SANTO DOMINGO – Liften worden doorgaans regelmatig onderhouden. Generatoren maken deel uit van de reguliere inspectieprogramma's in veel appartementencomplexen. Waterpompen en andere elektromechanische apparatuur worden meestal ook continu gecontroleerd.
Er is echter nog een ander systeem dat even belangrijk is voor de veiligheid van de bewoners en dat in veel gevallen jarenlang geen gespecialiseerde technische evaluatie ondergaat: het gasnetwerk.
De explosie die afgelopen dinsdag plaatsvond in een woontoren in de wijk El Vergel in het Nationaal District, vermoedelijk veroorzaakt door een gaslek, brengt een realiteit aan het licht die zelden voorkomt bij het beheer en onderhoud van gebouwen.
Voor architect Edgar Martínez is een van de grootste uitdagingen de perceptie dat deze systemen permanent zijn en daarom geen frequent toezicht vereisen.
"Gasinstallaties worden doorgaans beschouwd als permanente systemen die geen periodieke technische controle vereisen," legde de professional uit in een reactie aan El Inmobiliario.
Volgens de specialist heeft deze zienswijze ertoe bijgedragen dat veel gebouwen hun onderhoudsinspanningen richten op andere zichtbare onderdelen van de dagelijkse werking, terwijl gassystemen verouderen en blijven functioneren zonder regelmatige technische controles.
"Net als elk ander gebouwsysteem verouderen gasinstallaties, slijten ze en vereisen ze regelmatige inspecties om een veilige werking te garanderen," merkte hij op.
Een buitengewone gebeurtenis voor elk gebouw
Hoewel moderne gebouwen ontwerpcriteria hanteren die gericht zijn op het verbeteren van hun prestaties onder verschillende belastingomstandigheden, blijft een explosie vanuit structureel oogpunt een buitengewone gebeurtenis.
Martínez legde uit dat de woontorens ontworpen zijn om de belastingen te weerstaan die in de ontwerpvoorschriften zijn vastgelegd. Een explosie veroorzaakt door gasophoping is echter een uitzonderlijke situatie die spanningen kan genereren die afwijken van de spanningen waarmee rekening wordt gehouden bij normaal gebruik van de constructie.
Volgens de expert beschikken moderne gebouwen over een zekere mate van structurele redundantie waardoor ze sommige van deze krachten kunnen opvangen, maar dit sluit de mogelijkheid van schade bij een explosie van aanzienlijke omvang niet uit.
De architect waarschuwt dat het niet mogelijk is om algemene conclusies te trekken over de impact van een explosie zonder een specifieke technische evaluatie van elk geval uit te voeren.
Hij legde uit dat bij minder intense gebeurtenissen de schade zich meestal concentreert op niet-structurele elementen, zoals deuren, ramen, plafonds, scheidingswanden en andere afwerkingsonderdelen. Grotere explosies kunnen echter elementen aantasten die essentieel zijn voor de stabiliteit van een gebouw, waaronder kolommen, balken, vloeren en dragende muren.
Om die reden is hij van mening dat elke beoordeling van de veiligheid van een constructie gebaseerd moet zijn op specialistische inspecties en niet op voorlopige beoordelingen.
De inspectie die moet worden uitgevoerd voordat een gebouw opnieuw in gebruik wordt genomen
Om te bepalen of een woontoren na een explosie bewoond kan blijven, is een uitgebreide beoordeling nodig waarbij verschillende technische disciplines betrokken zijn.
Martínez wijst erop dat een van de eerste stappen is om het gehele gassysteem te controleren om de oorzaak van het incident te achterhalen en de luchtdichtheid van het netwerk te verifiëren.
Daarnaast wordt een gedetailleerde inspectie uitgevoerd van de belangrijkste structurele elementen van het gebouw, waaronder kolommen, balken, vloeren en dragende muren, met als doel scheuren, vervormingen, verschuivingen of andere tekenen van schade op te sporen.
De beoordelingen moeten ook betrekking hebben op gevels, balkons en omhullende elementen, evenals elektrische systemen, brandbeveiligingsmechanismen, liften en andere elektromechanische apparatuur die mogelijk door de explosie zijn beschadigd.
Pas na afronding van dit proces kan aan de hand van technische criteria worden vastgesteld of een gebouw geheel of gedeeltelijk nog in gebruik kan worden genomen.
Het is eerder een kwestie van voorkomen dan van reageren
Volgens de specialist zou het debat over de veiligheid van gasinstallaties zich niet alleen moeten richten op noodsituaties wanneer die zich voordoen, maar ook op de maatregelen die het mogelijk maken om die te voorkomen.
Tot de meest voorkomende oorzaken van storingen bij gaslekken behoren de verslechtering van kleppen, regelaars en aansluitingen; de corrosie van onderdelen die aan vocht zijn blootgesteld; aanpassingen die zonder gespecialiseerd toezicht zijn uitgevoerd; het ontbreken van preventief onderhoud; het niet uitvoeren van periodieke lek- en luchtdichtheidstests; en defecte of onjuist geïnstalleerde apparatuur.
Daarbij komt nog de manipulatie van systemen door onbevoegd personeel, een praktijk die de risico's aanzienlijk kan verhogen.
Gezien deze situatie is de architect van mening dat preventie een gedeelde verantwoordelijkheid moet zijn van besturen, VvE's en bewoners.
Aanbevolen maatregelen omvatten de invoering van formele preventieve onderhoudsprogramma's, periodieke lektesten door gespecialiseerd personeel, continue evaluatie van regelaars en kleppen, basistraining in noodprotocollen en de ontwikkeling van evacuatieplannen om adequaat te kunnen reageren op incidenten.
Het advies luidt verder dat bewoners geen ongeoorloofde aanpassingen aan de installaties aanbrengen, ongebruikelijke gasgeuren onmiddellijk melden en zorgen voor goed onderhoud van de apparatuur die op het netwerk is aangesloten.
Een dreigende uitdaging in gebouwbeheer
Los van het incident in El Vergel, is Martínez van mening dat de grootste uitdaging blijft liggen in het versterken van de cultuur van preventief onderhoud in woongebouwen.
Hij legt uit dat componenten zoals liften, energiecentrales en waterpompen doorgaans wel regelmatig worden gecontroleerd, maar dat gasinstallaties lange tijd zonder formele technische beoordelingen kunnen blijven, ondanks dat ze vanuit het oogpunt van menselijke veiligheid tot de meest gevoelige systemen behoren.
Voor de architect weerspiegelt deze realiteit twee zwakke punten die nog steeds in de sector bestaan: de behoefte aan meer gespecialiseerd technisch toezicht tijdens bouwprocessen en het belang van permanente onderhoudsprogramma's zodra gebouwen in gebruik zijn.
In een context waarin woontorens zich blijven vermenigvuldigen in de belangrijkste stedelijke centra van het land, is de specialist van mening dat de veiligheid van gasnetwerken onderdeel moet uitmaken van een bredere visie op gebouwbeheer en -onderhoud, een taak die al lang vóór een noodsituatie begint.
Aanbevolen lectuur:
