Wie heeft roestvrij staal uitgevonden?
Roestvrij staal was meer een ontdekking dan een uitvinding, net als veel andere menselijke vooruitgangen, en ontstond bij toeval. Sinds de mens leerde dit materiaal te produceren, zijn de toepassingen ervan door de jaren heen blijven groeien. Op CurioSfera-Historia.com leggen we de geschiedenis van roestvrij staal uit en wie de uitvinder ervan was.
De uitvinder van roestvrij staal was de Britse metaalbewerker Harry Brearley, geboren in Sheffield, Yorkshire, Engeland, op 8 augustus 1913. Hij werd geboren in 1871 in Sheffield, Yorkshire, waar zijn vader als ovenbediende werkte bij de Firth Steelworks. Hij begon op twaalfjarige leeftijd te werken als assistent en later als leerling in de laboratoria.
Hij volgde avondlessen en klom op in de hiërarchie. In 1907 werd hij benoemd tot directeur van het onderzoekslaboratorium dat gedeeld werd door de staalbedrijven Sheffield Firth en Brown Bayley. In 1912 onderzocht hij corrosie in verroeste geweren. Er waren al eerder studies naar dergelijke eigenschappen verricht. Legeringen waren mengsels van verschillende metalen, die elk een nuttige eigenschap bezaten.
Roestvrij staal bevat chroom als legeringselement, maar het staal moet voor de roestvrije eigenschappen minimaal 12% chroom en maximaal 1% koolstof bevatten.
De Fransman Léon Guillet publiceerde in 1904 een gedetailleerde studie over dergelijke legeringen, maar wees niet op de kwaliteit van hun corrosiebestendigheid.
In 1909 zag Portevin deze eigenschappen ook over het hoofd, terwijl in een artikel van Giesen uit 1909 de exacte verhoudingen die Brearly in zijn patent gebruikte al voorkomen.
De Duitsers Philipp Monnartz en Wilhelm Borchers ontdekten en beschreven de corrosiebestendige eigenschappen. Ze verkregen patent DE 246035 voor een legering die 10% chroom en tussen 2% en 5% molybdeen bevat.
Brearley produceerde zijn legering in een elektrische oven met 12,8% chroom. Na de warmtebehandeling bleek het resulterende metaal corrosiebestendig, maar de overheid was niet geïnteresseerd in het gebruik van het materiaal.
Brearley stelde zijn bedrijf voor om het te gebruiken voor de productie van roestvrijstalen bestek en vroeg een lokale vakman om messen voor hem te maken, omdat stalen messen, die bij het schoonmaken roestten, een probleem vormden. Een van de directeuren van de bestekafdeling noemde het roestvrij staal nadat hij had opgemerkt dat azijn geen vlekken op het materiaal achterliet.
Firth wilde het patent niet en verzette zich tegen de wensen van Brearley, wat de afwezigheid van een Brits patent verklaart. Brearley verliet het bedrijf en ging aan de slag als fabrieksmanager bij concurrent Brown Bayley.
Ondertussen deed Elwood Haynes uit Indiana (Verenigde Staten) onderzoek op hetzelfde gebied. Zijn vrouw had hem gevraagd bestek te maken dat niet zou roesten. Onafhankelijk van hem ontdekte hij de chroom-staallegering en diende een octrooiaanvraag in bij Brearley, maar deze werd afgewezen omdat "deze chroom-staallegeringen niet nieuw zijn". Uiteindelijk werd het octrooi voor roestvrij staal op 5 september 1916 aangevraagd en gepubliceerd als US 1197256.
Bron: Curiosfera Geschiedenis
