Uit gegevens van Gallup blijkt dat de economie zich voortdurend in een transformatie bevindt, in plaats van een geschiedenis van commerciële achteruitgang. Bijna drie op de tien bedrijven in Colonial City werden geopend tussen 2018 en 2022. Hoewel dit minder was dan in 2015, was het wel de grootste groep binnen het gehele bedrijfsleven
SANTO DOMINGO – Al jaren wordt er gezegd dat de koloniale stad bedrijven verliest, dat winkels sluiten en dat langdurige bouwprojecten de straten leegmaken. De meest recente bedrijfstelling bevestigt een deel van die perceptie, maar onthult ook een veel complexer, zij het subtieler, fenomeen.
Hoewel het aantal actieve bedrijven afnam in vergelijking met eerdere metingen, nam een nieuwe generatie ondernemers de beschikbare ruimtes in het historische centrum van Santo Domingo in beslag.
Het resultaat is geen stagnerende economie of een gebied waar de commerciële activiteit stopt, maar een bedrijfsstructuur die van eigenaar, activiteiten en in veel gevallen ook van economische roeping verandert.
De telling van commerciële vestigingen in de koloniale stad, uitgevoerd door Gallup Dominican Republic in opdracht van het Ministerie van Toerisme tussen september 2022 en januari 2023, identificeerde 1.442 actieve vestigingen.
Vergeleken met de eerste bedrijventelling die socioloog Víctor Ruiz in februari 2015 uitvoerde, zijn er 252 minder actieve bedrijven. Dit verschil betekent echter niet dat er 252 bedrijven definitief gesloten zijn: tussen de twee tellingen zijn er ook honderden nieuwe bedrijven opgericht.
Het beste bewijs voor deze dynamiek komt naar voren bij een analyse van de leeftijd van de bedrijven.
De volkstelling zelf laat zien dat 29% van de actieve bedrijven tussen 2018 en 2022 is opgericht, het hoogste percentage van alle bedrijfsleeftijdsgroepen in de koloniale stad. Geen enkele andere periode kent zo'n hoge concentratie van bedrijven.
Met andere woorden: bijna drie van de tien bedrijven die actief waren toen de landmeters het historische centrum bezochten, bestonden vijf jaar eerder nog niet. Dat feit verandert de gebruikelijke interpretatie van de economie van de koloniale stad.
Het is niet alleen een gebied waar bedrijven verdwijnen, maar ook een ruimte die particuliere investeringen blijft aantrekken, waar nieuwe ondernemers en economische activiteiten zich vestigen, zelfs in een periode die gekenmerkt wordt door de COVID-19-pandemie, economisch herstel en de start van de grootschalige stedelijke interventies die gefinancierd worden door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank.
Gezichten veranderen
De generatiewissel is duidelijk zichtbaar in het soort bedrijven dat terrein wint, zoals restaurants, bars en cafés, die zich tijdens de volkstellingperiode hebben gevestigd als de meest voorkomende economische activiteit in de koloniale stad.
Tussen de vorige metingen en het onderzoek van 2022 nam hun deelname toe, evenals die van tijdelijke accommodaties en sommige professionele diensten gerelateerd aan het toerisme. Traditionele activiteiten, zoals bepaalde winkels, gespecialiseerde werkplaatsen en ambachtelijke bedrijven, namen daarentegen in aantal af.
Omdat niet alle gesloten panden werden vervangen door vergelijkbare bedrijven, is de commerciële structuur van de koloniale stad opnieuw vormgegeven. Het gebied behoudt zijn economische functie, maar de soorten bedrijven die er gevestigd zijn en de diensten die het aan zowel inwoners als bezoekers biedt, veranderen geleidelijk.
Kijk verder dan het nettoresultaat
Het verschil van 252 bedrijven ten opzichte van 2015 kan de indruk wekken van een aanhoudend verlies aan economische activiteit; de volkstelling zelf laat echter zien dat deze interpretatie onvolledig is.
