Het eerste elektromagnetische alarmsysteem ter wereld werd op 21 juni 1853 gepatenteerd door een zeer bekwame man genaamd Augustus Russell Pope uit Somerville, Boston. Tot die tijd vertrouwden mensen op het luide gekwaak van ganzen, de trouw van hun waakhonden of mechanische bellen om de aanwezigheid van inbrekers te detecteren.
Het prototype van Pope: een principe dat even eenvoudig als effectief is
Pope bedacht een apparaat op batterijen dat, hoewel het ons nu misschien simpel lijkt, een effectief systeem tegen inbrekers bleek te zijn: het reageerde door een elektrisch circuit te sluiten, waarbij de deuren en ramen als onafhankelijke eenheden parallel waren geschakeld. Als een deur of een van de ramen werd geopend, en daarmee het elektrische circuit, veroorzaakte de plotseling opgewekte elektrische stroom in de magneten van het systeem een trilling.
De opgewekte elektromagnetische trillingen werden overgebracht op een hamer, die een messing bel raakte. Het bijzondere aan Popes uitvinding was dat het alarm niet zomaar kon worden uitgeschakeld door de deur of het raam te sluiten, omdat er boven de deur, aan de muur, een veer was gemonteerd die het elektrische circuit continu in werking hield en de bel deed blijven rinkelen.
Hoewel Pope de pionier was, wordt een andere persoon doorgaans beschouwd als de vader van moderne alarmsystemen. Zijn naam is Edwin Holmes, een handelaar en oprichter van het eerste bedrijf voor de installatie van elektrische alarmsystemen. Opmerkelijk genoeg kocht hij in 1857 de rechten op de uitvinding van Pope zelf. Hij was het die de elektromagnetische alarmtechnologie implementeerde met zijn bedrijf, "Holmes Electric Protection Company", en die de koers voor de industrie zou bepalen.
Edwin Holmes: een slimme strateeg
Hoewel Holmes niet over Pope's inventieve geest beschikte, bleek hij een slimme strateeg te zijn. Zijn reclamemethoden waren hun tijd ver vooruit. Om de wijdverbreide angst voor elektriciteit in de 19e eeuw te omzeilen, publiceerde hij in New Yorkse kranten een lijst met prominente klanten die bereid waren zijn alarmsystemen publiekelijk aan te bevelen. Vervolgens gaf hij opdracht voor een advertentie waarin steevast een foto van zijn "diefstalalarmtelegraaf" te zien was, naast zijn bedrijfsnaam. Holmes volgde instinctief de principes van moderne marketing en Pope's uitvinding groeide geleidelijk uit tot zijn eigen merk.
Holmes profiteerde ook van het vertrouwen en de fascinatie van het publiek voor telegrafie in een tijd dat het nog een relatief nieuwe technologie was, en hij deed dat met twee commerciële doelen. Enerzijds gebruikte hij het als productnaam voor zijn alarmsystemen, en anderzijds gebruikte hij het voor een technisch doel: om zijn talrijke patenten voor de isolatie van telegraafkabels te benutten.
Een slimme schaakzet
Holmes hoefde niet veel verbeeldingskracht te gebruiken om van dit patent te profiteren en een centrale meldkamer voor zijn alarmsystemen te bouwen, verbonden door een weerbestendige telegraafkabel. Om de alarmkabels van zijn klanten door de hele stad te kunnen uitbreiden, verplaatste Holmes zijn bedrijf naar de bovenste verdieping van een gebouw in het stadscentrum. Al snel had hij beroemde juweliers zoals Tiffany en Lord & Taylor als klanten.
Maar de grootste vondst van het bedrijf kwam van zijn zoon, Edwin T. Holmes. Hij was degene die het idee bedacht om 's nachts ongebruikte telefoonlijnen in het kantoor in Boston te gebruiken voor alarmsystemen. Na het succes van het systeem in Boston begon Holmes nauwe banden met het telefoonbedrijf te onderhouden en verwierf hij al snel exclusieve rechten op het telefoonnetwerk van New York, waardoor hij alle uitstekende verbindingsdraden kon gebruiken voor zijn alarmsystemen.
