Es war der erste Versuch, die Landschaft in eine Stadt zu verwandeln, ohne sie zu verstehen und ohne sich die Frage zu stellen: „Wie baut man eine Gemeinschaft auf fremdem Land auf?“
SANTO DOMINGO – Am 6. Januar 1494 erreichte Christoph Kolumbus die Nordküste Hispaniolas mit der Dringlichkeit eines Menschen, der einen Neuanfang brauchte. Er kam von der Katastrophe des Forts La Navidad, wo er im Dezember 1492 39 Männer zurückgelassen hatte, und fand bei seiner Rückkehr nur Asche und Stille vor.
Der Taíno-Häuptling Caonabo hatte deutlich gemacht, dass Gäste, die nicht um Erlaubnis fragten, nicht willkommen seien.
Auf seiner zweiten Reise beschloss Kolumbus, etwas Dauerhafteres zu gründen: eine Stadt. Keine provisorische Festung aus Schiffswracks, sondern eine Steinstadt mit Lagerhäusern, Wohnhäusern und einem Marktplatz. Er nannte sie Villa La Isabela, zu Ehren der Königin, die die Reise finanziert hatte und die sich wohl etwas Solideres als Schiffswracks und Gerüchte über Konflikte erhofft hatte.
Es wurde auch eine Kirche errichtet, die erste auf dem Kontinent, in der Pater Bernardo Boyl am 6. Januar 1494, obwohl koloniale Quellen dem Gotteshaus keinen offiziellen Namen zuschreiben.
Heute ist der Ort durch den sogenannten Tempel der Amerikas gekennzeichnet, der auf den Ruinen des ersten Tempels errichtet wurde.
Laut den Tagebüchern des Admirals, die von Bruder Bartolomé de las Casas in seiner Geschichte der Westindischen Inseln (1552) zitiert werden, erfolgte die Wahl des Ortes nach praktischen Kriterien: Es handelte sich um eine geschützte Bucht mit nahegelegenem Süßwasser und fruchtbarem Land.
Einflussreich war auch der Wunsch, vom Szenario des vorherigen Scheiterns Abstand zu nehmen und von Neuem zu beginnen, diesmal mit Stein und nicht mit recyceltem Holz.
Was Kolumbus nicht vorfand, war ein unbewohntes Gebiet. Die Taíno hatten diese Ländereien schon lange bewohnt, bevor Europa überhaupt von ihrer Existenz wusste. Sie bauten Maniok, Chilischoten und Tabak an, schliefen in Hängematten und lebten ohne militärische Hierarchien oder Eroberungspläne. Kolumbus hielt alles fest und beschrieb sie als „sanftes Volk“, obwohl die Geschichte zeigen sollte, dass sie auch Widerstand zu leisten wussten.
Feindseligkeit oder mangelnde Diplomatie?
Das Leben in La Isabela war bestenfalls schwierig. Die ersten Siedler, laut Las Casas etwa 1200 Männer, kamen hungrig, krank und mit wenig Kenntnissen über die tropische Umgebung an. Das Klima, ihre mangelnde Anpassungsfähigkeit und Konflikte mit den Taíno führten allmählich zur Entvölkerung der Stadt, die innerhalb weniger Jahre verlassen wurde.
Unter den in den Aufzeichnungen verzeichneten Namen befinden sich Bruder Ramón Pané, der erste Chronist der Taíno-Glaubensvorstellungen, und Diego de Arana, ehemaliger Kommandant von Fort Navidad. Andere hinterließen nur Spuren und menschliche Überreste, die schließlich mit der Erde verschmolzen oder in jener unsäglichen Zeit von einem Traktor ins Meer gespült wurden.
Die Zeit zwischen dem Untergang der Santa María im Jahr 1492 und der Gründung von La Isabela im Jahr 1494 war eine Phase der Unsicherheit, in der Europa ziellos in der Karibik umherirrte. Die provisorische Festung Navidad fiel nicht nur aufgrund der Offensive der Taíno, sondern auch wegen der Unfähigkeit zum friedlichen Zusammenleben und der Arroganz ihrer Besatzer.
Las Casas macht deutlich: Das Versagen war sowohl moralischer als auch militärischer Natur.
Isabela hielt nicht lange
Die Chroniken von Bruder Bartolomé de las Casas zeigen, dass es anfänglich Kontakte und eine Versorgung mit Nahrungsmitteln durch die Taíno-Bevölkerung gab, doch verschlechterte sich das Verhältnis rasch, als die Kolonisten begannen, Tribut, Gold und Arbeit zu fordern, und zwar in einer Zeit, in der Hunger, Krankheiten und innere Disziplinlosigkeit herrschten.
Im Gegensatz zum Fort Navidad, das gewaltsam und plötzlich zerstört wurde, erlebte La Isabela einen fortschreitenden Niedergang, der von Widerstand, Fluchtversuchen und lokalen Auseinandersetzungen geprägt war.
Die Siedlung geriet weniger in einen direkten Krieg als vielmehr in einen strukturellen Konflikt, der aus der Unmöglichkeit eines Zusammenlebens des europäischen Kolonialmodells mit der Lebensweise der Taíno resultierte – ein Faktor, der entscheidend zur frühen Aufgabe der ersten Stadt in der Neuen Welt beitrug. Diese erste Stadt wurde 1498 aufgegeben.
Im Jahr 1496 gründete Bartolomé Colón Santo Domingo an der Südküste der Insel. Die Stadt florierte und wurde dank ihrer Lage, des Zugangs zur Karibik und der klimatischen Bedingungen zur ersten Hauptstadt der spanischen Kolonialregierung in Amerika.
Heute zeugen nur noch Ruinen und Stille von La Isabela. Ein archäologischer Park bewahrt die Überreste der Kirche, des Lagerhauses, der Residenz des Admirals und der Werft. Spätere Ausgrabungen, etwa jene des Archäologen José María Cruxent, bestätigten die Beschreibungen von Las Casas und Oviedo: Dort wurde versucht, die Steinarchitektur Europas auf dem feuchten karibischen Boden zu etablieren, wenn auch auf der Atlantikseite der Insel.
La Isabela war der erste Versuch, die Landschaft in eine Stadt zu verwandeln, ohne das Terrain zu verstehen. Sie strebte nach Ewigkeit, erwies sich aber als vergänglich, und ihre Fundamente erinnern noch heute an den Glanz des ersten Versuchs und die Härte seines Scheiterns.
Auch heute noch herrscht hier Frieden, als würde der Ort von den Atlantikwinden hin und her geschaukelt, bewacht von Flammenbäumen und einem Guayacán-Baum, der angeblich Jahrhunderte alt ist, und mit einer bohrenden Frage: Wie baut man eine Gemeinschaft auf fremdem Boden auf?
Isabela wollte zuerst eine Stadt sein, bevor sie eine Gemeinde wurde, und mehr als fünf Jahrhunderte später wiederholt sich die Geschichte zwar nicht, aber sie stellt weiterhin dieselben Fragen.
