Pada tahun 1990, UNESCO mengisytiharkannya sebagai Tapak Warisan Dunia, kerana ia merupakan kumpulan bangunan kekal Eropah tertua di Amerika
SANTO DOMINGO. – Petempatan pertama dipanggil Nueva Isabela dan menduduki tebing timur Sungai Ozama, yang diasaskan sekitar tahun 1496 oleh Bartolomé Colón. Ia tidak bertahan lama: taufan pada tahun 1502 memusnahkan sebahagian besar penempatan dan armada yang sedang menunggu untuk belayar ke Sepanyol. Satu-satunya sisa percubaan pertama yang masih hidup ialah Ermita del Rosario, yang terletak di tempat yang kini dikenali sebagai Villa Duarte.
Dan apa yang paling berkekalan bukanlah tempatnya, tetapi idea untuk membina sebuah bandar: Nicolás de Ovando, menurut ahli sejarah José Guerrero dan Roberto Cassá, yang juga tidak dapat bersetuju sama ada penubuhannya pada tahun 1496 atau 1497, tidak membina semula di tempat dia telah jatuh; dia menyeberangi sungai dan bermula semula di seberang sana.
Selasa ini menandakan 530 tahun sejak penubuhan semula itu, walaupun tiada siapa yang dapat menyatakan dengan pasti tarikh yang tepat. Ahli sejarah berpecah antara 1496 dan 1497 tanpa mencapai kata sepakat, dan mungkin tidak akan pernah.
Apa yang tidak dapat dipertikaikan ialah di sini bukan sahaja bermulanya bandar Eropah tetap pertama di benua Amerika, tetapi juga sebuah bandar yang dirancang dan direka bentuk sebelum ia didiami. Ovando membina jalan-jalan pada sudut tepat, mengukur plot bangunan, dan dataran utama sebagai pusat politik dan agamanya. Tiada apa yang dibiarkan secara kebetulan.
Lima abad kemudian, arkitek Eugenio Pérez Montás akan membaca dalam susun atur itu sesuatu yang lebih daripada sekadar perancangan bandar: cara memahami bagaimana seseorang harus hidup di Caribbean.
Dalam rancangan itu dari lima abad yang lalu, cerun menyalurkan air, blok-blok membantu beredar, halaman dalaman dan dinding batu karang yang tebal menyelesaikan apa yang tidak diramalkan oleh manual Eropah: matahari, kelembapan, kawasan tropika.
Casa del Cordón, dari tahun 1507, dan Katedral Primatial berdiri sebagai saksi batu kepada percubaan pertama ke arah sebuah bandar yang berkekalan, yang bukan sekadar seni bina, tetapi sejak itu, merupakan satu cara untuk membina sebuah bandar. Tetapi tiada pelan yang dapat menampung kehidupan sepenuhnya.
Tiga lapisan bandar
Bandar yang teratur dan bandar spontan tercipta bersama. (Foto/Pexels).
Beberapa meter dari grid Ovando yang sempurna, sebuah lagi bandar mula berkembang, yang tidak dilukis oleh sesiapa pun: Santa Bárbara, yang dihubungkan dengan pelabuhan dan perdagangan sungai, dilahirkan tanpa peraturan atau kompas hampir pada masa yang sama dengan bandar berdinding itu.
Bandar yang teratur dan bandar spontan muncul ke dunia bersama-sama, dan kewujudan bersama itu, yang pada awal abad ke-16 mungkin kelihatan seperti satu kemalangan, akhirnya menjadi ciri khas Santo Domingo.
Perancang bandar Erwin Cott meringkaskannya dalam tiga lapisan yang tidak menggantikan satu sama lain tetapi wujud bersama: bandar pengasas grid kolonial, bandar moden Malecón, Gazcue, Naco dan Piantini, dan bandar migrasi, yang memanjat gaung dan pinggir sungai di kawasan kejiranan seperti La Ciénaga dan Los Guandules.
Frank Moya Pons menggambarkannya sebagai sebuah ibu kota yang berkembang lebih cepat daripada yang dirancang oleh negeri. Hasilnya ialah sebuah bandar yang, dilihat dari udara, kelihatan seperti gumpalan tunggal, tetapi, dari jalanan, menanggalkan kulitnya setiap beberapa blok: rumah-rumah berusia berabad-abad di sebelah rumah yang dibina dengan tangan, blok demi blok; jalan pejalan kaki di sebelah jalan-jalan di mana pejalan kaki hampir menjadi penceroboh.
