zijn de grond te kopen om te voorkomen dat er een vastgoedproject plaatsvindt.
Deze families willen dat er een monument wordt gebouwd ter ere van hun overledenen, in plaats van een gebouw.
"Het bloed van mijn zus en de andere 97 slachtoffers stroomt als aderen door dat land," zegt Ashley Dean, de zus van Cassondra Billedeau-Stratton.
"Ik zie een gedenkplaats voor me met tuinen en watervallen. Een plek die Cassie zelf zou bezoeken. Een plek waar ze zou kunnen staan op de exacte plek waar ze haar leven verloor.".
Dean staat open voor de mogelijkheid om een tussenoplossing te vinden die de bouw van een monument en tegelijkertijd een woongebouw op de locatie mogelijk maakt.
Maar niet iedereen is het eens met dat alternatief.
"Wij bouwen niet op de lichamen van de doden."
Sommige families zijn van mening dat de enige haalbare optie is om een monument te bouwen dat het hele gebied beslaat waar de instorting plaatsvond, oftewel de 1,88 hectare.
"In de Verenigde Staten bouwen we niet op de lichamen van de doden," vertelde rabbijn Lisa Shrem aan BBC Mundo.
Ze verloor haar beste vriendin, Estelle Hedaya, bij de instorting. Zij was het laatste slachtoffer dat werd geïdentificeerd, 33 dagen na de ramp.
"We hebben geen complete lichamen ontvangen. We hebben slechts kleine stukjes van hun lichamen gekregen. Dat betekent dat de rest zich in dat land bevindt, waarschijnlijk in de vorm van as.".
"Volgens de Joodse wet is het van groot belang dat het lichaam net zozeer wordt gerespecteerd als de ziel. Deze wetten staan ons niet toe om op graven te bouwen."
Shrem leidt de inspanningen om het benodigde geld bijeen te brengen voor de aankoop van de grond door een persoon of groep personen die het monument zullen bouwen.
"We zijn op zoek naar publieke en private financiering. We doen een beroep op iedereen, van de president van de Verenigde Staten tot de gouverneur van Florida, genereuze zakenmensen, filantropen, bedrijven, iedereen die een bijdrage kan leveren.".
"Ik heb dezelfde nachtmerrie meegemaakt."
Shrem reisde van New York naar Surfside om de zaak te steunen van degenen die weigeren te accepteren dat er een nieuw gebouw komt op de plek van de tragedie.
Monica Iken-Murphy, wier echtgenoot omkwam bij de aanslagen op de Twin Towers in september 2011, deed dat ook
Ze werkte mee aan de bouw van het monument dat nu staat op de plek waar de torens instortten en ondersteunt nu de families van de slachtoffers van de ramp in Surfside.
"Ik heb de stoffelijke resten van mijn man nooit teruggevonden , en dat is een van de redenen waarom het bouwen van een monument zo belangrijk voor me was."
"Ik begrijp het lijden dat ze ervaren en daarom wil ik ze helpen," vertelt hij aan BBC Mundo.
Bij de bomaanslagen in New York en de instorting van Champlain Towers South vielen er volgens Iken-Murphy "afschuwelijke doden".
"In beide gevallen zijn mensen omgekomen door kwaadaardige daden. Sommigen waren slachtoffers van terrorisme, anderen van corruptie. Sommigen gingen naar hun werk en keerden nooit meer thuis, en anderen gingen slapen en werden nooit meer wakker.".
"Ik heb dezelfde nachtmerrie meegemaakt als zij nu meemaken. We gaan een monument op dezelfde plek bouwen en niet ergens anders.".
"Ze was mijn kleine zusje"
Het probleem is dat als ze de benodigde fondsen niet krijgen, alles erop wijst dat de verkoop van het land aan een projectontwikkelaar doorgaat.
"Ik begrijp dat het moeilijk is voor families om te accepteren wat de rechter heeft gezegd," aldus Charles Burkett, burgemeester van Surfside, in een interview met BBC Mundo.
"Maar ik denk dat het pand verkocht zal worden en dat een vastgoedbedrijf er een gebouw zal neerzetten."
Voorlopig weet ik nog niet waar het monument zal komen te staan.
De familieleden houden echter de hoop levend.
"Er is genoeg grond voor een goed gebouw en genoeg grond voor een prachtig monument," merkt Cassie's zus op.
"Er is genoeg land voor iedereen om rust te vinden." Zijn grootste wens is dat er een gulle schenker opduikt.
"Cassie was mijn jongere zusje. Ze was een spirituele vrouw die van het universum hield en vol energie zat. Ik zou graag een gedenkteken willen op de plek waar ze is overleden. Alles is nu in Gods handen.".