Edward A. Calahan
Een andere mijlpaal in de geschiedenis van moderne alarmsystemen werd bereikt door een jonge man die na Holmes kwam, genaamd Edward A. Calahan. In 1867 vond deze telegrafist de eerste telexmachine uit voor goud en de aandelenmarkt, waarmee de wisselkoersen van Wall Street direct aan beleggers konden worden doorgegeven. De koeriers die voorheen de correspondentie tussen effectenmakelaars vervoerden, kregen het steeds drukker, omdat de informatie die ze moesten doorgeven nu veel sneller beschikbaar kwam.
Maar wat heeft dit alles te maken met de latere ontwikkeling van elektrische alarmsystemen? De link ligt bij de president van het bedrijf dat kort daarna werd opgericht om beurskoersmeters te produceren, de heer Elisha Andrews, die destijds Calahans baas was. Het begon allemaal op een nacht toen een crimineel hem thuis overviel en beroofde. Geschokt door het incident voelde Calahan zich genoodzaakt zijn baas in de toekomst tegen soortgelijke gevaren te beschermen.
Hun plan was om in vijftig huizen in de buurt van Andrews' woning een alarmkastje met een bel te plaatsen, waarmee de huizen met elkaar verbonden zouden worden. De alarmmelder van elk huis zou vervolgens worden bepaald door vaste belgeluiden, waardoor ze precies konden vaststellen waar een inbraak plaatsvond. Als het alarm in huis A afging, zouden de huizen B en C weten dat er waarschijnlijk een inbraak gaande was in huis A.
Tijdens het werken aan de eerste alarmsystemen kwam Calahan op een ander cruciaal idee: aangezien er in steden vaak overvallen plaatsvonden, zou het goed zijn als zijn systeem niet alleen het alarm activeerde, maar ook de nodige hulp bood. Daarom richtte hij een noodnummer op dat klaarstond om te reageren zodra er om hulp werd gevraagd.
Zo begon hij New York in districten te verdelen die met elkaar verbonden zouden zijn via een noodcentrale. Vanuit daar zouden noodoproepen worden beantwoord door koeriers die naar de betreffende locatie gingen om zo snel mogelijk de nodige hulp te bieden en te organiseren. Het voordeel van dit noodcentralesysteem was dat het weinig onderhoud vereiste, omdat het werd gevoed door het elektriciteitsnet van het centrale treinstation. In 1871 hielp Calahan bij de oprichting van de American District Telegraph (ADT), een zeer succesvol bedrijf dat in 1875 vestigingen had in Brooklyn, New York, Baltimore, Philadelphia en Chicago.
Alarmkasten van het Calahan-type werden standaarduitrusting in politiebureaus en brandweerkazernes, maar ze werden ook gebruikt door koeriersdiensten. Zo werd tegen het einde van 1870 tweederde van alle aandelenverkopen via de koeriers van ADT afgehandeld.
20e eeuw: Hightech alarmsysteem
De twintigste eeuw bracht ook belangrijke ontwikkelingen met zich mee op het gebied van alarmtechnologie. Na de Tweede Wereldoorlog werden Calahan-alarmkasten betaalbaarder, waardoor ze in steeds meer medische noodvoorzieningen, politiebureaus en brandweerkazernes konden worden geïnstalleerd, wat de openbare veiligheid verbeterde. In de jaren zeventig integreerden technici de eerste bewegingsmelders in alarmsystemen. De jaren tachtig en negentig werden gekenmerkt door toenemende standaardisatie, wat op zijn beurt leidde tot een breder gebruik ervan voor gebouwbeveiliging. Ten slotte kwamen de eerste draadloze alarmsystemen op de markt, die de alarmtechnologie ook op praktisch niveau revolutioneerden, omdat ze eindelijk een einde maakten aan de wirwar van kabels.
Tegenwoordig kunnen zelfs de meest afgelegen gebieden vrijwel zonder blinde vlekken worden beveiligd dankzij een combinatie van moderne bewegingsmelders, high-definition videobewakingstechnologie en elektronische detectoren. De belangrijkste technologische innovaties blijven mensen verbazen. En in de 21e eeuw lijkt de revolutie nog lang niet ten einde te zijn.
Bronnen:
Centrale Alarmcentrale Vereniging
Geschiedenis van het inbraakalarmsysteem voor thuis! Hoe ze zijn ontstaan. Door Terrance Hughes , 24 september 2012
Foto: E. Holmes Inbraakalarmbel: John D. Jenkins, www.sparkmuseum.com
