Het centraal station bevond zich in de driehoek gevormd door de lanen Bolívar, Mella en Palo Hincado, in het fort van Concepción, dat deel uitmaakt van het complex Altaar van het Vaderland, een absolute aanrader voor wie de geschiedenis van de ommuurde stad wil ontdekken.
SANTO DOMINGO. – Aan het einde van de 19e eeuw was Santo Domingo een metropool met ongeveer 20.000 inwoners, zo modern dat er zelfs een tram reed . Deze bestond uit lichte, houten wagons met twee assen, getrokken door paarden of muilen, en bood plaats aan een paar passagiers. De trams reden door straten zoals El Conde, als een waardige vertegenwoordiger van een verlangen naar beschaving en stedelijke orde.
Santo Domingo was nog steeds een stad met stoffige straten, deels geplaveid, waar de zon fel scheen. Gestreken pakken ritselden terwijl mensen voorbijliepen, voetgangers boden hun waren aan, en aan deze levendige sfeer werd de sfeer aangevuld met het gepiep van ijzeren wielen en het gesnuif van passerende dieren.
In die tijd regeerde Ulises Heureaux (Lilís) met vaste hand en bevorderde hij moderniseringsprojecten in de stad, terwijl Salomé Ureña haar patriottische gedichten schreef en tegelijkertijd een generatie leraren voor de normaalschool opleidde aan het Instituut voor Jonge Dames.
De tramlijn was een particulier project met buitenlands kapitaal, beheerd door de Santo Domingo Tramway Company, opgericht in de jaren 1880, tijdens de stedelijke uitbreiding van de stad, met toestemming van de gemeenteraad van Santo Domingo, die verantwoordelijk was voor het onderhoud van de rails, de dieren en de trams.
Een foto uit 1894, afkomstig uit de collectie van het Algemeen Nationaal Archief, levert visueel bewijs van het bestaan ervan en het stadsleven dat ermee gepaard ging. Op de foto is de tram te zien voor lage huizen en enkele gebouwen van twee verdiepingen met koloniale balkons, en enkele voorbijgangers gekleed in de stijl van die tijd.
Arturo J. Pellerano Alfau richtte rond 1889 de Listín Diario op, en in die krant werden de tekenen van de langzaam opkomende vooruitgang vastgelegd; het was ook de tijd waarin ondernemers zoals Juan Bautista Vicini Burgos fabrieken en projecten consolideerden die de economie van de nieuwe eeuw zouden kenmerken.
Wat het vuur heeft weggenomen
Het centrale station bevond zich in de zogenaamde Fagina, tegenover het Fort van de Onbevlekte Ontvangenis, en was de doorgangsplaats van de tweeassige karren die de ommuurde stad verbonden met de nieuwe buitenwijken.
Hoewel er geen exacte routegegevens bewaard zijn gebleven, is bekend dat deze stadstrein GüibiaEl Conde, afdaalde naar Las Atarazanas en Santa Bárbara, en daarbij gebieden in de buurt van de haven en de Puerta de San Diego aandeed.
De tram- of sneltramdienst werd rond 1904 na een aantal incidenten die culmineerden in de brand van het centraal station in de nacht van 12 april 1903. Deze gebeurtenis betekende het einde van een van de eerste pogingen tot georganiseerd stedelijk vervoer in het land.
De tramlijn werd in 1904 gesloten. (Foto/Algemeen Nationaal Archief).
Het fort van Concepción, een van de oudste onderdelen van het verdedigingssysteem van de koloniale stad, werd gebouwd in 1678 en diende oorspronkelijk als uitkijkpost aan het noordelijke uiteinde van de muur, en meer dan twee eeuwen later, in de overgang naar de 20e eeuw.
De plek, op het kruispunt van de lanen Simón Bolívar, Mella en Palo Hincado, ademt nog steeds die sfeer van een grens tussen verleden en heden. Als onderdeel van het Onafhankelijkheidspark, het complex van het Altaar van het Vaderland, blijft het een absolute aanrader voor iedereen die de geschiedenis van de hoofdstad wil ontdekken.
De locatie vertoont echter tekenen van verwaarlozing: sommige delen zijn in verval en een deel van de omgeving is door stedelijk verval veranderd in een openbaar toilet en een vuilstortplaats. Tussen zijn symbolische waarde en zijn huidige kwetsbaarheid biedt het bastion een zichtbare metafoor voor het verstrijken van de tijd: waar ooit het geratel van de tram weerklonk, klinken nu de geluiden van een stad die worstelt om haar herinnering te bewaren.
Vandaag de dag zijn er geen spoorrails meer te zien, noch stations die ons aan het verleden herinneren. Maar als je midden op de El Conde Street staat, precies waar de oude muren opengaan voor de zeebries, kun je je voorstellen hoe die houten kar langzaam voortbewoog, de wielen klapperend op de dwarsliggers, te midden van de echo van muilezelhoeven en de stemmen van een stad die, voor een moment, de toekomst aanraakte.
