SANTO DOMINGO - In de Dominicaanse Republiek weten we dat de zomer eraan komt wanneer, vanaf mei, de hitte toeneemt, schoolkinderen zich haasten om hun examens af te ronden en de bergen en sommige straten plotseling in een explosie van kleur en vrolijkheid gehuld worden door de uitbundige bomen.
Elke plant bloeit zoals het hem uitkomt, willekeurig; waar de zon ook schijnt, verschijnt een vurig boeket van rode, en zelden gele, bloemen. Als iets uit een naïef schilderij, dat vuur oproept en de ziel verblijdt. Tot ver in juni vlammen hun bladerdaken onophoudelijk en nodigt het tapijt van bloemblaadjes op de grond uit tot een siësta in hun overvloedige schaduw.
Steden, straten en wegen in het hele land zijn versierd met deze weelderige en opvallende boom, waarvan het zaad in de 19e eeuw vanuit Madagaskar arriveerde, over zee, misschien wel op een schoenzool of in een avontuurlijke rugzak. Het eiland omarmde de boom en hij wortelde zo diep dat het tegenwoordig ondenkbaar is een nationaal landschap of tafereel voor te stellen zonder deze boom.
Het is van ons
In de Dominicaanse volkscultuur bestaat er zelfs een ondeugend gezegde over: "De flamboyante boom is als een huwelijk: eerst een bos bloemen, en later zit hij vol peulen." Zoals elke menselijke relatie.
Jarenlang was de toegang tot de stad La Vega , en met name de Avenida Rivas, een herkenningspunt vanwege de rijen flamboyante bomen die aan weerszijden van de weg stonden en de reiziger verwelkomden of uitzwaaiden als een gastvrij en feestelijk land.
Foto's en ansichtkaarten documenteren het spektakel in de jaren 50, 60 en 70, hoewel hun aantal door uitputting afnam. Vandaag, in 2025, zijn de wegen opnieuw bevolkt met de rode reuzen, en enkele gele exemplaren. De Latijnse naam is Delonix regia , en in het dagelijks spraakgebruik noemen veel Dominicanen hem liefkozend de "flamboyante boom"omdat ze beschutting zoeken in de schaduw of baden in de bloemblaadjes die als vurige regen neerdalen, op het ritme van dominostenen die op tafel vallen en de kreet "¡capicúa 25!" (een palindroom).
Schilders uit de regio zoals Yoryi Morel of Celeste Woss y Gil, of gewoon huisschilders, vonden in de kruin van de boom een onweerstaanbaar motief om het licht en de warmte van het eiland op het doek vast te leggen. In hun schilderijen is de flamboyante boom niet zomaar een boom: het is een protagonist, een getuige van de markt, van het voorbijtrekkende paard, de enige metgezel van het kleine huisje dat wegkwijnt terwijl de rivier erachter wegstroomt.
En hoewel rood het meest bekende kenmerk, pronken sommigen met een botanische schat: de gele variant. Zeldzamer en delicater, bloeit deze met een gouden gloed die doet denken aan vloeibaar zonlicht, en in sommige privétuinen en parken is het een bron van trots en nieuwsgierigheid. Deze, hoog oprijzend in de bergen, weten dat ze anders zijn, banen zich een weg door de gloed van hun rode soortgenoten en zeggen: kijk naar mij, ik ben anders, ik ben mooi, ik ben uniek.
Er is altijd een maar
Voor architecten en landschapsontwerpers is de flamboyante boom een waardevol compositiemiddel: hij wordt gebruikt om ingangen te omlijsten, harde lijnen in gebouwen te verzachten en visuele blikvangers te creëren op promenades en stadsingangen (zoals de iconische rij bomen in La Vega). Bovendien laat het lichte blad gefilterd licht door, wat bijdraagt aan een koeler microklimaat in open ruimtes.
Ondanks zijn majestueuze verschijning heeft de flamboyante boom ook een keerzijde: zijn zachte, poreuze hout maakt hem een aantrekkelijke plek voor termieten, die ongewenste houtborende insecten die, als ze scheuren vinden, zich er nestelen en van binnenuit schade aanrichten. Toch vormt hij geen ernstige bedreiging voor inheemse soorten; hij verdringt geen bossen en neemt geen inheemse bomen over, hoewel hij in kleine gebieden wel zijn schaduw kan werpen en de prominentie van andere bomen kan verminderen.
Het is eerder een schandalige gast waar je met zorg van moet genieten, door de plagen tijdig te bestrijden en hem de plek te geven die hij verdient in de tuin of op de muren van onze huizen, waar hij nooit zal ophouden te bloeien.
Nog voordat de zomer begint, laten de flamboyante bomen ons zien dat schoonheid geen haast heeft: ze komt op haar eigen tijd, blijft precies lang genoeg en laat een herinnering achter die ons bijblijft, waarschijnlijk tot de volgende mei, wanneer we onbewust zullen controleren of ze al in bloei staan. En dan zullen ze opnieuw onderwerp van gesprek en foto's op Instagram of Facebook zijn.