Als bijna een derde van de bedrijven tussen 2018 en 2022 is opgericht, dan is er in diezelfde periode noodzakelijkerwijs sprake geweest van een aanzienlijke verschuiving van bedrijven die zich vestigden en weer vertrokken.
De gegevens stellen ons niet in staat om te achterhalen welke bedrijven gesloten zijn of om het individuele traject van elk bedrijf tussen de tellingen te volgen. Evenmin kunnen we vaststellen hoeveel van de geopende bedrijven de verdwenen bedrijven hebben vervangen, maar ze tonen wel een hoog verloop onder bedrijven.
En die dynamiek lijkt eerder op een permanent vervangingsproces dan op een leegloop van het commerciële weefsel.
De foto die door de IDB is gebruikt
Het belang van de volkstelling reikt verder dan het statistische beeld van de handel, zoals blijkt uit het Project Monitoring Report DR-L1084 Eerste periode jan-jun 2025, opgesteld door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, die juist deze enquête als basislijn gebruikt om een van de centrale doelstellingen van het Omvattende Programma voor Toerisme en Stedelijke Ontwikkeling van de Koloniale Stad te meten.
Binnen het onderdeel "Ontwikkeling van lokale economieën" hanteert de IDB het aantal banen in de koloniale stad als indicator. Uitgaande van de 8.859 banen die in de volkstelling van 2022 zijn geregistreerd, streeft de IDB ernaar om aan het einde van het programma in 2026 9.401 banen te realiseren.
Met andere woorden, de volkstelling is niet langer slechts een momentopname van het verleden, maar wordt het instrument waarmee de financierende instantie beoordeelt of de economische revitalisering haar doelstellingen heeft bereikt.
En als we beide documenten samen lezen, komt er nog een ander aspect aan het licht: hoewel de volkstelling aantoont dat er nog steeds nieuwe bedrijven bijkomen, blijft de IDB vasthouden aan haar doel om de lokale economie te versterken door middel van technische assistentie, financiering en training.
Het monitoringsrapport omvat de ondersteuning van 120 micro-ondernemingen, de financiering van 20 via een competitief fonds, de implementatie van een lokale economische ontwikkelingsstrategie en de ontwikkeling van technische opleidingsprogramma's voor inwoners.
Deze doelstellingen zijn gebaseerd op de veronderstelling dat de koloniale stad een gebied blijft waar het de moeite waard is om te investeren, projecten te ondernemen en werkgelegenheid te creëren.
Het verhaal dat onverteld blijft
Paradoxaal genoeg geeft de laatst beschikbare volkstelling ons geen uitsluitsel over wat er daarna is gebeurd.
De belangrijkste werkzaamheden van het Omvattende Programma voor Toerisme en Stedelijke Ontwikkeling werden in 2023, 2024 en 2025 voortgezet, terwijl de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) voortgangsrapporten bleef publiceren over de fysieke en financiële voortgang van het project. Geen van deze documenten bevat echter een nieuwe bedrijventelling die vergelijkbaar is met die welke tussen september 2022 en januari 2023 werd uitgevoerd.
Dit betekent dat er momenteel geen openbare informatie beschikbaar is waarmee we een fundamentele vraag kunnen beantwoorden: of de intense bedrijfsomzet die tot 2022 werd waargenomen, versnelde, stabiliseerde of van richting veranderde naarmate de revitaliseringswerkzaamheden vorderden.
De meest recente beschikbare foto toont een koloniale stad die heel anders is dan het beeld dat doorgaans in het publieke debat wordt geschetst: het laat een economie zien die niet statisch is, waarin niet alleen bedrijven verdwijnen.
Volgens de volkstellinggegevens was de koloniale stad, in ieder geval tot eind 2022, een gebied waar honderden bedrijven ophielden te bestaan terwijl andere hun plaats innamen, waar bijna drie op de tien bedrijven nieuw werden opgericht en waar de economische transformatie veel sneller plaatsvond dan de nettobalans tussen de ene en de andere volkstelling doet vermoeden.
Aanbevolen lectuur:
