SANTO DOMINGO, RD – “Als je je goed gedraagt, nemen we je mee naar Manresa.” Hoeveel van onze lezers zullen zich die zin nog herinneren, die zo vaak door ouders werd uitgesproken, zo lang geleden? Zo lang geleden zelfs, dat een bolletje ijs minder dan vijf peso kostte, en dat er bij speciale gelegenheden, zoals Kinderdag in december, acties, loterijen en prijsvragen waren die de kerstsfeer naar voren brachten.
“Wauw! Op sommige zondagen kwamen we met wel tien vrienden bij elkaar op de fiets en reden we vanuit Villa Duarte! Dat was een avontuur op zich, maar er aankomen en een pond ijs kopen voor 50 cent was pure gelukzaligheid,” herinnert Augusto Olivieri zich, een dj en entertainer die in Punta Cana woont, en zegt dat dit midden of eind jaren 70 was.
Net als Olivieri Manresa Park in het geheugen gegrift van een hele generatie en hun ouders, hetzij door persoonlijke ervaring, hetzij door verhalen van anderen. Het park bezat een magische aantrekkingskracht die voortleeft in het collectieve geheugen van honderdduizenden mensen in het hele land.
Want destijds was een ijsje halen in Manresa de meest opwindende activiteit voor jongens en meisjes, ongeacht hun sociale klasse of de provincie waar ze woonden. Die belofte van ouders, ooms of peetmoeders was krachtiger dan welk speeltje of zelfs geld dan ook, want in dat park, met uitzicht op de Caribische Zee, beleefden ze momenten die de tijd niet heeft kunnen uitwissen.
Het ijspark van Manresa, op kilometer 11 van de snelweg 30 de Mayo, was het geesteskind van de familie Subero, die het merk in de jaren 80 overnam, en het was een plek voor familie, vriendschap en eerste liefdes. Daar vermengden de zilte zeelucht en de zuidelijke bries zich met de geur van vanille en kokos, en het zweet van kinderen en tieners die zich onbedaarlijk uitleefden na het uitstappen uit de bussen die vanuit Santiago, San Cristóbal, Baní, Azua of La Vega waren aangekomen.
In een stad als Santo Domingo, waar openbare ruimtes voor gezinnen schaars zijn, is het verlies van Manresa een onvergeeflijke luxe. (Fidel Pérez/El Inmobiliario).
Daar bestond in de jaren 80 en 90 een soort 'emotioneel kapitaal' voor Dominicaanse kinderen. Een symbool van gezonde, toegankelijke en vrolijke recreatie. Met schommels, wipwapjes en andere speeltoestellen in primaire kleuren. Waar verjaardagen en kinderwedstrijden werden gevierd te midden van ijsjes of halve doosjes chocolade en aardbeien, waar iedereen zijn kleine houten lepeltje in doopte.
Op deze plek in de stad maakten veel kinderen hun eerste stappen, scholen organiseerden er schoolreisjes en grootouders zaten onder de amandelbomen te kijken naar de vrolijk rennende kinderen.
Bij aankomst werd je begroet door een metalen boog, soms begroeid met klimplanten, met zijpilaren van ijzeren traliewerk en Y-vormige kolommen die een luifel ondersteunden die een doorgang naar de hal vormde. Binnen stonden banken voor gemeenschappelijk gebruik en aan het uiteinde hing een rond bord met het logo: een lachend bootje.
Het interieur van ijssalon Manresa was ruim, licht en eenvoudig, gevuld met de zachte echo van kinderlach. De gladde vloer, soms met sporen van zoete druppels, leek rechtstreeks de herinnering aan de kindertijd te onthullen. De tafels met banken in een vierhoek nodigden uit tot samenzijn en ontspannen plaatsnemen. Daar begon en eindigde de ervaring, met plakkerige handen en blije harten.
