In woonwijken en landelijke gebieden, maar minder in echte woonwijken, breidt het feest zich uit naar de straat, waar buren elkaar omhelzen, eten en drinken delen.
SANTO DOMINGO. – Kerstavond in de Dominicaanse Republiek is veel meer dan alleen kerstavond: het is het hart van de feestdagen, wanneer families elk jaar op 24 december samenkomen rond een feestmaal dat geen crisis of afwezigheid kent, om traditie, overvloed en vreugde te vieren.
Op de tafels staan doorgaans minstens negen verschillende gerechten, waaronder ons eigen speciale brood: de telera. Ruilen tussen buren, hoewel tegenwoordig minder vaak voorkomend, vergroot de verscheidenheid aan opties tijdens deze uitbundige bijeenkomst, en de saamhorigheid is voelbaar.
Een van de beste dingen: al het overgebleven eten, dat vaak twee of drie dagen meegaat als het opnieuw wordt opgewarmd, wat veel mensen lekker vinden en anderen minder.
Net als al het andere weerspiegelt ook dit feest de maatschappelijke veranderingen. Sommige gebruiken blijven bestaan, andere veranderen en weer andere zijn in de loop der decennia verdwenen.
Dominicaanse kerstavond wordt gevierd met muziek, knuffels en onverwachte bezoekjes, en het is de avond van de grootste bijeenkomst van het jaar: cadeaus worden uitgedeeld, afwezigen worden herdacht en de saamhorigheid wordt gevierd.
De Dominicaanse kerstavond is nog steeds rijkelijk en vrolijk, maar niet meer zoals drie of vier decennia geleden. Te midden van het geroosterde varkensvlees en de Russische salade, de toasts en de muziek, blijven de herinneringen voortleven aan een meer gemeenschappelijke viering, waarbij het Christuskind geschenken achterliet in de regio Cibao en de middernachtmis families en hele gemeenschappen samenbracht.
Tegenwoordig is kerstavond echter een privéaangelegenheid geworden: familiediners thuis, televisie kijken en series na middernacht. Onveiligheid, verstedelijking en culturele veranderingen hebben het gemeenschappelijke karakter van de feestdag doen afnemen.
In elk seizoen is er een gevoel van nostalgie rondom het kerstdiner: we herinneren ons wie we waren en vieren tegelijkertijd wie we nog steeds zijn. We houden de stoelen vrij voor degenen die er niet meer zijn, en toch blijft kerstavond het moment waarop het hele land aan tafel schuift, gevuld met hoop en menselijke warmte.
Een paar jaar geleden was er…
– Cadeaus van het kindje Jezus: In de Cibao-regio vonden kinderen cadeautjes onder de kerstboom en werd hen verteld dat het kindje Jezus ze had gebracht. Het was een typisch Cibao-traditie, anders dan die van de Kerstman, die op de 25e cadeaus geeft. Deze traditie wordt in sommige families nog steeds in ere gehouden.
– Avondbezoeken: families gingen na het avondeten op pad om buren, kennissen en zelfs vreemden te feliciteren, waardoor de stad één groot feest werd.
– Middernachtmis: veel gezinnen woonden de middernachtmis bij, wat de spirituele betekenis van de datum versterkte.
– De straat als verlengstuk van het huis: luide muziek, kinderspelletjes en gezamenlijke knuffels waren een onlosmakelijk onderdeel van het feest.
Voor één avond mochten de jongens en meisjes een slokje wijn of een half glas punch proberen.
– Bedtijd: de kinderen mochten langer naar bed dan normaal en konden spelen tot ze slaperig werden.
's Avonds op straat: de kleintjes kunnen samen op en neer door de straat spelen en van het vuurwerk genieten.
– Verbrande glitter: Geconfronteerd met een tekort aan middelen, gebruikten kinderen in de armste buurten een strook fijne glitter, die ze aan één uiteinde aanstaken, en gingen ze naar buiten terwijl ze met hun armen zwaaiden om de vonken te verspreiden.
Het kerstavondmenu
De tafel is uiteindelijk de hoofdrolspeler in dit verhaal en het middelpunt van het feest. In bijna elk Dominicaans huishouden worden de volgende gerechten geserveerd:
– Gebraden varkensvlees of gebakken varkenspoot: het topgerecht, op smaak gebracht met zure sinaasappelsap en specerijen.
– Moro de guandules: een onmisbaar item op tafel, een symbool van overvloed.
– Russische salade: met aardappel, wortel, (biet) en mayonaise. Wie avontuurlijker is aangelegd, kan er ook appel aan toevoegen.
– Pasteles en hoja: een mengsel van gemalen ingrediënten, gevuld met vlees en verpakt in bananenbladeren.
– Telera of speciaal seizoensbrood: als bijgerecht bij de hoofdgerechten.
– Lasagne of spaghetti: de lasagne gevuld met vlees en de spaghetti op Dominicaanse wijze, in rode saus.
– Geïmporteerd fruit: druiven, appels en peren, die onder Spaanse en Noord-Amerikaanse invloed zijn meegekomen.
– Kerstsnoepgoed: nougat, koekjes, gummisnoepjes en, in sommige huizen, rijstpudding of majarete.
– Dranken: rum, wijn, zelfgemaakte punch en natuurlijk het onmisbare bier.
En de telera, met zijn vleugje anijs dat hem onderscheidt van andere broden, werd hét kerstbrood bij uitstek, omdat lokale bakkerijen hem pas in december begonnen te bakken. De zachte kruim en langwerpige vorm maakten hem ideaal om te delen aan de feesttafel, en tegenwoordig is hij onmisbaar bij het kerstavond- en nieuwjaarsdiner. Bijna niemand eet hem die avond nog op, maar hoe heerlijk is hij de volgende dag met een warme kop chocolademelk!.
Hoewel de vormen kunnen veranderen, blijft kerstavond de spiegel waarin Dominicanen onze manier zien om hoop, overvloed en solidariteit te vieren.
