Het aantal cruiseschepen dat in 2025 aankomt, ligt 166% hoger dan in 2019, en alles wijst erop dat het land het jaar zal afsluiten met meer dan drie miljoen passagiers.
SANTO DOMINGO. – Stapje voor stapje verovert het land terrein in het Caribisch gebied en vestigt het zich als een belangrijke speler in het cruisetoerisme, met een verdubbeling van het aantal passagiers over zee in minder dan tien jaar.
Volgens prognoses van het Ministerie van Toerisme en gespecialiseerde publicaties zoals Travel and Tour World zal de Dominicaanse Republiek eind 2025 meer dan drie miljoen cruisepassagiers verwelkomen , waarmee het imago van een zon- en strandbestemming achter zich wordt gelaten .
De groei in dit marktsegment, dankzij de nieuwe haveninfrastructuur, heeft ertoe geleid dat het land de derde plaats onder de belangrijkste cruisebestemmingen in het Caribisch gebied, na de Bahama's en Cozumel (Mexico).
De groei, die zelfs na de opleving na de pandemie aanhield, is niet alleen een historisch record, maar bevestigt ook de versterking van een nieuwe pijler voor de Dominicaanse toerisme-economie .
De sleutel tot de regionale positie van het land als maatstaf ligt in de moderne terminals in Puerto Plata (Amber Cove en Taíno Bay) en de opening van Cabo Rojo in Pedernales, samen met de diversificatie van routes en de publiek-private samenwerking.
De uitdaging is nu om die grote toestroom van bezoekers te benutten voor lokale ontwikkeling, duurzaamheid en toegevoegde waarde voor de gemeenschappen die hen ontvangen.
Niet alleen cijfers
De cijfers illustreren de omvang van de verandering: in 2019 ontving het land volgens gegevens van de Centrale Bank ongeveer 1,1 miljoen passagiers van cruiseschepen. De pandemie bracht dat aantal in 2020 terug tot bijna nul, maar het herstel verliep snel.
In 2024 werden in totaal 2.656.305 cruisepassagiers verwelkomd , een groei van 141% ten opzichte van 2019 , zo meldde Dominican Today in januari 2025. Tot en met augustus 2025 registreerde het Ministerie van Toerisme 1.920.204 passagiers , 5% meer dan in dezelfde periode van 2024.
Met de aankomsten in september (98.511 extra cruisepassagiers) komt het totaal van januari tot en met september boven de 2 miljoen maritieme bezoekers uit.
In vergelijking met 2019 zal het aantal cruiseschepen in 2025 maar liefst 166% hoger liggen . Alles wijst erop dat het land het jaar zal afsluiten met meer dan drie miljoen passagiers, wat een nieuw record zou betekenen en de positie van het land in de komende jaren zou versterken.
De havens
Puerto Plata is toonaangevend in dit segment met zijn twee moderne terminals, Amber Cove (Carnival) en Taíno Bay, die samen ongeveer 80% van het nationale verkeer verwerken, aldus het Caribbean Journal van augustus 2025.
Cabo Rojo, in Pedernales, de nieuwe toeristische haven in het zuiden, zag het aantal passagiers stijgen van slechts 11.000 in 2024 naar meer dan 50.000 in de eerste helft van 2025, volgens cijfers van het Ministerie van Toerisme.
La Romana blijft een belangrijke haven voor inscheping en tussenstops voor Europese rederijen zoals MSC en Norwegian, terwijl Santo Domingo en Samaná weliswaar een kleiner volume aan activiteiten kennen, maar strategisch gezien van groot belang zijn.
Economische motor en uitdagingen
Cruisetoerisme genereert een groeiende economische impact, aangezien elke cruisepassagier gemiddeld $75 tot $120 per bezoek uitgeeft, volgens schattingen van de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA). Caribbean Journal merkt op dat dagtoeristen direct bijdragen aan de groei van touroperators, transportbedrijven, ambachtslieden, winkeliers en lokale restaurants.
Dat komt neer op bijna twee miljoen dollar aan directe uitgaven per aanlegplaats in de provincie, aldus Jean Luis Rodríguez, uitvoerend directeur van de Dominicaanse havenautoriteit (APORDOM).
De uitdaging is echter om dat volume om te zetten in toegevoegde waarde.
Zorg dragen voor de kip en het milieu
Om deze groeisnelheid te handhaven en de gans met de gouden eieren te laten blijven leggen, is het nodig te verhogen , de havenlogistiek te verbeteren, kwalitatief hoogwaardige diensten te garanderen en milieuvervuiling in kleinere bestemmingen zoals Puerto Plata en Samaná te voorkomen.
Een rapport van de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA) geeft aan dat een van de actiepunten voor Caribische bestemmingen is om "de economische voordelen voor lokale gemeenschappen te vergroten, de bezoekerservaring te verbeteren en de haveninfrastructuur te versterken".
Ook de studie van de Wereldbank over kustgebieden, "Coastal Zone Management and Tourism in the Dominican Republic", waarschuwt dat de groei van het toerisme in gebieden zoals Puerto Plata en Samaná "een bedreiging vormt voor de duurzaamheid van de kustgebieden" en dat "de dichtheid van hotelkamers per km²" in die gebieden al een grote druk uitoefent.
De waaromvragen
De opkomst van het maritiem toerisme in de Dominicaanse Republiek is te danken aan verschillende factoren:
- Investeringen in infrastructuur. Nieuwe terminals en verbeteringen aan de landtoegang hebben het mogelijk gemaakt om schepen met een grote capaciteit te ontvangen.
- Strategische allianties. Overeenkomsten tussen de Dominicaanse regering en de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA) hebben de promotie van het land in Caribische routes versterkt.
- Trendverschuiving. Na de pandemie gaven cruisemaatschappijen de voorkeur aan nabijgelegen, veilige bestemmingen met moderne havens, een categorie waarin de Dominicaanse Republiek uitblinkt.
- Diversificatie van het toerisme. Het land breidt zijn aanbod uit voorbij het klassieke 'all-inclusive' pakket en integreert culturele excursies, natuurreizen en lokale ervaringen voor cruisepassagiers.
In de top 3 van het Caribisch gebied blijven
"De cruisesector is niet langer een aanvulling, maar een pijler van het Dominicaanse toerisme", benadrukte minister van Toerisme David Collado onlangs. Als de officiële prognoses uitkomen, zal het land 2025 afsluiten met 3 tot 3,1 miljoen cruisepassagiers, een cijfer dat zijn leidende positie in de regio zou bevestigen.
Met nieuwe havens in ontwikkeling en een op duurzaamheid gerichte strategie streeft het land ernaar een evenwicht te bewaren tussen groei en behoud, zodat maritiem toerisme een bron van inkomsten en nationale trots blijft. Zowel de overheid als de particuliere sector zetten zich hiervoor in.
