Per la prima volta, lo Stato dominicano optò per il condominio plurifamiliare come modello di edilizia sociale, rompendo con la tipologia unifamiliare che aveva dominato fin dai quartieri di riqualificazione sociale di Trujillo. Questo cambiamento architettonico fu più pragmatico che avanguardistico e rappresentò una svolta significativa per una città dove la casa rurale rimaneva la norma
SANTO DOMINGO – Il 27 gennaio 1969, il presidente Joaquín Balaguer pronunciò un discorso alla VII Conferenza interamericana di risparmio e prestito presso il palazzo del Congresso nazionale. Il titolo che scelse per il suo intervento dice tutto, secondo la ricercatrice Natalia Ulloa Cáceres: "Costruire è la parola magica per qualsiasi governo in America Latina".
Tre anni dopo l'inizio del suo primo mandato, Balaguer aveva già chiarito che per lui l'edilizia non era una risposta ai bisogni sociali, bensì un motore di sviluppo economico e di potere politico.
Quando nel 1966 l'Ufficio della Segreteria Tecnica della Presidenza avviò la costruzione dei primi complessi residenziali del nuovo governo, su terreni allora periferici a Santo Domingo, non lo fece nell'ambito di un piano per eliminare il deficit abitativo che si era accumulato per decenni.
Lo fece all'interno di un modello politico che utilizzava le opere pubbliche per stimolare l'economia e come strumento di consolidamento politico. In tale contesto, l'edilizia abitativa era al contempo un prodotto e un meccanismo di clientelismo.
La svolta architettonica che segnò l'inizio di quel periodo fu notevole, e il primo cambiamento visibile fu di tipo tipologico: nel 1966, nel quartiere di Mata Hambre, adiacente al complesso della Fiera della Pace che Trujillo aveva realizzato negli anni Cinquanta, vennero costruiti i primi edifici di media altezza.
Per la prima volta, lo Stato dominicano ha optato per l'edilizia residenziale collettiva in palazzine a più piani come modello di edilizia sociale; fino ad allora, i programmi abitativi del regime precedente avevano riprodotto la casa unifamiliare con variazioni di tipologia e dimensioni a seconda del livello di reddito del beneficiario.
Il blocco residenziale di media altezza, nel contesto di una città in cui il modello abitativo predominante era ancora una tipologia spaziale e materiale più tipica delle aree rurali, rappresentava un'immagine di progresso e modernizzazione che segnava una rottura visiva nel tessuto urbano.
L'architettura residenziale caratteristica di quegli anni iniziali era, per usare le parole di Ulloa Cáceres, un esperimento alla ricerca di tipologie con volumi semplici e una costruzione economica. I progetti di quel periodo costituivano un'architettura d'avanguardia per l'epoca, sebbene la loro avanguardia fosse piuttosto pragmatica: la novità risiedeva nella scala, non nella sperimentazione formale.
L'obiettivo era trovare il modo più efficiente per costruire il maggior numero possibile di unità abitative al minor costo possibile, in un contesto in cui il cemento armato era già diventato, fin dai tempi di Trujillo, il materiale dominante e un simbolo della modernità ufficiale.
In quel periodo, l'architetto Rafael Thomas Hernández fu una figura centrale nella realizzazione di alloggi pubblici. Laureato all'Università Autonoma di Santo Domingo nel 1956, aveva lavorato fin dagli anni universitari come disegnatore nello studio dell'architetto Eduardo Rodríguez, partecipando alla progettazione del quartiere María Auxiliadora.
Anni dopo, collaborò con Guillermo González al progetto del complesso della Fiera della Pace. Durante la presidenza di Balaguer, Thomas Hernández fu responsabile della progettazione di Mata Hambre, del quartiere di Guachupita, degli edifici di Plaza de la Trinitaria e di diversi blocchi residenziali nella riqualificazione di Avenida 27 de Febrero.
Il suo nome compare anche nei progetti di successivi complessi residenziali come Hoyo de Chulín e Los Mameyes. Secondo la documentazione raccolta da Ulloa Cáceres nella sua ricerca, Thomas Hernández fu uno degli architetti più coinvolti nelle politiche abitative delle amministrazioni Balaguer.
La politica abitativa di questo primo periodo si inseriva in un modello più ampio di investimenti nel settore edile, che comprendeva opere infrastrutturali, edifici governativi, strutture culturali e sportive.
venne costruita Piazza Culturale Juan Pablo Duarte, inaugurata nel 1970, che riunì i più importanti architetti della generazione attiva in quegli anni: Danilo A. Caro progettò la Biblioteca Nazionale, José Antonio Caro Álvarez il Museo dell'Uomo Dominicano, Teófilo Carbonell il Teatro Nazionale e José Miniño la Galleria d'Arte Moderna.
Roberto Segre, nel suo libro "Un secolo di architettura antillana", descrive questo complesso come un'opera prestigiosa che tenta di recuperare un'immagine sociale positiva dell'iniziativa governativa, sottolineando come negli anni Settanta, a Santo Domingo, la monumentalità dell'era Trujillo sia stata sostituita da un'architettura caratterizzata da elementi costruttivi solidi e ampi spazi porticati, elaborati con cura nei dettagli formali e costruttivi.
Sempre in quegli anni, vennero realizzati nuovi parchi urbani: il Parco Zoologico Nazionale, l'Orto Botanico Nazionale e il Mirador del Sur, una striscia verde di dieci chilometri che si estende da est a ovest e che ancora oggi rappresenta uno dei più grandi spazi verdi della città. Ulloa Cáceres sottolinea che la conservazione di queste aree naturali fu uno dei successi di quell'amministrazione.
Ma il modello presentava una contraddizione fondamentale: mentre il settore privato consolidava la propria attività edilizia e ampliava l'offerta per le classi medie e alte, lo Stato costruiva alloggi pubblici che non raggiungevano necessariamente coloro che ne avevano più bisogno.
Il ritmo delle costruzioni, come documentato da Ulloa Cáceres, non è mai riuscito a risolvere il deficit abitativo, principalmente a causa dei consistenti flussi migratori interni che si sono verificati a ondate durante gli anni Sessanta e Settanta.
Secondo i dati dell'Ufficio nazionale di pianificazione, dal 1959 al 1981 oltre il venti percento della popolazione dominicana si è spostata tra le province, generando un relativo spopolamento di molte aree rurali e una pressione su Santo Domingo che nessun programma abitativo era in grado di assorbire.
Serie: Storia dell'edilizia sociale nella Repubblica Dominicana. (Capitolo VII).
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