De Eiffeltoren: hét symbool van Parijs voor de wereld

Een blik, een object, een symbool, de toren is alles wat de mens ervan wil maken en alles is oneindig. Een waargenomen en observerend spektakel, een nutteloos en onvervangbaar gebouw, een vertrouwde wereld en een heroïsch symbool, een getuige van een eeuw en een steeds nieuw monument, een onnavolgbaar object dat voortdurend wordt gereproduceerd… (Roland Barthes, De Eiffeltoren, Delpirre ed. 1964).

De Eiffeltoren was ten tijde van de bouw het hoogste bouwwerk ter wereld en is op verschillende locaties over de hele wereld nagebouwd. Hoewel veel moderne gebouwen hoger zijn, blijft de Eiffeltoren uniek.

De bouw ervan begon in 1889 en duurde 2 jaar, 2 maanden en 5 dagen, een waar technisch en architectonisch hoogstandje. Een "verwezenlijkte utopie", een technologische triomf, aan het einde van de 19e eeuw was het een demonstratie van Franse vindingrijkheid, belichaamd door Gustave Eiffel, een hoogtepunt van het industriële tijdperk.

Het was ontworpen om slechts 20 jaar mee te gaan, maar werd gered dankzij de wetenschappelijke experimenten van Gustave Eiffel, die het bouwde voor de Wereldtentoonstelling van 1889 ter herdenking van het honderdjarig bestaan ​​van de Franse Revolutie. Het diende voor de eerste radio-uitzendingen, gevolgd door telecommunicatie: radiosignalen van de toren naar het Pantheon in 1898, militaire radio in 1903, de eerste publieke radio-uitzending in 1925 en later televisie, met als hoogtepunt TNT in recentere tijden.

De toren in het hart van de evenementen

Sinds de jaren tachtig is het monument regelmatig gerenoveerd, gerestaureerd en aangepast aan een steeds groeiend publiek.

Door de decennia heen is de Eiffeltoren getuige geweest van opmerkelijke prestaties, buitengewone verlichting en prestigieuze bezoekers. Als mythisch en gedurfd monument heeft de toren kunstenaars altijd geïnspireerd en uitgedaagd.

Het is het decor voor talrijke evenementen van internationaal belang (het ontsteken van de lichten, het honderdjarig bestaan ​​van de toren, de vuurwerkshow van het jaar 2000, schilderacties, lichtflitsen, de blauwe toren als teken van het Franse voorzitterschap van de Europese Unie of de veelkleurige toren ter ere van het 120-jarig bestaan, bijzondere installaties zoals een schaatsbaan, een tuin, enz.).

De magie van licht

Zoals alle torens biedt ook deze de mogelijkheid om te zien en gezien te worden, met een spectaculaire klim naar boven, een uniek panoramisch uitzicht over Parijs, een schitterend baken in de lucht boven de hoofdstad.

De toren symboliseert ook de magie van het licht. De verlichting, de lichtflitsen en het heldere baken doen elke nacht dromen herleven.

De installatie, ontworpen door lichttechnicus Pierre Bideau en ingehuldigd op 31 december 1985, bestaat uit 336 projectoren, uitgerust met hogedruk-natriumlampen met een geel-oranje kleur.

Deze verlichting, die wereldwijd een unaniem succes was, markeerde in Parijs en in de grote steden van Frankrijk en de rest van de wereld het begin van een heropleving in de nachtelijke verfraaiing van monumenten.

De lichtstralen, die van onder naar boven gericht zijn, verlichten de Eiffeltoren van binnenuit. Sinds 1958, ter vervanging van de 1290 projectoren die de toren van buitenaf verlichtten, accentueren ze de delicate metalen structuur van het monument en verlichten ze 's nachts de plekken die door bezoekers worden bezocht, tot de toren sluit. Naast hun esthetische waarde zijn ze ook essentieel voor de veiligheid van de toren tijdens de nachtelijke openingstijden.

De projectoren gaan binnen 10 minuten aan. Sensoren activeren ze bij schemering.

In 2004 werden ze vervangen door projectoren met een elektrisch vermogen van 600 watt in plaats van de eerdere 1 kW, wat een energiebesparing van ongeveer 40% betekende. Deze verbeterde lichtopbrengst zorgt ervoor dat de uiteindelijke schoonheid volledig behouden blijft.

