El ingeniero sanitario explica que estos sistemas retienen parte de los sólidos y reducen la materia orgánica de las aguas residuales, pero necesitan procesos complementarios para ajustarse a los estándares ambientales de descarga
SANTO DOMINGO.- Los sistemas sépticos con filtrantes instalados en numerosas viviendas y desarrollos inmobiliarios de República Dominicana pueden poner en riesgo las aguas subterráneas cuando los efluentes se vierten al subsuelo sin recibir un tratamiento suficiente, advirtió el ingeniero sanitario Raymond Martínez, presidente de Sistemas Hidrosanitarios & Asesoría Ambiental SRL (SIHISA).
“Hay unas implicaciones ambientales, porque tú estás contaminando directamente el acuífero”, alertó el especialista al referirse a las consecuencias de infiltrar líquidos residuales que aún contienen sustancias contaminantes.
Martínez explicó que los tanques sépticos están concebidos principalmente para separar los sólidos sedimentables y disminuir parcialmente la carga orgánica presente en las aguas servidas. No obstante, aclaró que su funcionamiento aislado no garantiza que el líquido resultante reúna los parámetros ambientales requeridos para su disposición final.
“Un séptico es una estructura” cuyo propósito es retener parte de los sólidos suspendidos sedimentables, indicó el ingeniero. Esta limitación adquiere especial relevancia en el país, donde dichos mecanismos se utilizan como alternativa ante la falta de conexión a las redes de alcantarillado sanitario en distintas comunidades residenciales.
Los sépticos solo retienen una parte de los contaminantes
Según Martínez, una estructura séptica convencional puede remover aproximadamente el 60% de los sólidos suspendidos sedimentables y, como resultado de ese proceso, entre el 30% y el 35% de la materia orgánica asociada a los sólidos retenidos.
El especialista detalló que el procedimiento tiene lugar dentro de una cámara donde las partículas más pesadas se depositan en el fondo. Mientras tanto, los microorganismos anaerobios, que actúan en ausencia de oxígeno, descomponen una parte de los residuos orgánicos acumulados.
Como consecuencia de esta actividad biológica, se producen gases como el metano y el dióxido de carbono, componentes del biogás generado durante el proceso.
Sin embargo, el agua que sale del depósito todavía conserva sustancias que no fueron removidas en esa primera fase. Por consiguiente, el ingeniero enfatizó que estas estructuras no deben confundirse con sistemas completos de depuración de aguas residuales.
“Un séptico per se no te cumple con las normas de descarga de este país ni de ninguno”, sostuvo Martínez al explicar las limitaciones de esta solución sanitaria.
De ahí que la sedimentación y la descomposición anaerobia constituyan apenas una parte del procedimiento requerido para disminuir los agentes contaminantes presentes en los desechos líquidos domésticos.
Incorporan cámaras adicionales para mejorar el tratamiento
Ante estas limitaciones, el presidente de SIHISA señaló que, desde hace aproximadamente 15 o 20 años, algunos proyectos han comenzado a incorporar una cámara complementaria con un lecho de piedra, denominado lecho bacteriano, para favorecer la degradación de la materia orgánica que permanece en el líquido.
“Le estamos incorporando otra cámara, que es un lecho de piedra”, explicó Martínez al describir la evolución de estas instalaciones en determinados desarrollos inmobiliarios.
Este componente permite reforzar la depuración inicial mediante la actividad de microorganismos que contribuyen a reducir la carga orgánica. Aun así, el ingeniero advirtió que esa fase adicional tampoco garantiza, por sí sola, que el efluente alcance los niveles de calidad exigidos antes de ser descargado.
“Obviamente, tampoco cumple. Entonces nos faltaría la desinfección”, señaló al referirse a la necesidad de incorporar mecanismos adicionales para completar el proceso.
Por esa razón, consideró que la instalación de elementos complementarios debe formar parte de un diseño integral y no limitarse a agregar cámaras sucesivas. Cada etapa, precisó, debe cumplir una función específica en la mejora de la calidad del agua antes de su disposición final.
El riesgo de descargar las aguas residuales al subsuelo
Más allá de las limitaciones técnicas, Martínez advirtió que uno de los principales problemas ambientales aparece cuando el líquido procedente de estos mecanismos se infiltra en el terreno y puede llegar a los acuíferos subterráneos.
Aunque el paso por las cámaras sépticas y los lechos bacterianos permite reducir parte de la contaminación, el agua resultante todavía puede contener sustancias capaces de deteriorar la calidad de las reservas hídricas. En consecuencia, la disposición de estos efluentes requiere una evaluación que tome en cuenta tanto el tratamiento aplicado como las condiciones del entorno.
El especialista consideró especialmente importante examinar las soluciones sanitarias utilizadas en urbanizaciones y otros complejos residenciales que no cuentan con conexión a una red pública de alcantarillado, debido a las posibles repercusiones sobre los recursos subterráneos.
“Por eso es una solución de bajo caudal, cuasi rural, pero en la República Dominicana la estamos usando”, afirmó al cuestionar la aplicación de estos sistemas en el contexto dominicano.
En ese sentido, sostuvo que la gestión de los residuos líquidos debe considerar la capacidad efectiva de depuración, las características del suelo y las condiciones de protección de las aguas subterráneas. De lo contrario, una alternativa concebida para resolver necesidades de saneamiento podría convertirse en una fuente de contaminación ambiental.
Asimismo, planteó que la evaluación de estas instalaciones debe abarcar todas las fases necesarias para tratar los efluentes, desde la retención de sólidos y la reducción de la materia orgánica hasta la desinfección, cuando corresponda, de acuerdo con las características del sistema y los requisitos aplicables.
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