Pochi monumenti occupano un posto nella storia umana così significativo come la Piramide a gradoni di Saqqara. Si può affermare senza esagerazione che il suo complesso piramidale costituisce una pietra miliare nell'evoluzione dell'architettura monumentale in pietra in Egitto e nel mondo intero.
Il suo nome significa "Colui che viene in pace" ed è l'unico egizio, oltre ad Amenhotep, ad essere completamente divinizzato, diventando il dio della saggezza e della medicina (o, secondo alcune fonti, il dio della scienza, della medicina e dell'architettura).
Imhotep fu sacerdote, visir del re Djoser (e forse anche dei tre re successivi della Terza Dinastia), poeta, medico, matematico, astronomo e architetto.
Sebbene la sua Piramide a gradoni sia considerata la sua più grande opera, Imhotep è ricordato anche per i suoi trattati di medicina, in cui sosteneva che malattie e ferite fossero di origine naturale e non punizioni divine, spiriti o maledizioni. Fu divinizzato dagli Egizi intorno al 525 a.C., e i Greci lo identificarono con il semidio guaritore Asclepio. Le sue opere rimasero estremamente popolari e influenti durante l'Impero Romano, e gli imperatori Tiberio e Claudio fecero iscrivere nei loro templi lodi al benevolo dio Imhotep.
Sotto il regno di re Djoser (circa 2670 a.C.), Imhotep fu visir e architetto capo. Nel corso della sua vita, ricoprì numerosi titoli, tra cui Primo dopo il re dell'Alto Egitto, Amministratore del Gran Palazzo, Cancelliere del re del Basso Egitto, Nobile ereditario, Sommo sacerdote di Eliopoli e Capo scultore e vasaio. Imhotep, di umili origini, riuscì a diventare uno degli uomini più importanti e influenti d'Egitto grazie al suo talento naturale.
Potrebbe aver iniziato come sacerdote del tempio ed era un uomo molto religioso. Divenne sommo sacerdote di Ptah (e veniva riverentemente chiamato "Figlio di Ptah") sotto Djoser e, grazie alla sua comprensione della volontà degli dèi, era nella posizione migliore per sovrintendere alla costruzione della dimora eterna del re.
Le prime tombe dei re egizi erano mastabe, strutture rettangolari in mattoni di fango costruite sopra camere sotterranee dove venivano deposti i defunti. Quando Imhotep iniziò la costruzione della Piramide a gradoni, modificò la forma tradizionale della mastaba reale, passando da una base rettangolare a una quadrata. Non si sa con certezza perché Imhotep decise di cambiare la forma tradizionale, ma è probabile che avesse in mente fin dall'inizio una piramide a base quadrata.
La prima mastaba fu costruita in due fasi e, secondo l'egittologo Miroslav Verner, "fu utilizzato un metodo di costruzione semplice ma efficace. La muratura non fu posata verticalmente, ma in corsi inclinati verso il centro della piramide, il che ne aumentò significativamente la stabilità strutturale".
Il materiale di base utilizzato erano blocchi di calcare, la cui forma ricordava quella di grandi mattoni d'argilla. Le prime mastabe erano decorate con iscrizioni e intagli in canna, e Imhotep voleva continuare quella tradizione.
La sua mastaba, grandiosa e imponente, avrebbe avuto gli stessi tocchi delicati e la stessa simbologia suggestiva delle tombe più modeste che l'avevano preceduta, e, cosa ancora migliore, sarebbe stata interamente realizzata in pietra anziché in fango essiccato.
Imhotep riprodusse in pietra ciò che in precedenza era stato costruito con altri materiali. La facciata del muro di cinta presentava le stesse nicchie delle tombe in mattoni di fango, le colonne ricordavano fasci di canne e papiro, e i cilindri di pietra sugli architravi delle porte rappresentavano schermi di canne arrotolati.
Ci fu una grande sperimentazione, particolarmente evidente nella costruzione della piramide al centro del complesso. Prima di diventare la prima piramide a gradoni della storia, con sei livelli a mastaba sovrapposti, si presentarono diversi progetti con forme simili a mastabe… Il peso dell'enorme massa rappresentò una sfida per i costruttori, che posizionarono le pietre con un'inclinazione verso l'interno per impedire il crollo del monumento.
Una volta completata, la Piramide a gradoni raggiungeva un'altezza di 62 metri (204 piedi) ed era la struttura più alta del suo tempo. Il complesso circostante comprendeva un tempio, cortili, santuari e alloggi per i sacerdoti, su un'area di 16 ettari (40 acri) e racchiuso da un muro alto 10,5 metri (30 piedi).
Il muro presentava 13 false porte, con un solo vero ingresso ricavato nell'angolo sud-est; l'intero muro era circondato da un fossato lungo 750 metri e largo 40 metri. La storica Margaret Bunson scrive:
Imhotep costruì il complesso come santuario funerario per Djoser, ma esso divenne un palcoscenico e un modello architettonico per gli ideali spirituali del popolo egizio.
La Piramide a gradoni non era semplicemente una tomba piramidale, ma un complesso di templi, cappelle, padiglioni, sale, magazzini e corridoi. Colonne scanalate si ergevano dalla pietra secondo il suo progetto. Tuttavia, si assicurò che le mura del complesso corrispondessero a quelle del palazzo reale, in accordo con gli stili architettonici antichi, preservando così un legame con il passato.
Djoser rimase talmente impressionato dall'opera di Imhotep che, ignorando l'antica consuetudine secondo cui sui monumenti doveva comparire solo il nome del re, fece incidere anche quello di Imhotep.
Alla morte di Djoser, Imhotep fu deposto nella camera funeraria sotto la Piramide a gradoni, e si ritiene che abbia poi servito i suoi successori, Sekhemkhet (circa 2650 a.C.), Khaba (circa 2640 a.C.) e Huni (circa 2630-2613 a.C.). Gli studiosi non sono concordi sul fatto che Imhotep abbia servito tutti e quattro i re della Terza Dinastia, ma le prove suggeriscono che visse a lungo e che fosse molto ricercato per il suo talento.
Eredità
Numerosi scritti didattici di morale e religione, nonché poesie, osservazioni scientifiche e trattati di architettura, sono attribuiti a Imhotep ma non sono pervenuti fino a noi; vengono menzionati nelle opere di autori successivi. Riguardo al suo capolavoro, la Piramide a gradoni, Miroslav Verner scrive:
Pochi monumenti occupano un posto nella storia umana così significativo come quello della Piramide a gradoni di Saqqara... Si può affermare senza esagerazione che il suo complesso piramidale costituisce una pietra miliare nell'evoluzione dell'architettura monumentale in pietra in Egitto e nel mondo in generale.
Qui, il calcare fu utilizzato su larga scala come materiale da costruzione per la prima volta, e venne realizzata per la prima volta l'idea di una monumentale tomba reale a forma di piramide. In un'iscrizione della XIX dinastia, rinvenuta nella parte meridionale di Saqqara, gli antichi Egizi descrivevano già Djoser come "colui che apre la pietra", il che possiamo interpretare come l'inventore dell'architettura in pietra.
Fonte: Sia Tours