Dan di tengah-tengah kekacauan yang subur itu, Kota Kolonial kekal selama berabad-abad sebagai pulau keseimbangan. Bukan secara kebetulan, tegas Pérez Montás, nilainya tidak pernah terletak semata-mata pada Katedral, Alcázar, atau Kubu Ozama secara individu, tetapi sebaliknya dalam hubungan antara semua elemen tersebut dengan penduduk dan pelawat, di bandar secara keseluruhan.
Keseimbangan itu terselamat daripada gempa bumi, kebakaran, pendudukan ketenteraan, dan pertumbuhan berleluasa yang mengelilinginya.
Pada abad ke-21, sesuatu hilang
Ia bukan tentang menafikan keperluan untuk campur tangan di pusat yang berusia lebih lima ratus tahun, tetapi tentang tidak melupakan pengajaran sebenar Santo Domingo. (Foto/Pexels).
Nilai sebenar Bandar Kolonial tidak pernah terletak pada monumennya, tetapi pada hakikat bahawa ia kekal sebagai sebuah kawasan kejiranan: dengan kedai runcit, bengkel, kafe, sekolah, orang yang tinggal di sana dan bukan hanya pelancong yang melawatnya.
Situasi itu sedang dibahaskan hari ini. Bagaimana untuk memulihkannya tanpa menjadikannya sekadar latar belakang? Bagaimana untuk menarik pengunjung tanpa mengusir mereka yang masih tinggal di sana? Peniaga mengadu tentang pengubahsuaian yang berlarutan lebih lama daripada yang dijanjikan dan memaksa mereka menutup perniagaan mereka.
Penduduk dan pakar tertanya-tanya mengapa jalan-jalan yang dulu tidak pernah banjir kini banjir, dan sama ada sistem saliran lama, secerdik susun atur yang lain, semakin hilang di sepanjang jalan.
Ia bukan tentang menafikan keperluan untuk campur tangan di pusat yang berusia lebih daripada lima ratus tahun, tetapi tentang tidak melupakan apa pengajaran sebenar Santo Domingo: bukan untuk membina bangunan yang luar biasa, tetapi untuk membina sebuah bandar yang mampu menyesuaikan diri, dan itulah sebabnya Bandar Kolonial kekal sebagai kunci terbaik untuk memahami seluruh ibu kota.
Di situlah masih ada rancangan dan kekacauan, perancangan dan spontan, perdagangan dan warisan, ketegangan yang sama, antara mereka yang tiba, mereka yang melabur, mereka yang bekerja dan mereka yang masih memanggil "kejiranan saya" segelintir jalan batu itu, yang, berlipat ganda kepada saiz metropolis berjuta-juta penduduk, terus mendefinisikan Santo Domingo Raya.
Ibu kota telah lama menjadi terlalu besar. Tetapi ia juga tidak dapat difahami tanpa tembok-temboknya.
Mungkin kesilapannya adalah dengan beranggapan bahawa Kota Kolonial hanyalah masa lalu. Pada hakikatnya, masa depan masih diuji di sana: bagaimana untuk wujud bersama sungai, bagaimana untuk menyesuaikan diri dengan iklim Caribbean, bagaimana untuk berkembang tanpa kehilangan ketenteraman. Lima abad kemudian, persoalan-persoalan itu masih terbuka, cuma kini ia dijawab oleh sebuah kota yang mempunyai berjuta-juta penduduk dengan tiga personaliti yang berbeza dan saling melengkapi, dan bukannya sebuah perkampungan yang mempunyai beberapa ratus peneroka.
Tidak kira, pada akhirnya, sama ada tahun 1496 atau 1497, Santo Domingo tidak meraikan ulang tahunnya yang ke-530 kerana ia telah memelihara batu-batunya dengan utuh, tetapi kerana, di tengah-tengah taufan, gempa bumi, migrasi dan pertumbuhan yang telah lama melanda temboknya, ia terus berusaha untuk menjadi sebuah bandar di mana warisan bukanlah kenangan, tetapi cara menjalani masa kini.