Sindsdien vervangen SETE-technici elke vier jaar de 336 lampen in de schijnwerpers, die de Eiffeltoren elke avond zijn gouden gloed geven.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken, vertegenwoordigt de nachtelijke verlichting van de toren (de gouden mantel) slechts ongeveer 4% van de jaarlijkse energierekening van het monument. 

In december 2019 werden de vier 2000W-spotlights die de antenne sinds 1985 verlichtten, vervangen door LED-spotlights, die tien keer minder krachtig zijn en minder energie verbruiken.

Voor het knippereffect zijn aan elke kant van de toren 5.000 lampen geïnstalleerd, elk met een xenonlamp van 6 watt; dat is een totaal van 20.000 lampen en 120 kW aan geïnstalleerd vermogen. 
Een team van SETE-technici en professionals die op hoogte werken, installeert gemiddeld 300 tot 400 lampen per dag. 

Het knipperende licht is een installatie die zeer weinig energie verbruikt, ongeveer 8800 kWh per jaar, wat overeenkomt met het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van een studioappartement van 30 m² bewoond door twee personen. Het vertegenwoordigt 0,4% van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van het monument. 

Het meest bezochte monument ter wereld

Dit balkon, een symbool van Frankrijk in de wereld, trekt momenteel bijna 7 miljoen bezoekers per jaar (waarvan 75% buitenlanders), waarmee het het meest bezochte betaalde monument ter wereld is.

Het is universeel, net als de Toren van Babel, omdat sinds de opening in 1889 bijna 300 miljoen bezoekers, ongeacht leeftijd of afkomst, van over de hele wereld zijn gekomen om het te ontdekken.

De toren in cijfers

De Eiffeltoren, een object van onenigheid, hebzucht en fascinatie, laat niemand onberoerd. Rijk aan geschiedenis vol veranderingen.

Een van de beroemdste en meest nagebootste monumenten ter wereld

Sinds de bouw van de Eiffeltoren is de drang om een ​​eigen toren te bezitten wereldwijd toegenomen. Veel monumenten hebben het symbool van Parijs en Frankrijk nagebootst: sommige zijn geïnspireerd op het werk van Gustave Eiffel, andere lijken er sterk op of zijn miniatuurreplica's.

In 1889, het jaar van de opening van de toren, hield het Washington Monument met zijn 169 meter hoogte vier jaar lang het wereldrecord. Het zou meer dan veertig jaar duren voordat de toren werd overtroffen door het Chrysler Building in New York (319 m), dat zelf in 1949 werd overtroffen door het Empire State Building (381 m). Tegenwoordig bereiken veel torens duizelingwekkende hoogtes, zoals de Taipei 11-toren (508 meter) en, meer recent, de Burj Khalifa (828 meter).

Het ontwerp van de Eiffeltoren

Het project voor een 300 meter hoge toren ontstond ter voorbereiding op de Wereldtentoonstelling van 1889.

Het voorstel luidde "de mogelijkheid te onderzoeken om op het Champ de Mars een ijzeren toren te bouwen met een vierkante basis, 125 meter aan elke zijde en 300 meter hoog." Uit 107 inzendingen werd het voorstel van zakenman Gustave Eiffel, ingenieurs Maurice Koechlin en Emile Nouguier, en architect Stephen Sauvestre geselecteerd en geaccepteerd.

In juni 1884 kregen de twee belangrijkste ingenieurs van het bedrijf Eiffel, Émile Nouguier en Maurice Koechlin, het idee voor een zeer hoge toren, ontworpen als een grote pilaar met 4 kolommen die aan de basis als poten van elkaar gescheiden waren en bovenaan samenkwamen, verbonden door metalen balken die op regelmatige afstanden waren geplaatst.

Het torenproject was een uitbreiding van dit principe, met een hoogte van 300 meter, wat overeenkomt met de symbolische waarde van 1000 voet voor brugpijlers. Op 18 september 1884 patenteerde Eiffel "een nieuw ontwerp dat de constructie mogelijk maakte van metalen steunpilaren en palen die een hoogte van meer dan 300 meter konden bereiken.".

Om het project aantrekkelijker te maken voor het publiek, vroegen Nouguier en Koechlin architect Stephen Sauvestre om aan het uiterlijk van het project te werken.

De constructie

De montage van de poten begint op 1 juli 1887 en is eenentwintig maanden later voltooid.

Alle onderdelen werden vervaardigd in de fabriek in Levallois-Perret, vlakbij Parijs, het hoofdkantoor van het bedrijf Eiffel. Elk van de 18.000 onderdelen van de toren werd ontworpen en berekend, waarna ze nauwkeurig werden gemarkeerd en in secties van ongeveer vijf meter lang werden geassembleerd. Op de bouwplaats waren tussen de 150 en 300 arbeiders, onder leiding van een team van veteranen met ruime ervaring in de bouw van grote metalen viaducten, verantwoordelijk voor de montage van deze gigantische constructie.

Vier mannen om een ​​klinknagel te plaatsen

De verbindingen werden aanvankelijk vastgezet met bouten, die later werden vervangen door hete klinknagels. Tijdens het afkoelen krompen ze, waardoor de onderdelen stevig aan elkaar werden bevestigd. Het plaatsen van een klinknagel vereiste een team van vier mannen: één om te verhitten, één om hem op zijn plaats te houden, één om de kop te vormen en de laatste om hem erin te hameren. Slechts een derde van de 2.500.000 klinknagels die in de toren werden gebruikt, werd direct in de grond geplaatst.

De poten rusten op betonnen funderingen die enkele meters onder de grond zijn aangebracht op een bed van verdicht grind. Elke metalen rand rust op een eigen pilaar, die met de andere pilaren is verbonden door wanden, waarop een druk van 3 tot 4 kilogram per vierkante centimeter wordt uitgeoefend.

Aan de Seine-zijde werden waterdichte metalen kisten en geïnjecteerde perslucht gebruikt, waardoor arbeiders onder het waterniveau konden werken.

De toren werd opgebouwd met behulp van houten steigers en kleine stoomkranen die aan de toren zelf waren bevestigd.

De montage van de eerste verdieping werd uitgevoerd met behulp van twaalf tijdelijke houten steigers van 30 meter hoog en vier grotere steigers van 45 meter hoog.

Sommige "zandbakken" en hydraulische vijzels, die later werden vervangen door vaste wiggen, maakten het mogelijk om de positie van het metaalwerk met millimeterprecisie aan te passen.

De verbinding van de grote balken van de eerste verdieping werd voltooid op 7 december 1887. De onderdelen werden omhoog gehesen met behulp van stoomkranen die via de glijbanen voor de liften de toren op gingen.

Debatten en controverses rond de Eiffeltoren

Nog voordat de bouw voltooid was, stond de toren al centraal in een storm van discussie. Bespot door critici, waaronder vooraanstaande figuren uit de literaire en artistieke wereld, wist de toren deze uitdagingen te overwinnen en een welverdiend succes te behalen.

Na de publicatie van diverse pamfletten en artikelen gedurende het jaar 1886, waren de werkzaamheden nog maar net begonnen toen er op 14 februari 1887 een protest van de kunstenaars plaatsvond.

Dit "Protest tegen de Eiffeltoren", gepubliceerd in de krant Le Temps, is gericht aan de heer Alphand, directeur van de bouwwerken voor de Expositie. Het is ondertekend door enkele grote namen uit de wereld van de literatuur en de kunst: Charles Gounod, Guy de Maupassant, Alexandre Dumas fils, François Coppée, Leconte de Lisle, Sully Prudhomme, William Bouguereau, Ernest Meissonier, Victorien Sardou, Charles Garnier en anderen die door het nageslacht minder gunstig zijn beoordeeld.

Andere pamfletschrijvers gingen nog verder met deze gewelddadige tirade en gebruikten beledigingen als: "tragische straatlantaarn" (Léon Bloy); "skelet van een wachttoren" (Paul Verlaine); "ijzeren mast van harde, onafgewerkte, verwarde, misvormde tuigage" (François Coppée); "hoge en dunne piramide van ijzeren ladders, gigantisch skelet zonder gratie, waarvan de basis gemaakt lijkt om een ​​formidabel monument van Cyclopen te dragen, misvorming van een belachelijk en dun profiel van een fabrieksschoorsteen" (Maupassant); "een fabriekspijp in aanbouw, een raamwerk dat wacht om bedekt te worden met stenen of bakstenen, deze trechtervormige draadconstructie, dit zetpilletje vol gaten" (Joris-Karl Huysmans).

De controverses verdwenen vanzelf nadat de bouw van de toren was voltooid, gezien de onmiskenbare aanwezigheid van het voltooide bouwwerk en het immense succes bij het publiek. De toren trok twee miljoen bezoekers tijdens de tentoonstelling van 1889.

Bron: TOUREIFFEL.PARIS, de officiële website van de Eiffeltoren.