Nu, in de vervallen stilte, rest er van de boog, waar onschuld een adres en een naam had: Manresa, alleen nog de foto's in de archieven en de echo's van de collectieve vreugde die men aan zee beleefde.
Waar het hart klopt
Naast de attracties voor kinderen was Manresa ook een toevluchtsoord voor verliefde stelletjes. De schaduwrijke bankjes, de constante bries en het gemurmel van de zee creëerden de perfecte sfeer voor een eerste date, zoals dr. José González zich herinnert: "We spraken er stiekem af met onze vriendinnen, soms ontmoetten we ze daar, en hand in hand lopen was een droom. Toen we volwassen waren, spraken we daar af en staken we de laan over," zegt hij met een ironische lach.
Het was een veelvoorkomend beeld om tieners samen een aardbeienijsje te zien delen, hun vingers elkaar strelend, hun harten kloppend alsof het hele park aan de liefde toebehoorde. Ze deelden niet alleen een zoete kilte, maar ook de warmte van een nieuwe en diepe emotie. In dat hoekje van de wereld zweefde jonge liefde in de zilte lucht, terwijl de zon afscheid nam aan een roze en lila horizon, als een levend schilderij dat hun harten omarmde.
Voorbij het ijs en het uitzicht op de oceaan lagen de ware tempels van de kindertijd: de speeltuin. Daar was de schommel niet zomaar een zitje dat aan een ketting hing; het was de eerste vrije vlucht voor veel Dominicaanse kinderen, die zich met hun benen als vleugels de lucht in lanceerden, en de zeebries leek degenen die het aandurfden om met een hand los te laten of hun ogen te sluiten, nog hoger te duwen.
De wip, zoals journaliste Nodalia Arias, "die altijd afgebladderd was van de verf, was mijn favoriet. Ze deden mijn haar in een knot en kleedden me in een roze of citroenkleurige jurk, en de kousen waren van die met kleine balletjes."
De zacht hellende glijbaan voelde een beetje heet aan in de middagzon, maar niemand stopte: het was een rechtstreeks pad naar geluk. Het waren geen spectaculaire attracties, maar ze hadden iets veel waardevollers: de kracht om families samen te brengen, moed in te boezemen en ongedwongen gelach te ontlokken. Vandaag de dag herinneren velen het zich als hun eerste ervaring met pure adrenaline, dat moment waarop hun hart sneller klopte dan de vaart van de glijbaan.
De smaak in de herinnering
In de gouden tijd van Parque Manresa was het een vast ritueel om naar de balie te gaan en de meest gewilde smaken te bestellen: kokosnoot, met zijn romige textuur en tropische aroma, was de onbetwiste favoriet op warme middagen. De zoete en verfrissende zeedruif kwam op de tweede plaats (en liet een paarse vlek achter op de gevoelige lippen), gevolgd door de nobele, eenvoudige en troostende vanillesmaak, een veilige keuze voor veel ouders, terwijl de meer avontuurlijke eters zich waagden aan geroosterde pinda, een zoet-zoutige smaak die geleidelijk aan nieuwsgierige smaakpapillen wist te veroveren.
Van alle smaken was de biscuitcake-ijs de smaak die de ware liefde opwekte. Sponsachtig, met kleine stukjes die textuur toevoegden en een zoetheid die deed denken aan verjaardagen, was het lange tijd hét kenmerk van de Manresa-ervaring. Deze vijf smaken bepaalden niet alleen het menu, maar werden ook in het collectieve geheugen van het land gegrift als symbolen van een eenvoudiger tijd, toen één enkel hoorntje genoeg was om je voldaan te voelen. Elke lepel was een feest, elke combinatie een verhaal.
Van smaak tot droom: een verhaal van een tijdperk.
Het verhaal van Manresa begon in de jaren 70, toen de jezuïetenpaters een kleine ijssalon openden bij kilometer 13 van de snelweg naar Sánchez, met het idee om een recreatieplek voor gezinnen te creëren waar de zee, spelen en de gemeenschap samensmolten. Al snel werd het een begrip voor vermaak.
Het merk werd later overgenomen en opnieuw gelanceerd door zakenman Julio Subero, die de visie had om de ijsbeleving te transformeren tot een compleet avontuur. Hij verplaatste het park naar kilometer 11 aan de Avenida 30 de Mayo, naar een groot bosrijk gebied dat een van de meest geliefde plekken van Santo Domingo werd. Subero veranderde die hoek in een plek waar kinderen zich vervuld, veilig en gevierd konden voelen – de ultieme droom van kleuren, geuren en smaken voor elk kind. Hij voegde speeltoestellen, schommels, wipwapjes en een openluchttheater toe waar elk weekend poppentheater, clownvoorstellingen, volksdansen of schooloptredens werden gegeven. De prijzen waren natuurlijk bijna altijd ijs.
Rechtszaken, verwaarlozing en stilte slokken alles op.
Maar zoals zo vaak het geval is, duurde de charme niet eeuwig. Begin jaren 2000 raakte het park in verval en in 2012 ontstond er een juridisch geschil over het eigendom van het land tussen de Activo 20-30 Foundation, die beweert de eigendomsrechten al sinds de jaren 60 te bezitten, en de familie Subero, die het park decennialang had beheerd.
De rechtbank heeft de zaak in behandeling genomen en sindsdien is het beheer van het terrein stilgelegd en is de plek in verval geraakt, doordat de tand des tijds, de zilte lucht en verwaarlozing hun tol eisen.
Terwijl de dossiers zich opstapelen in de rechtbankkantoren, is het park verstoken van speeltoestellen, ijssalons en kinderattracties. De gebouwen zijn overwoekerd door vegetatie, bedekt met roest en afval. De plek wordt 's nachts gebruikt als onderdak door daklozen, vrachtwagenchauffeurs, straatverkopers en, volgens lokale media, als een broeinest van prostitutie en drugsgebruik.
Wat ooit een symbool van leven was, is nu een gevaarlijke plek. Het amfitheater ligt in puin, de ingang is onherkenbaar en de omgeving is een sloppenwijk geworden, zoals de buurtbewoners hebben aangeklaagd.
"Ik ben hier zo vaak met mijn kinderen geweest... nu loop ik erlangs en krijg ik tranen in mijn ogen, ik wil al die verwoesting en verwaarlozing niet eens meer zien," zegt Margarita Valdez, terwijl Rosaura López met nostalgie terugdenkt aan vredige middagen met haar dochter, waarin ze samen dromen en spelletjes speelden.
Moge de vergetelheid niet het einde zijn.
In een stad als Santo Domingo, waar openbare ruimtes voor gezinnen schaars zijn, is het verlies van Manresa een onvergeeflijke luxe. Hoewel het land in particulier bezit is, beschikt de staat over wettelijke middelen om in te grijpen, te onderhandelen of het te onteigenen als dat in het algemeen belang wordt geacht.
Des te meer geldt dit voor een plek die decennialang deel uitmaakte van de collectieve ziel van het land. Want Manresa is niet zomaar een betwist stuk grond: het is een symbool, gebouwd in een tijd waarin het welzijn van kinderen en gezinnen voorop stond. Het park leeft voort in de herinneringen van degenen die er opgroeiden, in foto's met gesmolten ijsbootjes, in clownsliedjes, in knuffels aan zee.
Moge de juridische procedure tot een einde komen. Mogen de partijen een oplossing vinden. Moge de staat ingrijpen. En moge er ooit, waar nu ruïnes zijn, weer gespeeld worden, ijs gegeten worden en de hoop weer opbloeien. Want Manresa verdient het om herboren te worden.
Heb je een foto? Zoek er dan een op in Manresa Park, deel hem met je favoriete anekdote en tag ons.
